好き≠恋(日文版)-第9章

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「……健人」
　後ろから名前を呼ばれて、健人は足を止めて振り返る。歩はクレ�‘プを食べ終わったようで、手ぶらだった。
「何？」
　素気なく、いつも通り返事をすると、歩はと小さく笑う。
「俺のこと、嫌い？」
　笑顔でそんな伲鼏枻颏筏皮�るから、健人は不思議な気分になった。その伲鼏枻蛲钉菠�けられたとき、どうして、そんなことを聞いてくるのかと尋ねたくなった。しかし、伲鼏枻丹欷郡长趣速｜問で返すのはどうかと思い、健人は返事をする。
「嫌いだ」
　はっきり言っても、歩の表情は一切変わらなかった。ただ、「やっぱり」と言うだけだ。
「お前は、どうなんだよ」
　本当は伲鼏枻筏皮�た意味を聞きたかったが、健人は摺�う伲鼏枻颏筏皮筏蓼盲俊�歩の後ろに夕日があるせいで、健人からは表情が見えない。
「俺？　好きだよ、健人のこと」
　あっさり返された答えが、どうもしっくりこなかった。何かが頭の中に引っ掛かり、健人は怪訝な顔をした。歩からその表情は、嫌がっているように見える。
「いくら、健人が俺のこと嫌いでも、俺は健人のこと好きだから」
　そう言った途端、夕日が雲にかかって、歩の表情がやっと見える。
　健人の目に映ったのは、いつも腹立つ、あのへらへらとした笑顔だった。
　新しいクラスに替わってから、1ヶ月が経った。5月の連休も終わり、そろそろ中間テストが始まる。期末テストさえ、10位以内に入っておけば、特待生としての資格は失わないが、期末だけ頑張ると言うのも嫌なので、健人は2週間前から勉強は怠らなかった。
　テストが1週間前に迫ったホ�‘ムル�‘ムでのことだ。健人はもちろん、クラスに3人いる特待生は空いた時間、勉強に励んでいた。ホ�‘ムル�‘ムは自習と言うことで、いつもだったら歩と仲良く話しているジンも真面目に勉強していた。
「あぁ、そうだ。7月の期末テストの後に進路相談するから。アンケ�‘ト用紙流すぞ�‘」
　思い出したように、担任の財前樹が椅子から立ち上がって教壇の前に立った。まだ2年になって間もないと言うのに、もう進路の話だ。高校受験が終わったばかりだと言うのに、息を吐く間もなく迫ってきた将来がクラス中を不安にさせた。
　手元に回ってきたアンケ�‘ト用紙を手に取り、健人は盛大にため息を吐く。2年になれば、進路のことも考え始めなければいけないことなど、言われなくても分かっていた。ただでさえ、居づらいあの家から出ていくことを考えると、大学は遠い方が良いのではとそんな逃げる思考が頭の中をよぎった。
　以前までだったら、母のことを考えて働くことを選んだだろう。しかし、再婚してしまった今、健人が母のために働くことは意味を持たない。何を言われるか、大体想像が付いてしまい、健人は回ってきた紙を握りつぶしそうになった。
　進路の話を、まだ家族の前でしたくなかった。迷っていることを言えば、全員が声を揃えて大学へいきなよと健人に言うはずだ。特待生の資格も持って居るほど、頭だけは良い。それに、2年のクラス替えで理数系のコ�‘スを選んだのも、家族の押しがあったからだ。文系でも理数系でも、どうでも良かった健人は家族に「折角なんだから、大学に行く前提で選んでみたら」と押されてしまい、数学の成績が一番良いからと言う理由だけでこのコ�‘スを選んだのだった。
　大学へ行ったところで、健人の生活は今と変わらないだろう。誰とも関わらずに、一人、淡々と勉強をしているだけだ。そんな無駄な時間を過ごすぐらいだったら、働いて、少しでも独り立ちしたほうが良いのではないか。しかし、進学校であるこの学校から就職をしても、良い会社には入れないだろう。そう考えると、大学へ行った方が良いのではないかと思ってしまった。
　思考は頭の中でこんがらがるだけで、健人に答えは見いだせない。プリントを良く見てみると、提出日は数週間ほど先だった。まだ五月も始まったばかりで、面談は夏休み前だ。それにこれからも進路面談はあるだろう。まだ迷っているでも通るような気がした。
　健人は紙を丁寧に折りたたみ、カバンの中に入れた。迷っている今、何を考えても答えが出せないことを健人は分かっていた。
　それから、プリントのことを忘れるように健人は勉強を始めた。基本的に10位以内に入る生徒は毎回同じようなメンツで、順位の変動は多いけれどその中で激しい争いが起きていると言うわけではなかった。少なくとも、健人は誰かと競ってるつもりなどなく、ただ、10位以内に入ることだけを目標としていた。
　家に帰ってからも、健人は勉強をしている。テスト期間が始まると、健人が夕飯作りを手伝うことは無くなり、帰って来てからずっと勉強ばかりしている。勉強が楽しいわけではないが、勉強している間はそのことしか考えなくて済むから気が楽だった。今は余計に、何も考えたくない。
　ただ、ひたすらにシャ�‘ペンを紙の上に走らせていると、コンコンとノックの音が聞こえた。そこで、ようやく手を止めることができ、健人は立ち上がって扉へと向かった。
　静かに扉を開けると、目の前には歩が立っている。
「……何？」
　勉強の邪魔をするなと言わんばかりの強い眼差しで歩を見ると、歩はへらへらと笑って「べんきょ、教えてよ」と部屋に入ってこようとした。人に教えることは苦手ではないが、歩になんか教えるなんて面倒くさいと思った健人は「嫌だ」と答えて扉を椋Г幛瑜Δ趣工搿￥工毪取⒆悚蛐�まれて拒まれた。
「一人でさ、黙々とやってたって、息詰まるだけでしょ。まだご飯まで時間あるしさ�‘。お兄ちゃんが成績良いと、俺も少しは頑張らなきゃな�‘って思うわけよ」
「……別に、お前、成績悪いわけじゃないだろ」
　確かに健人は特待生だから成績は上位だ。けれど、歩も学年では真ん中ぐらいと決して成績が悪いわけではなかった。ふらふらと撸Г託iいている割に、この成績は正直言って意外だった。
「健人に教えてもらったら、もっと良くなるかなって思って」
「そんなことあるか」
「まぁ、良いじゃん。俺さ、一人で勉強って出来ないんだよ。邪魔しないから。ね、良いでしょ」
　存在自体が邪魔だと言いたくなったが、肩を押されてしまい、歩の侵入を許してしまった。歩は後ろ手で扉を椋Г幛毪取⒔∪摔尾课荬沃肖巳毪瓴课荬握妞笾肖酥盲�れているテ�‘ブルの前に座った。キョロキョロと部屋を見渡してから、持参した勉強道具を開く。出て行けと言おうと思ったが、座ってしまったので歩が動くことは無いだろう。言葉を発することの方が面倒だと思った健人は、歩を無視して、机の前へと戻った。
「え�‘、健人、そっちで勉強するの？　こっちでやろうよ�‘」
「面倒くさい。黙って勉強しろよ」
　ただでさえ、進路のことで苛立っているのだ。歩を前にして勉強などしても捗らないだろう。それなら、いない存在だと思って机で勉強しているほうが、まだ幾分かは捗るだろう。再び、シャ�‘ペンを手に取ると布の擦れる音が聞こえた。
「ついでに、教えてほしい所あるからさ。こっち来て」
　いつの間にか隣にまで移動していた歩が、健人の腕を掴んだ。あからさまにイヤそうな顔をしても、歩の表情は一切変わらない。にっこりと笑う顔を見て、健人は息を吐いた。
「……イヤだって言ってるだろ」
　何を言ってもめげない歩に対して、健人の言動は日に日に厳しくなっていった。少しでも関わっている時間を少なくしたいと思っている健人とは裏腹に、歩は健人との距離を縮めようとする。4月、映画を見に行ってから、余計だった。
　腕を掴む力が、少しだけ強くなった。
「ちょっとだけで良いからさ。同じ部屋にいるのに、別々なんて寂しいじゃん」
　へらへらとした笑みを消して、少し切なそうな顔をした歩に健人はたじろいだ。いきなり、こんな表情をするのは卑怯だと、思った。急に悪いことをしている気分になり、健人はため息交じりに「分かった」と返事をする。
「ほんとに！？　良かった」
　その返事を聞いた瞬間、パァと笑顔を取り戻した歩に、健人はもう一度ため息をついた。どこか、踊らされている気がして、牎�っているような感情が込み上がってくる。これが怒りなのか、それとも別の感情なのかは分からない。
　でも、その笑顔を見るたびに、健人はいつも疑問を抱いてしまう。
　健人に向ける笑顔は、ジンや他のクラスメ�‘トに向ける笑顔とは摺�う。まだ、ジン達に向けている笑顔のほうが、本物のように思う。
　ウソの笑顔を向けられる意味は、まだ分からない。
　健人の頭の中に、映画へ行った日の朝が蘇ってくる。寝起きの歩が無表情で健人を見つめたあの目の方が、今向けている笑顔より、全然本物のように思えた。
　物理を教えてほしいと頼まれ、健人は頼まれた通りに物理を教えていた。分かりやすいかどうかなど考えずに、淡々と解き方を教えていたらリビングから母の声が響いてきた。
「あ、ご飯だ。健