大明漕事-第22章
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咕噜的滚，也不知滚到了何处。顾惟玉回头瞧了杏姑一眼，轻笑道：“姑娘莫不是想借这几个元宝将我们都摔成残废？我们拿一回钱，难道还要断只胳膊缺条腿才能走出去？”
伊龄贺又拿出两张十万两的银票，银票轻飘飘的，杏姑扔也扔不远，伊龄贺瞥她一眼，“可够了？”
杏姑捻着两张银票，顾惟玉又是一笑，他说：“若是姑娘还不满意，不若将这银票交给在下，在下定能给姑娘寻回来一把同样的琵琶，在下保证，绝对同姑娘丢了的那把一模一样。”
顾惟玉这话明里暗里讥讽杏姑不知足，一把琵琶，找世间最好的名匠定制，也是用不了这么多钱的。杏姑总算没有再将银票丢出去，伊龄贺见她收了银票，才哼道：“那几个金元宝留着买你天香楼此时的灯火，把灯都燃起来，你们这生意做的也是越发没有趣味了。”
楼中骤然明亮，查木乔站在一楼大厅里，霍青棠回头看了杏姑一眼，没人知道查老板是什么时候下楼的，或者说，这天香楼其实还有别的楼梯。杏姑一个翻身，稳稳跳到二楼，再一晃，她也站在了大堂里。
“鹞子翻身。”
伊龄贺冷笑：“怎的，今日我们三人出不去这天香楼了？”
查木乔却是轻巧一笑，只道：“不敢，老汉和小女恭送三位贵客。”
天香楼本身就是个半环，楼梯则建成螺旋状盘伏在酒楼正中央，查木乔双手一拍，楼梯板隔空一翻，这楼梯原来是一阶一阶隔开的，踏板隔层翻过来，中间缝隙大得能掉下人去。顾惟玉脚下的踏板翻转，他直直往下跌去。
霍青棠抽出臂上冰蓝披帛一头卷在阑干上，她扯着丝帛另一头，跳下去抓顾惟玉的手，柔软的丝帛毫无根基的飘荡半空中，霍青棠拉着顾惟玉的手腕借着惯性将他往二楼一送，自己则困在了悬空的楼梯空隙之间。
冰蓝的丝帛扯着蓝衣的霍青棠在半空中游荡漂浮，亮如白昼的中堂里，伊龄贺一脚踩着阑干飞身跳下去，抄起霍青棠稳稳落在二层阁楼上。他浓眉深目冷峻成一道斧劈的远山，冷声叱道：“犯甚么蠢，伤到哪里了？”
窗外雨声涟涟，阑干上的冰蓝丝帛依旧随风飘荡。大堂里的查木乔笑道：“三位好本事，我天香楼要闭门了，三位这就请吧。”
语罢，天香楼一楼所有的门窗都紧闭了，还连着钉死的木条。二楼窗口的风和雨滚在一处卷进来，霍青棠与伊龄贺对视一眼，伊龄贺道：“我带你下去。”
霍青棠看向顾惟玉，伊龄贺瞟向那个阴阳怪气的男人，又道：“那个谁，你过来，我们从窗户跳下去，我接着你。”
顾惟玉又笑了，他看向查木乔，笑道：“查老板，什么价码？”
查木乔拍手称赞，自顾自笑了起来，直道：“这位公子是个明白人，查某人就喜欢和公子这样的人交朋友。嗯，既然我们交了朋友，那就给个朋友价格。”他伸出一根手指，“怎么样，查某这个价格够公道了吧？”
伊龄贺探出头往楼下一看，外头黑漆漆的，乌云卷着雷雨，一道闪电劈过，照亮了窗户下方密密麻麻的铁藜，下头织成了一张刺网，一脚踩下去，非死即伤。
“怎么样，各位考虑得如何？”
顾惟玉看向霍青棠，征询她的意见，霍青棠深吸一口气，这钱果然不是这么好拿的。伊龄贺手一扬，丢出一沓银票，银票散落在大堂下方，杏姑一张一张拾起来，整整四十张。杏姑冲查木乔点头，伊龄贺哼一句：“蝇营狗苟，丢人现眼。下雨了，余下的买件蓑衣。”
大门打开，杏姑捧了蓑衣出来，伊龄贺将蓑衣递给霍青棠，低声道：“走，我送你回去。”伊龄贺吹了一声口哨，一匹黑色骏马从风雨中奔驰而来，马儿极为灵性的抖了抖身上的水，又用晶亮的眼睛看向伊龄贺，伊龄贺翻身上马，低头向霍青棠伸出手，“来，上马。”
霍青棠骑在马上，回头看向顾惟玉，顾惟玉向她笑了一笑，骏马扬蹄远去，踏碎了夜空中冰凉的雨幕。霍青棠眼下有泪，她喃喃一句：“惟玉哥哥，你好吗？”
虎丘旁的宅子门口挂着的灯笼忽隐忽灭，璎珞提着大灯笼站在门口，见到霍青棠，她“哇”的哭出来，然后又见到淋了透湿的伊龄贺，赶紧抹了眼泪，连声道：“姑娘回来了，这位公子，里面请吧。”
伊龄贺瞧了霍青棠一眼，只道：“快回去吧。”
骏马聪慧，伊龄贺矫健，霍青棠还没道一声谢，马儿已经载着伊龄贺照原路返回了。
璎珞为霍青棠撑起伞，低声道：“我们原本是等着姑娘的，后来闵公子家里来了人，也不知说了什么，闵公子就送了范家小姐回去。后来天香楼撵人了，我说我要等着姑娘，天香楼说什么也不让，我没办法，只好回来请史总管帮忙，结果一回来，史总管和大人都还没回来。我就在门口等着他们，所幸姑娘先回来了，这下可好了。”
回到房里，霍青棠除下蓑衣，问璎珞：“史顺有话带回来吗？”
璎珞手下忙个不停，先端了一盏热茶上来，又拿了干帕子给霍青棠擦脸，只道：“没有，没有话传回来，什么也没听说，闵家公子走得那样急，也不知道究竟出了什么事。”
璎珞问霍青棠：“姑娘，天香楼到底怎么了，怎么把我们都撵了出来，你在里头和他们说些什么？”
天香楼这番处事，当真是霸道得很，“嗤”，霍青棠打了一个喷嚏。璎珞连连催促霍青棠沐浴更衣：“姑娘，里头有热水，可别着凉了，一会儿就早些休息。”
待青棠更衣出来，璎珞忙忙碌碌，又是给霍青棠铺床，又是给她绞头发，霍青棠则一语不发，她想起顾惟玉，惟玉哥哥到苏州城做甚么来了？
“洛阳的牡丹花该开了。”
璎珞道：“姑娘，你说什么？”
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☆、螳臂当车
闵大人下狱了。
圣上要北征，户部尚书闵肇当着满朝文武百官驳了永乐帝的面儿，帝说：“征调粮食到北方前线，百费仰给。”
闵大人回：“圣上如今再征北漠，出征士兵一十八万名，战马九万匹，如此下来，需要军饷三百二十四万两，粮食一百零八万石，战马饲料则需九十七万石和二万万捆草料，如此消耗，朝廷一时无法供应，圣上三思。”
帝曰：“粮仓中所剩几何。”
闵大人回：“自永乐十九年新春迁都北京，南京城变成了朝廷的后方组织，迁都三年有余，运输到宫廷和宗人府已有大量的食用粮食，旧岁至今，南方已经运粮无数，其中去了壳的大米就有二十一万石有余，各处所费颇多，粮仓中不剩几何。”
帝曰：“宣仓场侍郎。”
户部设有许多粮仓，以便统计漕粮收入，北京及其附近的粮仓是由一名户部侍郎管理负责。永乐帝宣召的仓场侍郎，即为管理粮仓和征税的官员。户部侍郎史纪冬赴任应天巡抚后，户部尚书闵肇亲自负责粮仓管理。
永乐帝召询仓场侍郎，闵大人又上前道：“臣下即为粮仓管理者，现有临清、德州、徐州、淮安几处粮仓都在臣的辖下。”
永乐帝被闵肇弄得失笑，他望向漕运总兵官陈瑄，陈瑄上前一步，回道：“禀圣上，漕粮押送回京之后，接收人正是闵肇闵大人。漕粮重要，此一桩确是由闵大人亲理。”
陈瑄话音刚落，闵肇就接口道：“现京师及其附近粮仓存有粮食二百三十万石，其中四万石是文官及国子监教师的俸给，八万六千石是给宫廷劳动苦力、厨师和工匠的报酬，还有三十九万三千石要分运到前线卫所，剩余不到二百万石是要分发给京师附近卫戍的军队，若是圣上执意北征，朝廷只有这不到二百万石的粮食可用，人马合在一处矣，若需其他，再无更多了。”
此言一出，兵部苏星赋便走了出来，看着闵肇，半笑不笑，只道：“闵大人可知辽东情况？辽东买一弓二两，一矢五六分，更无买处。至于衣甲、撒袋、鞍辔、皮绳诸物，日日装束，时时追逐，补绽缝破，无事不贵。每见军士赔办器物，典卖行囊，身无寸棉，教人心如刀割，而恨不能以身代也。”
兵部尚书苏星赋，此人原为都察院左副都御使，永乐迁都后，官员大量变迁，原兵部尚书邱荆留任南京，苏星赋随上北京，调任兵部。其父苏敏之在洪武年间居银台通政使高位，惠帝时，通政使司改为通政寺，通政使改通政卿，苏敏之卸任。
苏星赋家底丰厚，兼之仕途顺风顺水，哪里知晓底层军士苦处，这一番言语偏又言之凿凿情真意切，直教人深感出征将士苦痛。这人年不过四旬，姿态昂扬，形貌出众，列于一众发须皆白的高阶官员中甚是打眼，闵肇说朝廷不宽裕，他就指摘闵肇不体谅兵士远征辛苦，户部对上兵部，大鬼打架，小鬼瞧热闹，一时间，满朝文武形色各异。
闵肇看苏星赋一眼，转而对永乐帝道：“如今人口较之洪武时耗损，而征税如旧。然每年长江下游都有二十余万石白粮运到北京，白粮运到北京的过程极为昂贵，只是为宫廷提供粮食和酒水一项，就要耗费一百六十万石大米，南方人民实已苦累。若是需要冬装，还需由南方运送棉花和布匹过来才能分配给前线部队，另则，马匹所食用草料也需从南京运来，长途运载，十束在船，十坏六七。”
永乐帝不语。
闵肇再劝：“出征北漠，负担日重，百姓劳苦，望圣上体恤。”
众人沉默。
漕运总兵官陈瑄上前道：“上一次征讨蒙古，长江以南九府交了三百万石税粮到河南，支持军队作战，漕粮运到地方，减损三成。现海运方闭，一应用度都倚仗河运，今年五月水涨，入了六月，恐有水患，那么船只运载之物都有翻船损毁的危险，望圣上三思。”
苏星赋接而言道：“蒙古人私自渡克鲁伦河，如何说？”
闵肇出�
