屠夫十字镇-第22章
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他们铺好床，营火已经熄灭，只剩灰色的余烬。米勒目不转睛地看着木炭，在木炭的光亮中他的脸呈暗红色。查理·霍格点亮挂在树枝上烹饪用具旁的提灯。微弱的灯光在黑暗中若明若暗。他提着灯走向另外几个人围坐的营火。米勒站起身，从地上提起大铁壶，稳稳当当地放在木炭上。然后他接过查理·霍格手上的提灯，朝大树旁装物资的大箱子走去。查理·霍格跟着他。到了箱子旁，米勒又把提灯交给查理·霍格。他从箱子里拿出两个大铅条，把它们拿到营火跟前。他把铅条插进大铁壶里，并且交叉放好，不让铅条的重量弄翻了铁壶。接着米勒走向刚才查理·霍格和安德鲁斯搭好的方形小帐篷，从里面拿出一盒火药和一小盒雷管；离开之前，小心翼翼地又把围着剩余火药的帆布塞好。
在营火旁，他的马鞍放在他的铺盖边上，他便在马鞍旁跪下。他从鞍囊里拿出一个宽松的大布袋，布袋口用一根皮带系着。他解开皮带，把布袋铺在地上。千百颗发着暗光的铜弹壳从口袋里倒了出来，松散地堆在地上。安德鲁斯慢慢走近他们两人。
黑铁壶里的铅条受热后晃动起来。米勒仔细看了看，挪了挪铁壶，这样加热更均匀一些。然后他用短柄小斧头，打开火药箱，撕开保护黑色火药颗粒的厚纸。他用拇指和食指捏了一点火药，扔进火堆里，火堆立刻升起一阵蓝色的火焰。米勒满意地点点头，又把手伸进鞍囊，拿出一个扁平的大物件，这东西的一面用铰链扣着，打开一看，里面有许多排列均匀、有小槽相互连接的小洼坑。他用一块油布认真擦干净这块东西。米勒把它合起来的时候，安德鲁斯发现这件东西上面有一个像杯子一样的小口。
米勒又把手伸进口袋，掏出一把长柄大勺子。他把勺子插进现在开始沸腾的盛铅条的壶里，小心舀出熔化了的铅，然后倒进子弹模型的口里。滚烫的铅水遇到冰冷的模型发出噼噼啪啪的声响；有一滴溅到了米勒抓模型的手上，但他没有缩手。模型里装满了铅水。米勒把它插进查理·霍格已经拿过来的一桶冷水里。模型在水里嘶嘶作响，沸腾地冒着白泡。接着米勒取出模型，把子弹倒在弹壳箱旁边的布上。
当一堆铅弹的数量和一堆铜弹壳的数量差不多时，米勒把模型放在一旁冷却。他迅速而仔细地查看了一下铸好的子弹。不时还用小锉刀挫着光滑子弹的底座，偶尔把一颗报废的子弹扔回已经从火堆上移开的铁壶里。在把子弹放进空弹壳旁的子弹堆之前，他还要把每颗子弹的底部放在一块方形蜂蜡块上擦一擦。他从火药盒旁的方形容器里拿出小的雷管，毫不费力地塞进空弹壳，并用一个小的黑色工具把它们夯实了。
米勒从鞍囊里取出一个浅勺子，一叠皱巴巴的报纸。他用勺子测量火药的用量。他把一个空弹壳拿到敞开的火药盒的上方，将里面盛满四分之三的火药。在盒子边上用力拍打弹壳，好把弹药摊平了，用另一只闲着的手从皱报纸上撕下一小块，填塞到弹壳里。最后拿出一个铅头，用手掌根把它挤进装满东西的弹壳里。然后，他用自己结实的牙齿把装弹座的铜壳卷起来，接着随手把子弹扔进第三堆东西里。
米勒重新给子弹装弹药的时候，其他三人在旁边看了好几分钟。查理·霍格饶有兴味地看着，一面对米勒娴熟的技术点头微笑。施奈德睡意蒙眬地看着，一副漠不关心的样子，时不时地打着哈欠。安德鲁斯看得兴致勃勃，试图把米勒每个动作的关键印在脑海里。
过了一会儿，施奈德清醒过来，对安德鲁斯说：“安德鲁斯先生，我们得工作了。拿上你的刀，把它们磨锋利了。”
安德鲁斯看着米勒，米勒朝那个装物资的大箱子扭了一下头。借着提灯昏暗的光线，安德鲁斯翻弄着箱子，最后找到了米勒在屠夫十字镇给他买的那只扁平皮匣子。他把皮匣子拿到营火旁，火现在烧得很旺，因为查理·霍格刚才往里面扔了一块新木头。他打开皮匣子。里面的刀具在火光中闪闪发亮。骨头做的刀柄干干净净、完好无损。
施奈德已经从鞍囊里拿出他的刀具。他从匣子里取出一把，在长满老茧的拇指上试了试刀锋。他摇了摇头，狠狠地在灰褐色的长磨刀石上唾了一口唾沫，磨刀石中间磨损得厉害，石头中间已经形成了一条长长的弧线。他用刀面把唾沫在磨刀石平面抹均匀。他使刀刃和磨刀石形成一个精确的角度，磨刀时刀的走势像个椭圆形。他保持这种姿势，使磨刀石均匀磨到刀刃的每个地方。安德鲁斯注视着他，看了好一会儿。然后他从自己的匣子里挑了一把刀，也在自己的拇指上试了试刀锋。刀刃陷进他松软的肉里，但没有划破。
“你得把所有的刀都磨一下，”施奈德说，抬头看着他，“新刀没有开刃。”
安德鲁斯点点头，从匣子里拿出一块新的磨刀石。他模仿施奈德的做法，在上面唾了一口唾沫，并把唾沫涂抹在石头表面。
“在用之前，你应该把磨刀石在油里泡一两天，”施奈德说，“但我想这次没多大关系。”
安德鲁斯开始来回在磨刀石上磨起了刀刃；他的动作笨拙，找不到让刀锋均匀受力的节奏。
“喂，”施奈德说，一边丢下自己的刀和磨刀石，“你把刀举得太高了。这样你可以把刀磨得很快，但剥完一两张野牛皮，刀锋就钝了。把刀递给我。”
施奈德熟练地在磨刀石上磨起了刀刃，刀刃飞速地荡来荡去，安德鲁斯根本看不清刀刃。他把刀刃翻转过来，向安德鲁斯演示他握刀时刀刃和磨刀石的角度。
“这样你的刀刃可以用得久一些，”施奈德说，“你剥一天野牛皮，也不需要再磨刀刃了。如果切的时候切面太窄，也会把刀毁了。”他把刀还给安德鲁斯，刀柄朝前。“试试。”
安德鲁斯用拇指在刀锋上碰了一下，感到一阵剧痛，一条细细的红线斜着出现在拇指球上。细线越来越粗，鲜血弯弯曲曲在拇指的细螺纹上流淌，他看得呆了。
施奈德笑了笑。“刀就应该这样锋利。你的这一套刀具不错。”
在施奈德的指导下，安德鲁斯磨利了其他几把刀。他磨的刀大小各不相同，施奈德向他解释了各种刀的用途。“这把刀善切长物。”施奈德说，“你用它把一头野牛从喉咙一直切到阴茎，中间无需停顿。”接着又说，“这一把刀是专门做牛蹄附近细活儿的。野牛剥完皮，这一把用来剔肉很好。皮剥开后，可以用这一把刮皮。”
最后施奈德对每一把刀都满意了，安德鲁斯才把刀又重新放回到匣子里。他刚学到的磨刀动作让他的手臂酸软无力；因为磨刀时要用右手紧握刀柄，所以右手变得麻木，没有知觉。山口吹过一阵冷风，安德鲁斯打了个激灵，于是朝火旁靠了靠。
三个人围坐在营火边默默无语，米勒的声音从他们身后的黑暗处传来。“明天的东西都准备好了吗？”三个人转过身。火光照在米勒衬衫的纽扣上，也照在敞开的麂皮夹克的流苏上，火光中他的大鼻子和额头闪闪发亮；他的黑胡子和黑暗融合在一起，猛然间给安德鲁斯的印象是一颗头浮在看上去像是身体的东西上。过了一会儿米勒走到他们跟前，坐了下来。
“都准备好了。”施奈德说。
“好。”米勒从自己鼓鼓囊囊的夹克口袋里掏出一颗子弹。他用子弹的铅头在一块平展的石头上画了一个不规则的长椭圆形，椭圆弯曲得像个半圆形。
“跟我记住的差不多，”米勒说，“这就是山谷的形状。今天下午我们只是看到了山谷的一角。再往前走几英里，就在第一个转弯处，山谷向外伸展，宽约有四五英里，长有二十或二十五英里。看上去地方不大，但草长得茂密肥厚，刚吃完，又会长出来，可以喂养大片野牛。”
营火中，一块烧透的木头塌了下来，向空中溅出一阵火花，在黑暗中闪烁，然后熄灭。
“我们的活儿很简单，”米勒继续说，“我们从今天早上看到的一小群野牛开始我们的捕猎，然后我们沿山谷一路杀下去。别担心，除了我们走的这条出路，这个山谷没有其他出口。至少，没有路让野牛出去。山体在第一个转弯处变得陡峭起来，许多地方，除了石块，什么都没有。”
“这儿就是我们的主营地？”施奈德问。
米勒点点头。“我们沿山谷捕杀下去，查理赶马车跟在后面，把野牛皮装上马车。我们运到这里捆扎。或许我们会在其他地方再搭几个营帐，但不会太多。如果我们到了山谷尽头还有野牛剩下的话，我们可以把它们往回赶，赶到这儿来。这样做最终会节省我们的时间。”
“还有一件事，”施奈德说，“我们过后才能顺利开始。安德鲁斯先生现在还需要几天才能帮上忙。另外，我也不愿意剥僵硬的野牛。”
“好吧，就这么定了，”米勒说，“也不着急。如果需要，我们可以在这儿待一个冬天，把它们一个个消灭。”
查理·霍格又往熊熊燃烧的营火里扔了一根木头。在巨大的热量下，木头立刻燃着了。聚在火堆旁的四个人的脸都被整个儿照亮，就像在阳光下彼此看得清清楚楚。接着木头外面的树皮被烧掉了，火光减退，变成了稳定的火苗。查理·霍格等了几分钟。然后，他拿了一把铁锹，用死灰把火苗封住，这样在提灯的黄色光亮下，几个人只能看到淡黄色的烟挣扎着通过灰烬向上冒。他们没再说什么，就钻进了各自的铺盖。
躺下后很长一段时间，威尔·安德鲁斯在周围的寂静中侧耳倾听。有一阵儿，燃烧的松木闷熄后，发出刺鼻的气味，他的鼻孔感到暖烘烘的。接着风向变了，他再也闻不到烟味，听不到周围人的鼾声。他转了个身，面向他们刚刚走过的山的一侧。他的目光从黑暗紧贴着的大地抬起，看到一片树林从黑
