神秘的西塔福特-第19章

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“你的意思是要我顶着寒风通宵躲在花园为矮树丛里发抖？”

“嗯，没问题吧？当记者的对这种好差事不应该有什么计较的。”

“谁说的？”

“甭管谁说，反正我知道。你一定要完成庆分，行吗？”

“啊，当然啦。”查尔斯说，“要是今晚西诺福特寓所发生任何怪事，我一定不放过它！我一定在场！”

艾密莉又把行李标签的事告诉他。

“怪哉！”安德比先生说，“皮尔逊者三就住在澳大利亚，是不是？当然并不是说它意味深长。可是，这件事仍然可能有关系。”，“嗯，我看就谈到这里吧。你这方面还有什么要汇报的？”

“喂，”查尔斯说，“我有个想法。”

“想法？”

“只是不知道你的看法怎样？”

“我什么看法一一这是指什么事而言。”

“你不会突然生气吧？”

“我想不会的，我相信我能够理智地，平和地倾听任何一件事。”

“好，这问题是……”查尔斯·安德比怀疑地望着她说，“不要以为我有蓄意攻击的用意。我想知道，你认为你那个小伙子的供词可靠吗？”

“你是不是说他真搞谋杀了？”艾密莉说，“只要你愿意，完全可以抱这种看法。一开始我就对你说了，持这种看法是可以理解的。但我说过，我们要在他没有干这事的假设下进行工作。”

“我的意思不是这样。”安德比说，“对于他没有干这事的假设，我和你是一致的。我的意思是他讲的事情发生的经过偏离事实太大，他说他去过那里，跟老家伙谈了话，离开时老家伙还活着。”

“对呀！”

“那，我恰恰认为，他到那里时，就确实发现老人死了。难道你不认为这是有可能的？

我星说他担惊受怕，所以不敢这么说。”

查尔斯终于闪闪烁烁、吞吞吐吐地提出了这个问题，当他看到文密莉并没有生气，这才松了一口气。艾密莉两眉紧皱，陷于沉思，“我并不伪言，”她说，则立有可能。我以前没有想到这一点。我知道吉姆并不谋害人，但他很可能惊慌不安而说了个愚蠢的假话，而且会坚持他原先的说法。唉，这完全可能。”

“讨厌的是你不可能去问他，我看他们是不会让你单独见他的。”

“我可以叫达克里斯先生去看他。”艾密莉说，“但糟糕的是吉姆非常固执，他一旦说了，就坚持不改。”

“这就是我要说的话，而且坚持下去。”

安德比先生说。

“对！查尔斯，我很高兴你提出了这种可能性，我没有想到这点，我们一直在找吉姆离开后进去的那个人，……但如果是先进去……”

她停下来，疑神静思。俩种很不相同的推论向着相反的方向伸展开去，另外，莱克罗夫特提出的一种说法，吉姆跟舅舅发生口角，这是决定性的一点；然而另一种分析报本没注意到吉姆。艾密莉觉得首要的是去见第一次验尸的那位医生，如果策列维里安可能在四点钟就被杀了，吉姆不在犯罪现场的说法就大不相同。

其次，是让达克里斯先生力劝他的当事人，对这一点绝对要说实话。”

她站了起来。

“喂，”她说，“你最好是解决我怎样去得了埃克参顿的问题。我知道，在铁匠那里有一辆蹩脚的车，请你去跟他商量一下，怎么样？吃完午饭我就马上要走了，三点十分有一趟火车去艾息特，这样我就有时间先去找那个医生了，现在几点钟了？”

“十二点半。”安德比看一下表说。

“我俩去安排车子吧。”艾密莉说，“在我离开西塔福特前只剩一件事要办了。”

“什么事？”

“去访问杜克先生，他是我唯一未见过的西塔福特人，并且他还是转桌降神的当事人。”

“哦，我们去铁丘家就经过他的小平房。”

杜克先生的小平房是最末一间。艾密莉和安德比打开大门的门闩，走上通道，此时，奇遇发生了，房门一开，走出一个人，——侦探拿尔拉柯特。

他惊愕了。艾密莉感到难堪，她立即放弃了原先的意图。

“遇到你我真高兴，拿尔拉柯特侦探。”

她说，“我想跟你谈一两件事。”

“行呀！策列福西斯小姐。”他拿出手表说，“不过你得抓紧，有辆车在等着我，我马上要回埃克参顿。”

“多么意外的幸运呀！”艾密莉说，、“侦探，你允许我搭你的车吗？”

侦探毫无表情地说，他乐意让她搭车。

“查尔斯，你去拿我的在箱来，已经拉好了。”

查尔斯立刻去了。

“策列福西斯小姐，在这里碰到你，令人大吃一惊。”拿尔拉柯特侦探说。

“我对你说过‘再去’嘛！”

“我当时没留心会在这再会。”

“你绝对不会再看不到我的。”艾密莉坦率地说，“拿尔拉柯特侦探，你错了，吉姆不会你要追捕的人。”

“什么！”

“还有！”艾密莉说，峨相信你在心底是同意我的。”

“小姐，为什么你要这么想？”

“你在杜克先生屋里干什么？”艾密莉外锋相对地反问道。、拿尔拉柯特显得尴尬，而她却揪住不放，“侦探，。你产生怀疑了——这就金你现在的情况——怀疑。你本来认为你抓对了人，而现在觉得不那么有把握了，因此在做些调查。好呀，我有些情况告诉你，可能对你有好处，待回埃克参顿的路上再说。”

路面传来跑步声。罗尼·加菲尔德气喘吁吁地跑来，自愧有罪地说：“哎，策列福西斯小姐，下午散散步怎么样？我姑姑午睡了。”

“不行呀，”艾密莉说，“我要走啦，到艾息特去。”

“什么，真的，永远走啦？”

“啊，不，明天再回来。”

“哦，这还差不多！”

艾密莉从内衣口袋里拿出一样东西交给他说，“请把这个交给你姑姑，是咖啡饭的制作配方。告诉她，事情很凑巧，那个厨师今天要走了，其他的仆人也要走了，千万记得告诉她，她一定很高兴！”

远远传来发怒的尖叫声：“罗尼、罗尼、罗尼。”

“那是我姑姑！”罗尼惊慌失错地说，“我得走了。”

“我看你最好走罢，”艾密莉说，“喂！

你的右脸颊有青油漆！”她在后面大叫道。而罗尼·加菲尔德已走进姑姑的大门，消失了。

“我的男朋友拿衣篇来了，”艾密莉说“来呀，侦探，在车里我详细告诉你。”

第二十章　多么奇怪的女人

两点半，艾密莉访问了华伦医生，由于她相貌动人，头脑清晰，提的问题直率而要点明确，很快就赢得了华伦医生的好感。“不错，策列福西斯小姐，我完全理解你的意思。你要明白，那和小说里普通的说法相反，要准确地确定死亡的时间是非常难的。我八点钟见到尸体，我可以肯定地说策列维里去已经死了至少两小时，至多呢？那就说不上了。不过，我的意见是倾向于稍迟一些，他绝不会死得更久，最大限度是四个半小时。要是你一定要说他是四点钟被杀，我认为那不是没有可能的。”

“谢谢你，”艾密莉说。“我所要了解的就这么多了。”

艾密莉赶上了三点十分的火车，一下火车，她直接驱车去达克里斯住的旅店。他们约会晤完全是事务性和冷淡的，尽管达克里斯先生在她幼年时就认识她，并且从她成人后一直替她办事。

“艾密莉，你得为一个震惊的消息有所准备。”他说，“吉姆·一皮尔逊的事态比我们想象的要更坏。”

“更坏？”

“对，更坏！对你不必转弯抹角了，要知道某些证据已众所周知，这些证据势必使他原形毕露，警察控告他犯罪就是凭这些证据。如果我对你隐瞒了这些证件，那我就不是为你的利益而工作了”’“请对我说吧。”艾密莉说。

她的声音显得镇静自若，‘不论内心感到怎样构震惊，一都不使这种情绪溢于言表。对吉姆·皮尔逊有好处的不是情绪，而是理智，她必须保持机警。

“毫无疑问，那时，他急需花钱。我现在不打算讨论道德问题。要知道，在此之前，皮尔逊显然向他合伙的商号要了钱，说得委婉些，是不声不响地借了钱。他热衷于做船票投机生意，曾在一个星期内，肆意地把几笔债息记入他的帐号，并捷足先登，用商号的钱来购买他知道要涨价的股票，那次交易很顺利，钱归还了。在商业道德方面，皮尔逊似乎并非没有值得怀疑的地方。不过。他接二连三地搞这种名堂只是在一个多星期之前。这次发生了意外。

从前商号的帐簿是定期检查的，但不知为什么，这次提前了。因此，皮尔逊陷于困境，必须对自己的行为作出解释，而他又不能筹钱退赃，他承认他的多方努力都失败了，后来，他怀着最后一线希望，到德文郡，向他的舅父求助，但策列维里安上尉拒绝帮忙。

“既然如此，亲爱的艾密莉，我们完全阻止不了事实的暴露，而且警方早已揭露了，这是和尚头上的虱子——明摆的。你知道吗？我们现在碰到一个急需解决的问题是犯罪动机，也就是说，策列维里安一死，皮尔逊就可以轻而易举地从克尔伍德先生那里领到一笔急需的款子，使他脱灾脱难，这就是刑事诉讼的关键。”

“唉，这个白痴。”艾密莉无可奈何地说。

“事情就是这样了，”达克里斯冷冰冰地说，“我觉得我们唯一的出路是证明吉姆·皮尔逊根本不知道他舅舅的遗嘱的规定。”

在文密莉考虑这个问题时，出现了沉默。

“我看办不到，舒尔维亚、吉姆、白里安他住全都知道了，不但常常谈及它，并且还当作笑柄来嘲笑那位有钱的德文郡舅舅。”

“哎呀！”达克里斯先生说，“那真是不幸了。”

“你认为他无罪不行吗？达克里斯先生。”艾密莉问。

“实在抱歉，我做不到。”律师回答说，“在某些方面吉姆·皮尔逊是个光明磊落的小伙子。但我要说，艾密莉，他缺乏高标准的商业道德。不过，我无论如何也不相信他会用管子打晕他舅