赎金-第42章
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“我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落，我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我？”
“埃佛以摩肯舅舅为人质，胁迫我去高地寻找姊姊。埃佛认为宝盒在她手上，我必须去把她和宝盒带回来才能保住舅舅的命。”
“埃佛帮我寻回宝盒的热情多年不减，我无法责怪他采取如此极端的手段。”约翰像个溺爱儿子的父亲般微笑解释。“但他有他的缺点，贪婪就是其中之一。我相信他逼你找回宝盒是为了交还给我以便领赏。换作是我也会如此，你不也是吗？”
“陛下，我不要赏金。我只求你保护我的摩肯舅舅，他是你忠实的臣民。”
约翰的态度突然变得和蔼可亲。虽然早已听说他的喜怒无常，她还是感到猝不及防。
“我刚刚才跟摩肯长谈了一番。”他说。
“他还好吗？”她颤声问。
“他年老疲惫，还做了许多过分的指责，但他很好。你很快就可以见到他。”
她热泪盈眶。“谢谢你，陛下。我知道你急于查明宝盒是否在这里，但如果我错了，宝盒并不在这里，请求你不要迁怒于摩肯舅舅。他跟这件事无关，我愿意负全部的责任。”
约翰长叹一声。“十五年的等待使我在即将物归原主这一刻忧喜参半。我不急，因为可能来临的失望会使我非常痛苦。至于摩肯，我向你保证，即使宝盒不在这里，我仍然会保护他，以及你。你以为我是吃人妖魔吗？我不会要你为你父亲犯下的罪负责。”
她知道他此刻句句出自肺腑，但也知道他喜怒无常，所以不敢把希望放在他的承诺上。
“你真是宽宏大量，陛下。”
“我偶尔可以宽宏大量。”他傲慢地说。“现在回答我一个问题。你是不是嫁给了一个金发披肩、身材魁梧、名叫布勃迪领主的蛮子？”
莉安摇晃了一下。“我确实是他的妻子，陛下。他在这里你见过他？”
“我是见过他。他和另外两位高地领主带兵包围了登罕郡。”
蕾琪倒抽口冷气，引起了国王的注意。“我忽略你太久了，亲爱的。原谅我的失礼，告诉我你是什么人。”
“她是我的好朋友，”莉安说。“名叫柯蕾琪。”
蕾琪对国王微笑，他立刻回以笑容。“啊，你就是辛领主要找的那位淑女。”
“我是他的族人，陛下。”蕾琪轻声细语，国王的注意令她紧张。“我是他众多的忠实拥护者之一，但他大老远跑来不会是只为了我。”
国王放声而笑。“从他对我破口大骂来看，我认为你错了。我必须承认高地人令人望而生畏。我看到他们时很想回伦敦调来更多的军队支援，但后来那三位领主单枪匹马地追过来拦截我。他们似乎刚刚得知你们两个在城里，他们非常激动。我命令他们留在城外，我要告诉你们我很不高兴麦领主竟敢同我争辩。我告诉他是你派人找我来的，我绝不会让你受到任何伤害，他们这才勉强同意在城外等候。你为什么大老远跑到这里来，蕾琪？”
蕾琪面有难色地望向莉安。莉安代她回答：“埃佛男爵以为蕾琪是我姊姊。”
“但她不是。”国王说。
“我们欺骗埃佛男爵。”蕾琪脱口而出。“但莉安说我不可以对你说谎，陛下。”
她的诚实似乎令国王感到好笑。“她说的没错。”接着他转向莉安。“你的姊姊呢？”
“她再也不会回到我们身边了，陛下。”
约翰点头，接受她的说词。埃佛打断他们的谈话，表示酒宴已经备妥。
“我回来时再跟你们一起吃。”
“回来，陛下？”埃佛问。
“是的。”约翰回答。“莉安要带我去找安娜宝盒，不亲自去看看就无从得知它到底在不在莉安认为的那个地方。”
埃佛退开一步，打手势叫霍勒过来。
约翰对莉安微笑。“我们走吧？”他退后一步，伸出臂弯。
她把颤抖的手放在国王的手臂上。约翰疼爱地轻拍她的手背，叫她别再害怕他。他注意到埃佛在跟霍勒窃窃私语时，唐突地转身责骂埃佛不懂礼数。埃佛连忙道歉。
“你们在讨论什么？”约翰问。“那件事对你一定很重要，否则你不会如此无礼。”
“霍勒是你最忠贞的士兵之一，我在跟他说我会问你同不同意让他和另外三个士兵护送你和莉安。”
约翰耸耸肩表示同意。“我们不会去太久的。”接着他对他的禁卫军下命令。“你们全部留在这里。在我回来前，任何人都不可以离开大厅。蕾琪，你在这里等好吗？”
“遵命，陛下。”她回答。
“我可不可以陪你们一起去？”埃佛问。
“坐下。”
埃佛没有听出国王语气中的警告，斗胆又问了一次。
约翰恼了，决定给埃佛一点苦头吃。“你不可以跟来。”他说。“莉安和我去散步时，我劝你、德温和胡祐别靠近敞开的窗户。”
埃佛一脸茫然，约翰呵呵低笑。“我忘了提起登罕郡被高地人包围住了吗？啊，从你的表情可以看出我忘了，我真是粗心。”
“蛮子来了？”埃佛两眼暴突，猛吞口水来克服他的惊愕。
“我刚刚不是说了吗？你知道他们为何而来，对不对？”约翰问。
埃佛装傻。“我怎么会知道？”
约翰咧嘴而笑。“要不要我告诉你他们大老远跑来是为了什么？”
“如果你愿意。”埃佛圆滑地说。
“他们想要杀你。让我回想一下他们是怎么说的。啊，我想起来了。最高的那个姓麦，他告诉我他要用他的双手把你的心脏挖出来塞进你的喉咙里。那是不是很有意思？凭他的体格，我认为他做得到。”他低笑后继续。“他们三位领主当着我的面争吵谁有权杀你。”
埃佛挤出笑容。“的确很有意思。”
“德温，胡祐，他们也扬言要杀你们。布领主认定你们之中的一个殴打过莉安小姐，他自认现在有权砍掉那个坏蛋的双手。哦，他还提到要砍掉你的双脚，埃佛。”
“你应该杀了那些恐吓你朋友的蛮子。”埃佛嚷道。“我们不是忠于彼此吗？你我熬过许多艰困时光，我总是与你并肩对抗你的敌人，包括教皇在内。杀了他们。”他高声要求。
“不要！”莉安大喊。
约翰轻拍她的手臂。“瞧你的话有多么令这位可爱的小姐苦恼。来吧，莉安。这件事可以等我们回来再谈，但我向你保证，我无意杀害三位领主。连我也知道那会使所有的高地人找上门来。我的国家内忧已经够多了，不需要再增加外患。”
卫兵替他们开门。莉安提起裙摆低头步下门阶，再度抬头时她惊叫一声戛然止步。
全副武装的依恩、雷西和勃迪就站在庭院中央。勃迪目不转睛地看着她，眼中燃烧着熊熊怒火。她身不由己地凝视着他，他看来好像等不及要对她动手。
约翰先前命令三位领主在城外等候，因此他们的出现令他不知该如何看待。他们是怎么进入的？他三分生气七分好奇地瞥向莉安问：“你是心甘情愿嫁给那位领主的吗？”
“是的，陛下。”她回答。“我深深爱着他。”
“这么看来，爱情果然是盲目的。”
不知道国王是否在开玩笑，她只好保持沉默。她走近勃迪时，他分开双腿占据两倍的空间。依恩和雷西立刻如法炮制。他们要传达的信息很清楚：他们不会让莉安通过。莉安知道就算国王和她企图绕道而行，他们还是会加以阻挡。庭院里的禁卫军都紧握剑柄等待约翰的命令。三位领主似乎根本不把禁卫军的举动放在心上，这使莉安更加担心他们的安危。
“让开。”约翰命令。
“陛下，可不可以让我的丈夫同行？”莉安轻声问。“我很久没有看到他了，很希望有他陪伴。”
“真的吗？”约翰再度咧嘴而笑。“他似乎不太高兴看到你，莉安。事实上，他有那种丈夫想要打老婆的表情。”
“不，他绝不会做那种事。”她向他保证。“无论多么生气，他都不会有伤害我的念头。他们全部都是正人君子。”
约翰停在勃迪面前，抬头直视他的眼睛。“你的妻子希望你陪我们散步。”
勃迪不发一言，但退开让约翰和莉安通过。她的手轻擦过他的，那是她无法抗拒的刻意碰触。她知道勃迪紧跟在背后，她的心中充满矛盾的情绪。她一方面想投入他的怀抱告诉他她很抱歉害他身陷险境，另一方面又想破口大骂他欺骗她和为了报复而不顾自身安危。
国王放开她的手臂，他们并肩穿过寸草不生的庭院。她看到霍勒挑选了三个士兵，那使她感到十分不安。但愿约翰没有答应埃佛的要求就好了。埃佛的士兵尾随在国王后面，勃迪则紧跟在她身后。他的背部暴露在攻击之中，那使她惊惶不已。她从眼角瞥见埃佛的另一群士兵跑上门阶进入城堡。
“你要带我去哪里？”约翰问她。
“旧马厩，陛下，就在埃佛霸占登罕郡后盖的新马厩后面。”
“他为什么不派人拆掉旧马厩在原地重建？”
“迷信。”她回答。
“把你的意思说清楚，顺便告诉我你是如何判断宝盒藏在哪里。”
莉安从父亲遇害那夜说起，抵达颓圯的马厩时正好说完。
国王命令其中一个士兵去拿火把，等待时约翰提醒莉安。“你还没有解释你所谓的迷信指的是什么。”
“艾特发疯后士兵都很怕他。他们认为艾特被魔鬼附身，不敢碰他或他的东西，唯恐灵魂会因此被夺走而变得跟他一样疯狂。艾特白天到处游荡，夜晚就睡在马厩的角落里。”
“你把我的士兵形容成迷信的傻瓜，但若你的猜测正确
