死神的脚步-第1章
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作者：赤川次郎
1、不期而遇
“您走好啊！”
夕里子边说边向父亲招手，只见父亲从出租车里微微地招手作答。
到海外出差，携带的行李也多。车座上，膝盖上全堆满了旅行箱、大衣之类，以致父亲好不容易才能那样轻轻地向她招手。夕里子一直目送那部拉着父亲的出租车拐过街角消失在视线外为止。
高级公寓大厅响起一阵喀哒喀哒的脚步声，姐姐绫子穿着拖鞋走了过来。
“你好晚哪，姐姐！”
夕里子走进大厅，朝着绫子打招呼，然后又说：
“哎呀，冷啊！刮着北风。还是不出门的好！”
“爸爸呢？”
低血压的绫子还是一副懵懵懂懂的样子。
虽说她还在懵懂，但时间已靠近响午，早已经十一点多了。因为是星期日，所以她睡得比平素从容得多，这不，刚刚才从床上爬起来。
“已经走了呀。你一看就会清楚的。”夕里子显出惊愕的神色。
“啊——？”
绫子一边揉着眼睛一边说。
“这儿是大厅？我还以为在门里呢？”
夕里子叹一口气，拍着姐姐的肩头说：
“别躺在电梯里睡觉了，我求求你！走吧，回去吃早饭！”
这就是佐佐本家的长女绫子和次女夕里子。
绫子是二十岁的大学生，夕里子是十七岁的女高中生。她下边还有一个妹妹叫珠美，是初中三年级学生。——一回到房间，便会知道这一切的。
母亲去世以后。精明能干的二女儿夕里子便挑起了母亲这副担子。父亲因为工作的关系经常出差，渐渐地连父亲这个角色她也扮演了起来。
“啊，夕里子姐！”
两人一走进房间的大门，小妹珠美就从房间里走了出来。“刚才有电话打来。爸爸已经走了吧？”
“嗯，走了。谁打来的？”
“国分寺的姨妈。”
“啊，什么事儿？”
“不清楚。”
珠美缩起肩膀。
“肚子饿坏了。姐姐，有什么吃的吗？”
“自已做点什么好吗？”
夕里子是打算自己动手做吃的。
“我给你做点，你还是快换衣服吧！”
开夜车、睡懒觉的珠美还穿着睡衣呢。
“唉！”珠美应了一声就穿着那身又肥又大的睡衣去冼脸间了。
“真让人没办法。”
夕里子走进厨房一面洗手，一面说。“姐姐，你想吃点什么？”
“没有食欲……”绫子依旧是睡眼惺松的样子。
“你总是那么说，可吃得比谁也不少。”
夕里子打开了电冰箱。“昨天的米饭……做点炒饭吧。鸡蛋嘛，这里有。好，这就做！”
她刚拿出炒锅，准备炒饭，对讲机的蜂呜器响了起来。
“有人来了！姐姐，你出去一下！”
“嗯……是包裹吧？图章放在哪儿了？”
“你出去看一下就知道了。”
“大概是包裹。”
绫子虽然迷迷糊糊的，但有时却会运用她那令人难以置信的直觉。
“是，请！”绫子一边回答对讲机，一边说：“果然是。”
“包裹？什么东西呢？图章嘛……”
“不用图章。”绫子说，“是国分寺姨妈。”
“咦？是从近处打来的电话。既然不是包裹，你怎么还说‘果然是’呢？”
夕里子一边急匆匆地朝门口走去一边说。
“那个姨妈本身就是一件。包裹，嘛！”
绫子这句新颖的挖苦话逗得夕里子忍俊不禁笑了出来。
“不过，人家又不是硬性推销，咱们总不能把她赶回去吧。”
夕里子刚拿出拖鞋，就响起了咚咚的敲门声。
“夕里子，你在家吗？快开门呀！”
这喊声简直响彻了整座公寓。夕里子赶紧穿起凉鞋去开门。
“我说，这不有点可怕吗？”珠美悄悄地说。
“嘘！会听见的。”夕里子捅了珠美一下。
“不过，真可怕呀！这样的事，可不同寻常啊！”这回，绫子是大声说的。
说起来，连夕里子也觉得事情有点“不同寻常”。
如此豪华的饭店里一家法国大莱餐厅，而且是小包间，虽说是一顿便餐，但毕竟不同于“米饭一满碗三百日元”吧。
“喂，慢慢品尝吧！”
夕里子三姐妹的姨妈宫本加津代面露和蔼可亲的笑容说。“这家餐厅，很受美食家推崇。再说，那儿不是挂着一幅画吗？那可是正宗的白金格①呀！”
夕里子歪起头来思付：自己对绘画虽然说不上内行，但从末听说一个叫作“白金格”的画家。
“姨妈！”绫子说，“那是彪菲特②，不是白金格！”
“啊，对。反正很像。”宫本加津代脸也不红地说。
“哪儿像？”珠美低声说。
饭莱端了上来。夕里子三姐妹互相交换了眼神，但这种汤合，还是只有夕里子开口说话。
“姨妈！承蒙您这样破费请我们姐妹吃饭，真是受宠若惊。不过，您是不是找我们有什么事啊？若有，请您赶快讲明。否则，我们姐妹三个心里总悬挂着，也吃不出法国大菜的味道来。”
“哟！你们看我有那样的居心吗？”姨妈显出一副大感意外的神色。
“有。”
①白金格——一词有两重意思：一是自助餐、饶烤，一是人名。
②彪菲特——一词也有两重意思：一是一位法国画家的名字，一是简易食堂。
绫子这样一说，珠美先笑了起来。
“上次安排绫子去相亲，我弄了个天大的误会。不过，人嘛，也不能总把过去那点事记恨在心里啊。”
夕里子心想，“这顿饭谁掏钱”，却没有说出口来。
“不过，姨妈！那次是我头一回相亲，我前一天夜里紧张得连觉都没睡着。可是第二天去了一看，却来了一个女的，您让两个女的相亲，总有点说不过去吧。”绫子说。
“所以，我刚才说了嘛。干不该万不该，她不该取了个名字叫‘瞳’，让人也分不出是男是女。”
没有什么该不该的！当然夕里子也知道，这个姨妈是难以理喻的。
宫本加津代是已故母亲的干妹妹。虽然没有血缘关系，却像“打鼹鼠”农俗中的鼹鼠一样是一个不时出现的角色。
况且，她很吝啬。上次绫子相亲时，她竟然给安排在麦克唐纳饭店二楼。
如此说来，如果没有什么企图，她是不会把她们三姐妹拉到这家豪华饭店来的。
“我明白了。”宫本加津代显得很别扭地说。“不能相信别人，那是一件可悲的事哟。”
夕里子一脸苦笑，真想说：你说得好呀！
但，这个姨妈也并无恶意。这一点，夕里子心里也明白，但照样感到碰上这种人怪腻烦的。
“姨妈，您说清楚到底是怎么一回事！”夕里子把语气稍微绫和下来。“您不会让我们姐妹来付这里的饭钱吧。”
“那怎么会呢？”加津代皱起眉毛说。“姨妈再怎么小气也不会那样说呀。”
“那么是姨妈付钱喽？”
“是相看对象啊。结账也由人家出钱。这回弄清了吧？”
“付款的事是弄明白了。”夕里子点了点头。“不过，你事先也不说一声……他是来这里吗？”
“对。刚才在电话里说，因为工作关系要稍迟一会儿才能赶到。”
“我要回去。这也太过分了！”绫子说着就抬起了屁股。
对绫子来说，这就是她“愤怒表现”的极限了。
“慢着！今天相看的可不是绫子呀！”加津代慌忙地说。
“不是姐姐？那么，该不是我吧？”夕里子睁圆了眼睛说。
“说哪里话来！若是夕里子，人家就跑掉了。”
“我说呀——”夕里子显出一副要打架的气势。稍停了一会儿，又像泄了气似的说：“是这样啊！”
“怎么了，夕里子？”
“姐姐，你还没有领悟过来？”
“什么？”
“——是咱爸爸呀！”
珠美和绫子面面相觎。
夕里子重新坐下说：
“是这样吗，姨妈？您是要给父亲找一个新太太？是让我们先跟她见见面？”
“我不干！我要出走。我吸大麻，去卖春，当流氓！”珠美说。
“不要说那种电视剧里的话！”夕里子瞪了珠美一眼。“姨妈！如果父亲说要再婚，我们也会考虑。不过，我以为父亲是想自己选择对象。”
“别那么武断！”加津代叹口气说。“跟你们谈话怪累的。”
“彼此彼此呀！”
“哎，是啊！”加津代也表示理解。“你们那么想也难怪。不过，事情可不是那样。”
“您说。不是那样，？”
“不是你们爸爸！今天光临这里的是一位……”加津代刚说到这儿，便响起了敲门声。
“有客人到！”
公寓管理员把门打开。
进来的是一个年约四十左右，穿着一套十分合体的西装的企业家派头的男士，头发虽已稍许染上了白霜，但体态潇洒，给人的总体印象是朝气蓬勃的。
“姗珊来迟，十分抱歉！”男士点头致意。
“啊，西崎先生，她们的父亲突然出差，所以……”
“如此说来，这三位小姐就是佐佐本家的干金喽？”叫作西崎的男士微笑着说。“我是西崎敦夫。请多关照。”
夕里子也只好站起身来说：
“我是佐佐本夕里子。”点头致意后又介绍说：
“姐姐绫子。这就是小妹珠美。”
“西崎先生……”加津代刚开口说话，西崎便把她的话打断，凝神注视着珠美。
“这位就是珠美啊！”
西崎不知为什么显出十分激动的样子说：“请多关照！”
“啊……”
珠美一副不知所措的样子。
“姨妈，……该不会……”
夕里子傻呆呆地说。
“刚才我正要说给你们的。”
“不，什么也不要说了。”
西崎这样说了一句，突然拉住了珠美的手。“宫本太太，您让我见到了这么出类拔莘的女孩子。我心里全明白。”
珠美？来相看珠美？而且，让这个“叔叔”相看？珠美除了茫然无措还能有什么表示呢？
“多么漂亮啊！”
西崎的眼睛看上去已被激动的泪水润湿了。夕里子听到了西崎的喃喃自语：
“这是我一生中最后的日子。”
2、火花四溅
“一生中最�
