后途-第12章
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身着桃红褙子的马氏跟在刘大善人后面亦步亦趋，清秀的脸上挂着恬静的微笑。没有什么能比丈夫消气更让她高兴的事了，丈夫身上那件棉袍还是她亲手做的。亏得闺女给她出了个好主意，说棉袍里面加层丝绸内衬会更有坠型，果然把丈夫魁梧的身型衬托得愈发挺拔，
一身大红锦袄的刘秀英东张西望，时而瞅瞅这里，时而瞧瞧那里，好像在算计着什么。当她看到刘地主一家出现时，嘴角的笑容不禁扩大。
“吉时到！开祠堂！”
本该沉寂的黑夜宛如白昼，浓墨般的夜幕被火光映得通红，沸沸扬扬的喧哗惊得周围的虫鸟不敢出声，蜂拥而至的族人举着火把在族长的命令下缓缓打开祠堂，把作为祭品的整猪整羊、鸡鱼糕点一拨拨抬进去。
男子依次进入祠堂祭拜，女子则在外面磕头祷告，做完这些她们还要清洗蔬菜瓜果，等祭祀结束族人就会抬出供品会餐，听族长宣布明年的诸事安排再各自散去。
刘秀英祷告完站在院子里等候老爹出来。她知道族长不待见老爹，每年只让老爹进祠堂磕个头就赶出来，真正重要的事情都是留下几个亲信的族人商量。
刘大善人平静地走出祠堂，心里却压抑不住一股愤怒。适才在祠堂里，刘地主跑到族长面前告状，说自己诅咒他一家人断子绝孙。刘大善人想要争辩几句，族长却听都不听原因就劈头盖脸训斥他一顿。看到刘地主得意洋洋的嘴脸，原本对闺女报复计划有些犹豫不决的刘大善人不再动摇。
彼此交换了一个眼神，刘大善人先行离开，刘秀英看了看忙碌的娘亲和地主婆，掉头去找刘三儿。
“堂妹！”刘三儿正和几个孩子放炮竹，看到刘秀英眼睛一亮。今天的刘秀英梳着两个朝天髻，上面还系着蝴蝶结，看起来可爱极了。
以前刘三儿不知道娶媳妇是什么意思，一次撞见爹娘“打架”让他明白了媳妇是什么，加上爹娘常跟他说只要娶了刘秀英就能得到堂叔的家财，更加让他认定这个媳妇一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值钱的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，刘秀英都不给他好脸色，此时见到刘秀英一个人，他急忙抛下伙伴去讨好刘秀英。
刘秀英假装没听见刘三儿的呼喊，手提灯笼匆匆跑进祠堂旁边的树林。
茅房在另一头，她跑那去做什么？刘三儿十分好奇，悄悄跟进树林。
第十三章 众族人疑神疑鬼
这片种在祠堂旁边的树林面积不是很大，但在夜晚还是少有人来，树林里的光线暗淡不明，好在刘秀英的灯笼在黑暗中分外醒目，让刘三儿能清楚发现目标。
只见刘秀英走走停停，东张西望，好像在寻找什么。
刘三儿愈发好奇，改变要和刘秀英套近乎的决定，蹑手蹑脚跟在后面。
刘秀英终于在树林深处一颗粗壮的大树面前停住脚步，嘴里嘟囔道：“大树爷爷，我把压岁钱藏在你这里，免得又被娘搜走了。你要守好我的压岁钱，过两天我再来取喔。”说完把一个盒子埋在树下的泥土里，用枯叶遮掩好才蹦蹦跳跳离去。
刘三儿听得一清二楚，双眼放光，迫不及待地跑到树下寻找盒子，他要趁没人发觉的时候取走刘秀英的压岁钱。他心里高兴得不得了：堂叔那么有钱，肯定会给刘秀英许多压岁钱，这下发财了，还好自己跟来，白捡这等便宜。
冬天的风是寒冷的，刘三儿的心是火热的，正在他兴奋之际，突然被人从脖子后面劈了一掌，他哼都没哼一声就扑倒在地。
“我就知道这小子会上当。”离去的刘秀英复又出现，踢了刘三儿两脚，确定他昏迷不醒，对刘大善人说道：“这小子胆子真肥，我若不是事先知道爹在林子里藏着，我都不敢进来。好了，一切按照计划进行，爹把他扔回他家牛棚就赶紧回来。”
“不会把他打出问题吧？”刘大善人收回手，面露不忍。两家有仇归有仇，小孩子并没犯什么大错，况且这小孩还是他亲侄儿。
“爹放心，他最多昏迷两三个时辰就会醒来。”刘秀英毫不在意地说道。她让刘大善人劈在刘三儿脖子上的那一掌只是暂时造成刘三儿颈动脉窦性晕厥，并无大碍。这种手法刘秀英前世对付罪犯的时候经常使用，若不是她力气不够，她就自己动手了。
得到刘秀英的保证，刘大善人老鹰拎小鸡般拎着刘三儿迅速从林子另一头离开。
一刻钟并不长，妇人们做的年夜饭还没摆上席，族长和他的亲信还在祠堂里商量事宜，但刘秀英相信这点时间够刘大善人一个来回了。她数着数字，算算时间差不多就解开发髻，扔掉灯笼，跌跌撞撞地跑出树林，边跑边叫，“有鬼啊！救命啊！”
刺耳的尖叫惊动了所有人，族长从祠堂走出来不悦地呵道：“过年过节谁家的小娃子乱说话？”
“真的有鬼！真的有鬼！”刘秀英扑进马氏怀里，语无伦次，“娘，我刚才在树林里碰到一个鬼，脑袋有铜锣那么大，血红的眼睛，长长的舌头……”
恰巧一阵狂风刮来，树枝被吹得刷刷作响，火把忽明忽暗，胆小的妇人顿时抱成一团瑟瑟发抖。
族长瞪了一眼引起事端的刘秀英，气恼地喊道：“慌什么慌，有祖宗保佑，这祠堂附近怎么可能出现鬼？你这丫头是谁家的？敢对祖宗不敬，我饶不了你！”
唯恐天下不乱的刘地主连忙说道：“族叔，这就是堂弟家那个过满月宴的女娃刘秀英，这女娃被堂弟惯坏了，嘴里没一句实话，尤其对长辈不敬。”
族长原本就阴沉的面孔愈发不善。
马氏急得俏脸煞白，连声催问：“秀英，你的确看清楚了？莫不是眼花？要是没有这事就快给大家道歉。”
刘秀英惊恐地哭泣，“娘，我没有骗人，我看得清清楚楚，那鬼的舌头都快伸到我脸上，幸亏我用灯笼挡了一下，它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”
“你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”
“闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”
“别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”
族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”
这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”
刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”
院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”
“噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”
出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番，这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了，还是没看到刘三儿的人影。
“完了，三儿出事了，族叔，你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放，仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸，皱紧眉，“三儿会不会跑去别的地方玩耍？”
“三儿乖得很，不会乱跑，再说这大半夜他能去哪啊？”刘地主失魂落魄地说着，突然指着刘秀英吼道：“都是你，是你把三儿骗进林子的，你还我三儿！我家三儿要是出事，我要你偿命！�
