崇祯七年-第450章
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老”。《周礼·地官·序官》：“乡老，二乡则公一人。”郑玄注曰：“老，敬称也。王置六乡，则公有三人也。三公者，内与王论道，中参六官之事，外与六乡之教，其要为民，是以属之乡焉。”
另有一说法为：乡老为致仕之尊官，或乡党重望，故尊之曰公，非朝廷公卿。既无职掌，其人亦不必备。
而现如今，这个官职早就没了，乡老只是指代乡里年高德劭的人。
唐卢纶有诗云：“唯应理农后，乡老贺君闲。”
虽然没有官职，但在这个时代，乡老却是权力相当大的一群人。明朝在县以下就没有了政府机构，地方上的统治，所倚靠的便是两种人，一种是士绅，一种便是乡老。有的时候，士绅和乡老，又是重合的。
通常说来，乡老乃是当地某一大姓大族之长，在当地颇有威望，在族中更是靠着辈分儿说一不二。一般来说，地方上有什么刑事案件，几个乡老凑在一起一商议，也就能决定了，根本不用往县里报。
诸如说，偷东西的就斩断一手指，偷钱的女子侵猪笼，未婚先孕者直接烧死之类的……
这种没经过任何审判，不依靠国家律法，很大程度是上依据族规和人为的认定而进行的判罚，看似野蛮血腥不讲道理，但在这个时代，是再正常不过的。便是县里衙门知道了，通常也是坐视不管。
他们可不会因为这个而得罪这些县以下乡村之中的实权人物。
盖因这个年代，乡老士绅对于地方政府的帮助是非常大的。县以下就没了统治机构，自然也就没有太大的力量，而一个县少则几万人，多则十几万几十万人，靠着县城里头那几个官儿，那些衙役能维持的过来么？其实出了县城，便是乡老士绅们在维持。
他们的权力是政府默认的，同时他们也有一定的义务——比如说某个江洋大盗逃到了某地，海捕文书过来了，县太爷只需要一句话，用不了多久，这江洋大盗就会被百姓们抓住送来。因为那时候人口的流动慢，一个地方所有人几乎都是互相认识的，外乡人的到来，简直就像一堆白猫里面一只黑猫一般显眼。
这位王老便是如此一个人物。
他家现在其实在祠头庄已经没地了，在他年轻的时候，还是住在这里的，在这里也有不少的田产。王家世代乃是这祠头庄的大户，庄里除了吴家之外第二家有砖瓦房的便是他家，不过他家的还要更大更阔气一些。王家在此地上百年繁衍生息，村口那间祠堂就是他家的。不过后来苏家势大，他一看招惹不过，干脆就利索的把田产低价卖了出去，然后一家子都迁了出去。
听说他几个儿子在县城做生意都赚了不少银钱，现如今在别处也买了地，很是有些钱财。不过王老却还是带着几个族中的子弟住在这里，看守祖宗祠堂。
或许对于一个老人来说，这才是最重要的一件事。
王老进来之后往里头瞧了瞧，长长的叹了口气。他走到堂屋门口，手中拐杖轻轻敲了敲地，冲着那半大小子道：“三娃，别哭了，现如今哭不是办法，总不成让你爹娘就在上头这么晃荡着，还是把他们解下来安葬了吧。”
那半大小子哪里有什么主意？听了之后便是一个劲儿的点头，嘴里呜呜的哭个不停。他不过是十三四岁，虽说在这个年代这岁数儿成亲的都有了，但终归还是个孩子，眼见爹娘都上吊死了，心里又是痛苦又是悲伤。
王老说完，其实也没管那半大小子同意不同意，便直接让人上去解那两具尸体。不过百姓们都忌讳鬼神，都畏畏缩缩的不敢，王老瞧着他们，冷哼一声：“眼瞅着都要饿死，自己都要去坐了饿死鬼，还怕个死人？”
说完便是让随着自己过来的两个族中子弟去解尸体，那两个汉子倒是毫不畏惧，上前很利索的便给解了下来。
两具尸体挪到屋外，两人都是上吊死的，舌头长长的伸了出来，眼珠子瞪得老大，很是可怖。有些胆气弱的看了一眼，便是忍不住退后几步扭过头去不敢再看。众人瞧了，心中都不是滋味儿。
“这都是姓苏的造的孽啊！”
说来也怪，王老爷子却是丝毫不怕死人，他手中的拐杖狠狠的往地上一杵，满脸都是怒色：“咱们大伙儿，哪个不是完完整整的把税都给交了？他自家护不住这些粮食银钱，给土匪们抢去了，结果却赖到了咱们头上，让咱们给他家擦屁股！告诉你们，老汉我最清楚，那些粮食，土匪们其实根本没抢走多少，你想呐，那些土匪要的是金银珠宝，粮食又占地方又粗笨沉重不方便携带，他们抢粮食作甚？”“咱们的税粮，其实都没被抢走！是苏家自己给人抢了，要强征咱们手里的粮食弥补！”“现如今，你们家里，有的闺女给抢走了，有的婆娘给抢走了，粮食全都没了，生生挨饿能捱过去几天？只怕是过不了几日，就都要饿死！”
一
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斯时何时？战乱之时！ 五一七 故人
他伸手一指地上两具死尸：“他们俩的现在，便是你们的明日！”
王老爷子虽说年纪大了，却是中气十足，说话很响亮，大伙儿都听的清清楚楚。
王老在此地威望极高，大伙儿自然都是信服的。本来苏家横征暴敛，荼毒百姓，他们就已经极为不满，很是愤怒，但有的人心里也存着：确实是我交的税粮被抢走了，那么再交倒也应该这样的心思，心里的反抗意识也不是多么强烈。
但现在，被王老爷子揭穿了真相，众人顿时是炸了锅，情绪立刻便是被调动了起来。
群情激奋，大伙儿纷纷嚷嚷着，自己都不知道自己说的是什么。
王老爷子这会儿却是不说话了，只是冷哼了一声：“都好生想想，现如今哪里还有活路？”
而后便是让那几个汉子把尸体抬着，准备运到村后去埋了。那半大小子见此情景，也顾不得哭了，赶紧便跟了上去。
吴家现在哪里还有什么钱置办棺材？草席子一裹入土为安就算是功德一件了！谁叫生在这等世道！这等年间！
眼见王老爷子带着人走了，大伙儿在原地叫嚷议论了一会儿，也都是纷纷散去。只有几个平素和吴家关系不错的，跟上去关照了那半大小子几句，便也回去了。
众人纷纷叹息，一个半大小子，没爹没娘的，怕是很快就要饿死了吧。
在吴宅不远处，是一片小土丘，上面长着稀疏的树木，一条小河从土丘旁边绕过，不过现在里面已经干涸，一点儿冰都瞧不见。在河两边儿，就是当初属于吴家，现如今属于苏家的地。
待众人散去之后，一个人影从树后面闪出来，看着远去的王老爷子一行人，再看看那个一边走一边哭泣的少年，眼中满是怒火。
这人身高腿长，腰细背宽，赫然竟是黄季。不过他今日没穿那些好面料的绸缎衣服，只穿了一件儿青布棉袄，看上去跟寻常庄户人家没什么区别，不过精气神儿要好不少罢了。
他手里还提着一个鼓囊囊的布口袋，看起来分量不轻，少数也有二三十斤的样子。黄季犹豫了片刻，左右看看，又等了约莫一盏茶的时间，眼见人都走的差不多了，便赶紧快步进了村子。
这村子人不多，面积却不老小，各户住的都挺分散的，有的甚至自家周围还有一小块田地。
黄季进了村口，往东走了一段儿，然后又是往北走了十几米，便是来到一户人家门口。
这户人家在村子北头儿了，位置很是偏僻，在门口南边儿还有两颗大树，这会儿只剩下枝桠，但树身粗大，却足以遮挡南边儿瞧过来的视线。土坯墙，茅草顶，破败简陋。两扇门紧紧的关着，但上面一条大裂纹却遮也遮不住。
黄季左右看看，然后一步上前，轻轻敲了敲门。
里头没动静儿。
黄季手底下又重了一些，才听见里面传来一声咳嗽，一个满是戒备的声音响起：“哪个？”
黄季低声道：“是我，十里铺的老黄。”
“老黄？”里面的人嘟囔了一句，而后门被打开了，发出一阵嘎吱嘎吱的声音。门后露出一个人来，却是个四十来岁的中年汉子，长的干巴干巴的，身材矮小，穿着一件儿破破烂烂的黑棉袄，里头的棉花都翻出来了，还有好几个破洞。这汉子长的颇为的猥琐，一双三角眼儿闪烁，瞧上去不像是个好人。
他看见黄季顿时便是一愣，上上下下的打量了他好一会儿方才道：“你是……老黄？黄季？”
黄季哈哈一笑：“怎么，才几年没见面，就认不得我了？”
说着便是从他身边挤进门去。
“你要不说，还真是认不出来了。”那中年汉子干瘪的脸上露出露出一丝笑容，随手关上了门，啧啧两声：“老黄呢，气色挺好，瞧着是吃喝都足啊？你原先那般瘦，人也没精神，喝，现在都胖了，我瞧着长了不少肉。”
说着，神色间便很是有些艳羡。
黄季淡淡笑了笑：“说来话就长了，老褚，你就让我在外头站着？”
“嗨呀，我疏忽，我疏忽。”中年汉子老褚拍了拍脑袋，故作恍然状，把黄季让了进去。
茅草屋又矮又小，里面光线很差，阴暗潮湿，还散发着一股股怪异的味道。自从董策发达之后，黄季钱也有了，地位也有了，住的房子也好了，已经是很久没有闻到过这等味道了。他微微皱了皱眉，那老褚一直观察着他的神色，嘿嘿一笑：“老黄你真是发达了，原先咱俩住的可都是这等破屋，瞧来你现在是嫌弃了。”
黄季瞪了他一眼：“话这般多，再多说一句，这里头东西我可不给你了。”
老褚的目光立刻钉在那袋子上挪不开了，他重重的咽了口口水，喉头咕登了一下，急切道：“这是啥？”
黄季却
