海之底(自卫队三部曲之三)-第3章

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　　　　他反射性地将头一扭，一把红色大螯已刺向方才他眼睛所在的位置。那把原欲挖下他眼珠的大螯削过了他的左脸颊，尽管并不锐利，仍然造成一阵相当原始的疼痛。

　　　　「妈的！」

　　　　趁着大螯缩回的瞬间，他立刻拉下舱门。甲板上已满是螯虾——还有哪里？还能从哪里救回舰长？

　　　　「发令所。」

　　　　冬原低声说道，爬下纵孔。原来如此，从发令所可爬上瞭望台，那儿位置较高，螯虾或许还没爬上去。

　　　　然而进入发令所后的冬原并未走进通往瞭望台的升降筒，反而走向了通讯席。

　　　　「你在干嘛啊？冬原！」

　　　　「请求司令部接回舰长。」

　　　　你在说什么蠢话！夏木高声大吼：

　　　　「你以为舰长能撑到救兵来吗？」

　　　　「夏，已经没办法了。」

　　　　冬原的声音有如一盆泼向夏木的冷水。他说出了无可推翻的事实。

　　　　然而，这盆冷水还不足以阻止夏木。

　　　　「——别说没办法！说不定舰桥还……」

　　　　「是啊，说不定舰桥还没有被螯虾占据；可是一有人爬下舰桥，它们立刻就会发觉。以它们的身体长度，踩着潜舵便能爬上舰桥。」

　　　　「在它们爬上来之前救回舰长就行了！」

　　　　「一个人要爬下捡钱很简单，但回来时要怎么办？舰桥无法从外侧升降，也没几个可供踏脚之处。就算舰长还活着，一定也处于重伤濒死的状态，你要怎么扛着他爬上来？要我绑条绳索拉尼上来吗？现在甲板上螯虾肆虐，有时间慢慢拉吗？」

　　　　堆叠事理…以断对方退路，是动员想尽快结束争论时惯用的战法。平时的夏木不会败在这招之上，但动员方才强调的「就算」两字却深深打击着他。

　　　　就算舰长还活着——舰长的生存机率得用假设方式来谈论。

　　　　「——所以你要我弃舰长不顾？也许他还——」

　　　　「你想说也许他还活着？你希望他还活着？」

　　　　冬原这番话毫不容情地直戳现实。

　　　　以那群螯虾毫不迟疑地分解并吞噬人体的速度来判断，舰长恐怕早已被分食了。如果他还活着——这才是地狱。

　　　　「认清现实吧！」

　　　　这道最猛烈的斥责，总算让夏木闭上了嘴。

　　　　夏木与冬原用无线电联络司令部，得知公所也是一片混乱。港湾沿岸的失去更是陷入了恐慌状态，而恐慌仍在持续扩大。

　　　　对于接回舰长一事，司令部的答复是「我们会看着办」。既然舰长生存无望，必定是挪后处理，但到时遗体还在不在都是个问题。

　　　　潜望镜的俯角看不见甲板，因此他们无法得知舰长现在情况如何；不过，那刮摩外壳的刺耳杂音却说明了潜艇已完全被螯虾包围。

　　　　夏木与冬原一并报告了未成年人受困于潜艇之事，但依然无法指望即使救援。目前他们躲在潜艇之中，安全暂时无虞，八成得等到市区的混乱平息之后，政府才会派人救援。

　　　　现在他们只能静待——正如一开始的预料。此时夏木猛醒过来，二话不说便冲出发令所，奔向舰长关闭的一般舱口。冬原什么也没问便跟了上来，想必是想到了同一件事。

　　　　当他们进入连接着舱口的士官居住区时，只见所有孩童全挤到了角落边，默默无语地呆立着，显然是想尽可能地远离舱口正下方。

　　　　舰长的手臂边躺在舱口下——依旧维持着切断落地时的状态。

　　　　一股无处宣泄的怒气在夏木的腹底流竄。

　　　　居然没人把手臂捡起来？

　　　　他的理智知道如此要求孩子太过苛刻，但一见他们远远围观，就令他怒火横生。

　　　　夏木走向舱口，孩子们避之唯恐不及地让出一条路，那胆颤心惊的神色也让夏木满肚子火。

　　　　他下意识地跪地，下意识地将双手放入断臂之下，静静地捧了起来。残破衣袖中的手臂早已失去了温度。夏木抱着手臂回过身来，孩子们又让出了一条路。他们战战兢兢地从夏木身后窥探的样子，依旧教夏木满腔怒火。

　　　　通道原就狭窄，仅能勉强容纳成人擦身而过；贴壁而立的孩童们更加努力地把身子挤往墙壁，以让出道路来。他们这么做，是为了避免自己不慎触及手臂。

　　　　冬原领头迈开步伐，朝着楼下的餐厅迈进；孩子们则三三两两地跟在夏木身后。

　　　　餐厅原本设计成一次能容纳二十几人，但面积却极为狭小，加上厨房搞不好还没单人套房打，冬原从狭窄的厨房中取来保鲜膜，递给夏木。

　　　　夏木接过保鲜膜，将舰长的手臂连着衣袖层层包覆。那指甲剪得很短、勤于工作的手臂，如今已成了一动也不动的物体。

　　　　夏木裹了一层又一层的保鲜膜，知道手臂变成白色的棍棒为止。接着他走进厨房，打开冰箱，将手臂放了进去——

　　　　此时，孩子们发出了小小的尖叫声。

　　　　咦？

　　　　之后孩子们硬生生地噤了声，但他们想说什么，却是再明白不过了。

　　　　竟然把尸体放进冰箱？

　　　　夏木仿佛听见自己的太阳穴一带传来血管爆裂的声音。所谓事不过三，而他岂止三次，已经忍下四次怒气了。

　　　　「是谁鬼叫的，站出来！」

　　　　夏木拿着手臂怒吼。当然，没人敢站出来，夏木从厨房里瞪着餐厅中的孩童。

　　　　「要我告诉你们为什么得把『这个』放进冰箱里吗？我们舰长为了救你们，现在正被上头的螯虾生吞活剥，连骨头都不知道能不能剩下来！这是目前唯一留下的舰长遗体！我们能交给家属一条腐烂的手臂吗？要是没去救你们，现在待在这里的是舰长！」

　　　　夏木抖着肩膀喘息，多吼几句，多骂几句！他索尽枯肠，脑袋却只是空转，想不出更多骂人的词句。快吼、快吼、快吼啊——如果不破口大骂，夏木便会忍不住想象起舰长的死状。

　　　　舰长被吞噬之际，是否已断气了？希望他断了气，拜托，谁来告诉我他当时已经死亡？既然横竖是没救了——

　　　　老天爷啊！至少别那么残忍，让他在最后还保有意识。

　　　　这种不得不祈祷敬爱的人快点死亡的狗屁状况，就是这群孩子造成的。

　　　　「——夏。」

　　　　冬原的声音，让夏木察觉孩子们已鸦雀无声。

　　　　求求你们，别闭嘴！夏木明明是为了让他们闭嘴才怒吼的，却又生了这种矛盾的念头。孩子们乖乖听话，便会安静下来，他便会不由自主地猜想舰长是在何时断气的。快惹我生气，让我气得忍不住大吼大叫——

　　　　此时，冬原面向孩子，露出满面笑容。

　　　　「我问你们喔……」

　　　　冬原以亲切和蔼的声音说道。但夏木知道，这种表情与声音是冬原最为愤怒时的组合。

　　　　「要是在冬天也就算了，现在天气这么暖和，如果把生肉放置于室温下，你们觉得能撑多久呢？」

　　　　故意选择露骨说法的冬原其实对小孩并不留情。

　　　　「你们闻过腐烂的肉味吗？潜水艇中的空气循环很差，不快点放进冰箱里，只有过一晚，整个船上都会充满腐烂的臭味喔！没经过去血或防腐处理的生肉烂得快，救援又不知何时会到。冰箱里冰着救援到来之前要吃的食物，你们不想把尸体放进里头的心情我也能懂；不过，把尸体放进冰箱和船上充满尸臭味，你们觉得哪个比较好？我们无所谓，看你们能接受哪种情况，我们愿意配合。」

　　　　冬原根本无意放任舰长的手臂腐烂，却故意这么说；但这番话由他来说完全不像开玩笑。

　　　　「还是把空调关掉好了？虽然会变得很冷，不过肉比较不容易坏。由你们决定，我们是自卫官，尊重民众的意见。」

　　　　他越说越露骨，孩子们不发一语。

　　　　「要怎么办？快决定啊！」

　　　　这追加的一击逼得最小的孩子哭了出来，其余年纪较小的孩童跟跟着掉泪；国中生年纪的少年们则是紧咬嘴唇低着头。

　　　　夏木于心不忍，正要开口制止之时——

　　　　「请把舰长的手臂放进冰箱里。」

　　　　开口的是个短发的高个子少女，她穿着牛仔裤，身材又过瘦，所以在她开口之前，夏木完全没发现有个女孩混在里头。

　　　　最后下来的那个身高较高但极为细瘦的孩子，似乎便是她。看来像是个高中生，似乎是所有小孩之中最为年长的。

　　　　「是我们失礼了，对不起。」

　　　　不知道是不是她的嗓门原本就小，奋力提高的声音微微颤抖着，几乎听不到。她真挚地凝视着夏木，并深深地鞠了个躬。

　　　　周围的孩童也跟着鞠了个深度不及她的躬，看似国中生的数名少年则是心不甘情不愿地低下了头。

　　　　「——听见了吧？夏木老弟。」

　　　　在冬原的催促之下，夏木总算是将舰长的手臂放入敞开的冰箱中。

　　　　接下来要怎么办？该做什么？

　　　　「冬，我们到发令所谈谈。」

　　　　他必须喝冬原商量今后的方针；到发令所去，还可顺便等候无线电。

　　　　夏木走出厨房，正要迈步离去之际，突然回头望了孩子们一眼——彷徨无助的眼神一齐刺向了他。

　　　　没事的，不用担心。夏木该说其中一句来安抚他们，但却说不出话来回应他们求助的视线。他现在还没心情安慰别人。

　　　　「——给我们一点时间。」

　　　　他左思右想之后，好不容易才挤出这句话。

　　　　冬原面对孩子们说道：

　　　　「大哥哥有事得讨论，你们乖乖待在这里别乱跑。你们可以看电视，但是绝对别碰机器喔！厨房除了水龙头以外，其他东西都不准动。还有，你能过来一下吗？」

　　　　冬原对着方才主动道歉的少女招手，带她到餐厅旁的厕所去。

　　　　「厕所在这里，使用方法有点特殊，你记好再教其他人。」

　　　　潜水艇厕所的大号与小号冲洗按钮式分开的，手续有些复杂；少女认真地听冬原的说明。