神秘的西塔福特-第6章

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“我能帮什么忙吗？”少校问。

“照你所知，策到维里安上尉有仇人吗？”

布尔纳比肯定地说：“他没有什么仇人。”

“那个依万斯——你认为可靠吗？”

“我认为可靠。策列维里安很相信他，这我知道。”

“他对那门亲事没有什么恶感吗？”

“没有恶感，没有的。即使策列维里安感到厌恶，也不象他的老脾气那样发火。你要知道，他是个老单身汉。”

“谈到独身那是另一个问题了。策列维里安没有结婚，但是否立了遗嘱？如果没有遗嘱，你可知道谁会继承他的财产。”

布尔纳比立即说：“他立了遗嘱。”

“啊！你知道这事？！”

“知道，他对我说过，要我做遗嘱的执行者。”

“他怎样处理他的财产，你知道吗？”

“我说不上来。”

“他生活过得很好吧？”

“策列维里安是个富翁，”布尔纳比说，“我可以这么说，他比这里任何一个人都富裕。”

“你知道他有些什么亲属？”

“他有个妹妹，几个侄子侄女。很少见到他们，但他们并没有发生过争吵。”

“他的遗嘱，你知道他及在哪里吗？”

“在华尔特斯和克尔伍德联合办事处。他们是埃克参顿地方的法务官，遗嘱也是他们替他起草的。”

“布尔纳比少校，既然你是执行者，现在你是否能跟我一块到华尔特斯和克尔伍德那里去？我极想尽快地了解遗嘱的内容。”

布尔纳比敏感地望了望，说：“搞什么名堂？遗嘱跟这事有何关系？”

侦探不打算这么快就摊牌，说：“这案件并不象我们所想的那样简单。另外，我还想向你打听一个问题，布尔纳比少校，据说你问过华论医生，死亡是不是发生在五点二十五分？”

少校粗声粗气地“呃”“少校，是什么促使你选择这个精确时间？”

“为什么不呢？”布尔纳比说。

“那……那时你一定想到什么事情？”

沉默良久，布尔纳比少校才回答，这引起侦探拿尔拉柯特的兴趣，少校显然在隐瞒着某件事，他这么做是极为可笑的。

他粗暴地说，“为什么我不能说这事发生在五点二十五分？或五点五分、或四点二十分呢？”

“完全可以，先生。”侦探和解地说。

他此刻还不想惹恼少校，他指望在今天把这件事的真相弄清楚。

“有一件事使我感到奇怪，先生。”他又说。

“是吗？”

“出租西塔福特寓所这件事，我不知道你的看法怎样？我觉到这事有些奇怪。”

“你如果想了解，”布尔纳比说：“那事还真他妈的奇怪。”

“你也这么想吗？”

“人人都这么想。”

“西塔福特的每一个人吗？”

“西塔福特和埃克参顿都是这样。这个女人一定是发疯了。”

“嗯，我想这不是出于兴趣的问题。”侦探说。

“女人有这样离奇的兴趣。”

“你认识这个女人吗？”

“我认识她。呵，当时——我在她家里。”

“当时？”少校突然住口时，侦探紧追不放。

“没什么。”布尔纳比说。

拿尔拉柯特侦探以锐利的目光望着他，其中的深意正是他心中极欲知道的东西。

少校很尴尬，他正要说——“什么？”

“时机正好。”拿尔拉柯特暗自说道，“但此刻还不是惹恼他的时候。”

他天真地大声说：“先生，你说那时在西塔福特寓所，那位大人已在那里住多久了？”

“两个月。”

少校极力把话题岔开，这使他比往常更为健谈。

“仅寡妇和女孩两人吗？”

“对的。”

“她有没有说选择这个住所的原因？”

“哦……”少校犹豫不决地擦擦鼻子，“话多、性格好，深居简出，就是这样的人，但……”有点无可条例地停顿下来。

拿尔拉柯待侦探替他解围说：“从她那方面看，你不觉得这事有些异样吗？”

“哦，正是这样。她是时髦的女人，打扮得极入时，她女儿漂亮迷人，象她们这样的人，住在里斯瓦克拉宣索或其它的大旅馆才是天经地义的，这点你是明白的。”

拿尔拉柯特点点头，问道：“难道她们不和别人来往吗？你认为她们深居简出，是吗？”

布尔纳比坚执地摇摇头，说：“啊，不是的，绝不是那么回事，她们很爱交际——爱得有点过分。我的意思是说，象西诺福特这样的弹丸之地，你不可能参加很多约会，而她们的请帖象雪片般飞来，这真有点难于应付，她们是友好的，极好客的人。从英国的观念来看，有点过分好客。”

“那是殖民地的习尚。”侦探说。

“对，我想是这样。”

“你有没有根据认为她们以前就认识策列维里安上尉？”

“她们肯定不认识。”

“似乎太绝对了吧？”

“依万斯可能早就告诉你了。”

“你不认为她们早就企图和上尉拉交情吗？”

显然，少校对这点感到意外，他考虑了几分钟，说：“嗯，我从未想过这点。她们对他确实很热情。我并不是说，她们的态度有什么改变。之所以这样，我想，这不过是她们为人处世的方式罢了。没别的什么动机，过度的友好，就是殖民地居民的特点。”思路极狭窄的退役军人补充道。

“明白了。至于房屋，我听说，那是策列维里安建造的，是吗？”

“对的。”

“没有住过任何其他的人吗？我是说，在这之前没有出租过吗？”

“从未出租给任何一个人。”

“真费解！看来并不是房屋本身有什么诱惑力，十之八九房屋与案件没有什么关系。这个巧妙的偶合，只是让我震惊罢了。策列维里安在哈息尔莫尔祖的房屋是谁的？”

“那是拉贝小姐的。她到谢尔顿公寓过冬去了。每年都这样，常常是关门闭户，但有可能的话，她也出租。”

似乎再也得不到可靠的材料了，侦探失望地摇摇头，说：“我听说威廉逊是他们的经纪人，是吗？”

“是的”“他们的办事处在埃克参顿吧？”

“在华尔特斯·克尔伍德隔壁。”

“哦！少校，如果你不反对的话，我们顺路到那儿走走吧”“完全可以。不过十点钟后，你才能见到克尔伍德。”

“那，现在我们去不去呢？”

少校早已吃了早餐，点点头站起身来。

第七章　遗嘱

一位机敏的年轻人，在威廉逊先生的办公室接待他们。

“你好，布尔纳比少校。”

“你好！”

青年人谈兴很高地说：“真是骇人听闻。

这几年来，在埃克参顿都没发生过这样的事。”

他兴致勃勃，而少校情绪不振。

“这位是特派员侦探拿尔拉柯特。”

“啊，是侦探！”青年人激动地说。

“我想你一定能够给我提供一些情况。”

侦探说：“我听说是你们接头租西塔福特寓所的？”

“你指的是租给威尔里特夫人的那座房子吗？对！是我们接头的。”

“请你详细谈谈这件事的起因。是那位夫人亲自来面谈，还是写信？”

“是写信，她写，让我想想……”他打开一只抽屉，打开一个文件夹。“是的，从伦敦卡尔顿旅馆寄来的。”

“那位夫人信中提到西塔福特寓所的名字没有？”

“没有，她只说要租一间房屋过各。要祖位于禁猎区的房屋，至少要有八间房，要在火车站附近和不很出名的小市镇附近。”

“你们的名册上登有西培福特寓所吗？”

“没有。但事实上，那是附近唯一合乎要求的一间房子。那位夫人在信里说她愿出一个星期十二个几尼的租金。既然如此，我认为值得写信问策列维里安是否愿出租。他回信作了肯定的答复，于是就拍板成交了。”

“威尔里特夫人没有看过房子吗？”

“她没有看房子就同意租用了，并且订了合同。此后，她曾到这里来，坐车到西培福特去看望策列维里安，跟他安排了碗盏，被单之类的事，又看了房屋。”

“她满意吗？”

“她表示满意。”

“那你的看法呢？”拿尔拉柯特侦探两眼锐利地看着他。

青年人耸耸肩。

“在房屋问题上，你总不觉得有什么蹊跷？”

结果他们不得不撇开这个哲理性问题。侦探对青年人的帮助表示感谢。

“不用谢，我确实乐意相助。”

他礼节性地陪送他们到门口。

华尔特斯·克尔伍德办事处正如布尔纳比所说的那样，就在房产经纪人隔壁。他们刚到，就得知克尔伍德先生也刚到，于是，他们被引进房里去。

克尔伍德先生是个慈善的长者。他出生于埃克参领，现在继承并经营着他父亲和祖父的商店。

他站起来，作出一副悲哀的样子同少校握手。

“你好，布尔纳比少校。”他说，“这真是骇人听闻，确实太惊人了，可怜的策列维里安！”

他疑惑地望着拿尔拉柯特。布尔纳比少校用简明的几句话说明来意。

“你是负责这个案件的侦探拿尔拉柯特？”

“是的。克尔伍德先生，为调查这案件，我是来向你了解一些情况的。”

“只要我能做得到，我很乐意向你提供任何情况。”律师说道。

“关于已故的策列维里安上尉的遗嘱，”拿尔拉柯特说，“据说存放在你的办事处？”

“在我这里。”

“是不久前立的吧？”

“是五、六年前立的。现在我已记不清确切的日子了。”

“哦，克尔伍德先生，我极想尽快地知道遗嘱的内容。因为它很可能与案件有重大关系。”

“确实如此吗？”律师说：“实际上，我倒没有想到这一层。侦探，你是自然最懂得你的业务的人，喂——”他望着坐在对面的那个人，“布尔纳比少校和我是遗嘱的共同执行者，只要他不反对……”

“不反对。”

“那我看没有什么理由不满足你的要求，侦探先生。”

他拿起桌上的电话，说了几句。几分钟后，一个办事员进来，在律师面前放下一只火漆封着的信套，然后出去。克尔伍德先生拿起那