赎金-第43章
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“你把我的士兵形容成迷信的傻瓜，但若你的猜测正确，那么他们的畏惧使我的安娜宝盒完整无损了这么多年。”
士兵拿来点燃的火把，约翰命令他先进去。莉安突然深感惶恐而无法动弹。她祈求上帝保佑宝盒在里面。感觉到勃迪把手放在她肩上，她往后靠在他身上。她只停靠了两秒，但那已给了她所需的安慰和勇气，使她举步跟进马厩。国王抵达通道中央时停下来示意她带路。
“在角落里。”她快步走向甬道尽头，留意着脚下腐朽的木板和生锈的铁钉。
抵达最后一间马房时，她缓缓转身望向角落，然后发出一声叫喊。在那里，艾特的背包依然挂在墙壁的勾子上。
“让我们看看宝盒在不在里面。”约翰低声说。
他取下肮脏的背包，踢开碍事的碎石，然后跪在地板上。莉安默默地站在他身旁。
“宝盒在不在，陛下？”霍勒高声问。
约翰不回答，轻轻地把背包里的东西倒出来。首先滚出来一个生锈的铁铰链，然后是各种形状的石头和泥块。国王惊叫一声。一块裹成球状的布料落在他的膝头。他打开布料，逐渐看出那是一件男人的上衣。最后一褶翻开，出现在眼前的是盒盖上闪闪发亮的宝石。
回想起他和安娜的恩爱时光及失去挚爱的悲痛，约翰热泪盈眶地低头不语。
“陛下，找到宝盒没有？”霍勒再度高声问。
约翰太过激动，没有注意到霍勒语气中的傲慢无礼。但是勃迪注意到了。当勃迪转身背对莉安和约翰时，霍勒朝其他的士兵打手势。他的三个同党立刻在勃迪前面散开成半圆形。挡在他们和英王之间的只有一个高地人，他们愚蠢地相信寡不敌众。
勃迪很清楚他们的计划。他憎恶地低声说：“你们的国王没有武器。”
仍然跪在地上的约翰抬起头时正好看到士兵拔剑出鞘。他不敢置信地睁大眼睛，一时之间竟然以为企图对他不利的是高地人。后来他看到勃迪的双手仍然垂在身侧，剑仍然在剑鞘里。那么使士兵拔剑的威胁潜伏在哪里？
约翰暂时忘了宝盒，站起身来。“危险在哪里？”他问。
士兵默不吭声。
“莉安，告诉你的国王他的士兵意图杀害他。”勃迪说。
霍勒露出微笑。“我们会因此受到尊敬。没错，约翰，我们不但要杀了你，还要杀高地人和他的妻子。”他朝勃迪点个头。“当然啦，你将成为代罪羔羊。”
约翰伸手去拔剑时才发现他没有携带武器。“我只要叫一声，我的手下就会赶来。”
“等他们赶到时你已经死了。”霍助嘲弄道。
勃迪摇摇头。“我不能让你们杀你们的国王，因为那会使我的妻子难过。你们更别妄想动我妻子一根寒毛。我说得够明白吗？”
他们四个一拥而上，却因判断失误而使勃迪占到便宜，他们在仓促中撞成一团。勃迪的动作快如闪电，攻击他的人只看到一团模糊的身影和闪着寒光的剑刃。他在砍杀两个士兵的同时一脚踢断第三个士兵的手臂。接着勃迪弓身闪避最后一个士兵的攻击，趁隙用手肘撞碎他的下颚。
莉安抓住国王的手臂企图把他拖到安全地带，但约翰英勇地把她拉到他的背后保护她。她还来不及尖叫，四个士兵已经两死两伤。勃迪却毫发未损。他若无其事地在一个死人身上擦掉剑刃上的鲜血，然后把剑括回剑鞘里。他转身看到国王保护莉安时无法不感到惊讶。
约翰目瞪口呆地望着叛徒，然后望向勃迪。“一个打四个。了不起，领主。”
勃迪耸耸肩。“你还没有见识到什么叫了不起。”
一支火把落在他们背后的地上烧了起来。约翰再度跪下来用双手捧起宝盒，小心翼翼地依序按下秘密机关，盒子啪地一声开敢。他默默地注视着盒内的东西，片刻之后他从喉咙深处发出痛苦的怒吼。
悲愤的嚎叫声震撼了莉安，其中的心痛、背叛、欺骗和恐惧突然令她忍无可忍。她好像又回到记忆中秘密通道的陡峭楼梯顶层，怪物从墙壁里跳出来把她和莉婷推下黑暗的深渊。她又变成了胆战心惊、孤苦伶仃的小女孩。痛苦的尖叫声在耳畔回响，她又看到父亲用悲伤遗憾的眼神望着她。他救不了她，她伸出手勃迪突然出现在她面前呼唤着她的名字。“莉安，看着我。”
他温柔的声音和碰触穿过恐惧的迷雾传到她心里，她啜泣一声扑进他怀里。“我要回家！”她喊道。
“快了。”他承诺。“现在到我背后去。”
他的厉声命令使她回过神来，她立刻照他的话做，因为她可以听到呐喊的士兵朝马厩奔来。一定是闷烧的浓烟惊动了他们。背后的火势越来越大，她知道禁卫军跑进来看到尸体时一定会攻击勃迪。
她转向国王，看到他拭泪关上盒盖。他把盒子用衣服包好后塞进背包，然后摇摇晃晃站起来，走过去站在勃迪身旁。当禁卫军进来时，他举起手。
“这些是谁的手下？”勃迪问。
“我的。”国王回答，语气出奇平静。“跟我来。”他命令勃迪，然后率先离开马厩。
勃迪拖着莉安来到庭院。他吹声响哨，狄良和劳柏策马上前。
“狄良，带她离开这里。劳柏，等蕾琪出来后带她离开。”
她还来不及表示意见就被狄良抱上马背，他轻夹马腹催马快跑。
“让高地人进去。”约翰命令卫兵，然后示意依恩和雷西尾随勃迪和他进入大厅。
埃佛在等待时并没有闲着。他趁那段时间召来更多士兵，因为现在有十多个士兵聚集在储藏室附近。勃迪和依恩站在国王背后，但雷西看到坐在角落里的蕾琪时立刻走向她。他抓住她的手拉她站起来，一言不发地拖着她往外走。
她不敢跟他说话，她从来没有见过雷西如此愤怒。他同样一言不发地把她交给劳柏，然后转身低头走回去。
雷西回到大厅时正好听到国王问依恩被绑架的是不是他的儿子，依恩绷着脸点个头。国王伸出手。“你的剑可以借我用一下吗？”
依恩勉为其难地把剑递给他。约翰一手持剑，一手拎着背包，缓缓转身走向在桌边的埃佛。埃佛要站起来，但约翰叫他坐着。“今天充满了失望。”约翰说，声音如冬夜般冰冷。
“这么说来，宝盒还是没有找到？”埃佛问，眼角隐隐带着笑意。
约翰没有回答，而是把背包放在埃佛面前的桌子上。“打开它。”
埃佛把背包里的东西倒出来，盒子从衣服里滚出来。
约翰告诉他盒子里有些什么东西。“我的匕首在最下面。在我匕首上面的是安娜的一绺金发。告诉我，埃佛，在那绺金发上面的是什么？”
“我我不知道。”埃佛结结巴巴地说。
“你当然知道。你的匕首。”
“不，匕首不是我的！”埃佛叫道。
约翰开始缓缓绕行桌子。“不是吗？匕首的把柄上刻有你的徽章。”
“有人偷了我的匕首一定是莉安的父亲”
约翰厉声说：“她的父亲不在宫里，但你在。你杀了她。”
“我没有”
约翰用拳头重击桌面。“想活命就说实话。”
“活命”
“只要你告诉我实情，我就饶你一命。”约翰承诺。“我想知道究竟出了什么事，但你必须先招认。是你杀了她，对不对？”
“她要背叛你。”埃佛结结巴巴地说。“她不肯听我的劝：她决心离间你和你的顾问。我只是想保护你。权力使她疯狂，因为她知道她能够控制你。”
“我要知道详细的经过。”国王气得声音发抖。
“我去她的房间劝告她，但她对我冷嘲热讽，真的，陛下。你的侍从把盒子拿进来放在桌上。盒盖是打开的，你的匕首在里面。侍从没有看到我，他离开房间后，安娜用你的匕首割下一绺头发，她把匕首和头发放进盒子里──”
“然后你继续劝她？”约翰问。
“是的，但她不听。她发誓不让任何人妨碍她。她攻击我，我不得不自卫。”
“所以你割断了她的喉咙。”
“那是意外。我承认我慌了。你的侍从回来敲门，我不假思索地把我的匕首扔进盒子里和关上盒盖。我打算告诉你，真的！”埃佛喊道。
“由于你有房间的钥匙，所以逃脱不是难事。你锁上房门，把盒子带回你的房间。对不对，埃佛？”
“对。”
“然后你在我发现尸体时安慰我──你真是我的好朋友。”
“我本来是要告诉你的，但你伤心欲绝，所以我决定等一段时间再说。”
“不，你决定嫁祸给莉安的父亲。”
“是的。”埃佛努力以忏悔的语气说。“他到我的庄园来讨论我们共有的土地。他突然闯进大厅，假装没看到盒子，但我一背过身去，他就把它偷走了。他想要把它据为己有。”
“胡说，你知道他会把盒子交回给我，对不对？所以你围攻登罕郡杀人灭口。”
“我不得不杀安娜，”埃佛重复。“她会毁了你。”
“毁了我？”约翰大叫。这个游戏他玩不下去了。他站在埃佛的背后，举起依恩的剑。“你该死！”他尖叫着把剑刺进埃佛的背部。
埃佛身子一弓，然后慢慢往前倒下。约翰往后退开，愤怒使他的胸膛剧烈起伏。他在一片死寂中拿起盒子走向大门。
“你儿子的仇报好了。”他对依恩说，然后示意他的士兵跟他走。
躲在士兵后面的胡祐大叫：“陛下，德温和我并没有参与埃佛的叛乱。”
约翰置之不理。他经过三位领主身旁时说：“那两个人就交给你们了。”
大门关上，依恩、雷西和勃迪缓缓前进。
第二十二章
雷西和勃迪不容易难为情，但�
