铁十字-第534章
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堀悌吉听完眼睛就亮起来了：“很好，这意味着太平洋舰队主力目前只剩下2艘南达科他级了，尼米茨接下去6…8个月只能躲在珍珠港，其他什么事也干不了。”
“可我们也动不了，大凤要到12月才能服役，瑞鹤至少也要休息1个月。”
“角田带着2艘轻空母就足够横行了。”堀悌吉哈哈大笑起来，“我们不用去打夏威夷，弄支分舰队就能截断美军的航运，没了物资补充，澳新的美军还能蹦跶么？再退一步说，就算澳新勉强能维持，美军还有能力干涉印度局势么？”
草鹿任一想通了，转忧为喜。
“大家开心一点，我们是胜利者！战役打完了，接下去就是回家。等回到本土，我请大家喝酒！一起喝个痛快，墨索里尼首相送了我好几瓶名贵红酒呢。”堀悌吉意气风发地挥挥手，宽慰众人，“至少翔鹤还在不是？我早就准备送它进船厂修理并加装弹射器；博尔扎诺本就是白来的，丢了也就丢了；龙凤号有些可惜，不过还有贝亚恩号冲抵，完全可以。这完全是货真价实的胜利，回去可不用把你们关在海军医院里粉饰太平。”
这句调侃话一出，众人全都哈哈大笑起来。
“我帮山本大臣干了他当初想干而没干成的事——全灭太平洋舰队航母！”堀悌吉满脸豪气，“这还有什么不满足的？总不能不战而屈人之兵吧？美国人要这么弱，还称得上两洋霸主么？”
司令塔里所有人毕恭毕敬地敬礼：“我等谨为长官贺！”
“诸位，登岛吧，我们去看看陆战队坚守到底的地方……”
虽然陆战队接受美军投降后第一时间就询问了美方有关本军俘虏和柴崎的下落，但美方无论官兵都表示不知道，推断有可能直接丧生于炮火——尸骨无存，日军倾向于接受这种解释。
听完美军俘虏讲述的有关塔拉瓦血战的完整经过，并实地查看了双方血战的堡垒工事群，听者无不动容长长叹了口气，堀悌吉说道：“可惜了！是我的错！我来晚了！收拢阵亡者骸骨，把他们带回国，让他们的英灵终得安宁！”
“奏乐！”
军乐队将激昂的《军舰进行曲》演奏了起来，从第二阙开始，由堀悌吉带头，登陆的1000多名官兵放声演唱：
……
尸随浪花浮海面；
踏过高山；
身自凋零没野草；
吾为君亡；
死而无憾！
太平洋上煤炭燃烧浓烟翻滚；
随风飘，与巨龙一起飞翔！
舷侧重炮齐声巨响，威震太平洋；
如雷灌耳突如电闪，势如破万竹；
跨万里之波涛；
……
“长官，是军歌，海军军歌，是《军舰进行曲》！”地洞里的残兵又哭又跳，几欲发狂，“联合舰队打赢了！打赢了！来救我们了！”
“不会是敌人伪装诱骗我们出去把？”
“不会，米英鬼畜哪里会唱《军舰进行曲》，这一定是我们自己人，自己人。”
柴崎无力地挥了挥手：“出去吧！再不去去，我们都得完蛋。”
“该死，地洞被大石头封住了，挖不开！”有人大哭，“难道我们就这样死在这里？”
在联合舰队大规模炮击塔拉瓦时，塔拉瓦日军残兵所在的地洞很幸运没有直接挨上一发，否则直接就全部挂了，但其他地方的石头和残骸不可避免地盖住了这里。
“你们不是还有手雷么，炸！炸！”
“炸不开啊。”
“笨蛋，谁让你炸开的，弄出声响就行。”
“轰隆”一声闷声闷气的声音传了出来
“什么声音？”
“保护长官！”旁边有人急得大喊，一堆尉、佐级参谋军官将堀悌吉团团保护起来，差点没把他给困死
“去看看，说不定还有残留美军，小心点！”堀悌吉喘着粗气，交代手下，“战斗已经结束了，不要随意杀人，以人道主义为主，俘虏即可。”
说是人道主义，陆战队直接把4号坦克给开了过去——谁知道藏着什么。
半小时后，有人飞奔过来报信：“长官，好消息，好消息，柴崎将军还活着，他和20几个官兵困在一个地洞里，不过状态很差。””
“什么？”堀悌吉大喜过望，“我过去看看。”
“军医，军医，招呼军医过来。”草鹿任一想了想又吩咐道，“把武藏号上的特效药也拿来用，要快！”
堀悌吉赶到现场时，地洞已被掘开，尚能走路的官兵先被救援了起来，已不会走路的柴崎是被人抬出地洞的。
看到柴崎和挣扎在生死边缘、浑身上下如同骷髅，几乎与“活死人”无异的22名幸存官兵，堀悌吉深深弯腰低下头去鞠躬：“鄙人堀悌吉，率联合舰队救援来迟，万望海涵！诸君辛苦！”
周围军官全都低头鞠躬：“我等救援来迟，非常抱歉！”
柴崎在担架上举起哆哆嗦嗦的手敬礼：“卑职柴崎惠次……奉命坚守塔拉瓦，力战不支……兵败丧师，请长官治罪……”
说罢就昏死过去……
第51章 两万公里的远征（上）
第二天天还没亮，冢原就派出了他手头的全部侦察力量去探测埃塞克斯号航母，但一直搜索到中午都没能发现这艘严重受创的敌舰，最后只能收兵，重新与炮击舰队、游击舰队合兵一处，准备先去马绍尔，再去特鲁克补充，然后就返回本土。
埃塞克斯号是注定找不到的，因为在昨天傍晚时分，原本一再要求保住该舰的尼米茨因该舰速度太慢，航行情况又危险，拖累了舰队整体撤退速度，他拒绝了其他人的哀求，忍痛下达命令：人员全部撤离，由驱逐舰释放鱼雷主动击沉。
夕阳西下，埃蒙斯号和格雷森号驱逐舰联手释放鱼雷，一共4条鱼雷近乎同时击中了埃塞克斯号，这一次终于挡不住了。这艘坚强的新锐航母做出了特殊贡献——靠其顽强的漂浮能力，船上70％的的官兵和整个太平洋舰队指挥部最终得以保留下来。
看着它在海面上缓缓下沉，所有人都眼含热泪，很多年轻的，年仅19岁出头的水兵忍不住痛哭失声——这次战役，他们不仅遭到了挫败，还失去了很多朝夕相处的伙伴。
“丢光了全部航母，该怎么和国内汇报呢？”哈尔西愁眉苦脸、痛苦不堪，“金上将一再暗示我们要慎重，结果打成这样，如果他现在站在面前，估计会杀了我的……”
“这不是你该考虑的问题，我们与日本鬼子的战争会长时间持续下去，不要太过计较一时，更何况舰队也不是毫无收获。”尼米茨解释道，“我们重创了翔鹤号，中创了瑞鹤号，击沉了敌人2艘轻航母，哦，还重创了一艘不知名的中型航母——可能就是法国人那艘贝亚恩号，敌人有生力量遭到极大打击……”
“很明显我们损失更多，还额外赔进去一艘新墨西哥号。”
正说话间，吉芬匆匆忙忙进来了：“潜艇部队报告了好消息，今天清晨他们击沉了一艘受伤的金刚级战列舰。”
“真的？”哈尔西高兴起来了，“一定是那艘被我们击伤的金刚级。”
“你看，新墨西哥号的损失也扯平了。”尼米茨淡淡地分析起了形势：“日本造船能力很成问题，我们就好得多。类似这样3换2甚至4换2都可以接受。前两天勇猛号航空母舰（埃塞克斯级）已完成海试服役；10…11月间，黄蜂号、大黄蜂号、富兰克林号（均为埃塞克斯级）将建成服役，另外还有2艘独立级轻型航母也将加入舰队。圣诞节前，大西洋舰队会有4艘舰队航母和3艘轻型航母可用，我们还有希望得到另外2艘舰队航母和2艘轻型航母的支援——都是和埃塞克斯号一样的好船，日军最多只能动用2艘舰队航母与2艘轻型航母。随着时间推移，我军新航母服役越来越多、越来越快！日本鬼子迟早会被埃塞克斯级的海洋吞没。”
哈尔西苦笑不已：“您就别强撑着安慰我了，我看你也是一脸痛苦。”
“我不烦恼军舰，论生产，美利坚无可匹敌，我苦恼的是熟练飞行员不够。”尼米茨的问题很有针对性，“你不觉得我们的飞行员素质不行么？这次进攻，抛开A舰队不说，我们其实占有先机，如果B舰队投入进攻的那180架飞机能有日本人的效率，冢原二四三的机动舰队早就被我们打垮了，哪还轮得到他再放出第二、第三攻击波来？”
哈尔西点了点表示同意。尼米茨没有推卸责任的必要，但问题一针见血——A舰队其实用自己的牺牲给b舰队扯开了很大、很好的空档，但两个攻击波、180架飞机的空袭成效却很不好：翔鹤没沉，瑞鹤没伤，只击沉了博尔扎诺号，甚至连龙凤号都没干掉，如果第一波再废掉龙凤或瑞鹤，局面就不会这么难看，也许现在要考虑撤退的是堀悌吉了。
如果双方立场交换，这180架飞机是日军进攻，别说双鹤，只怕另外几艘轻空母、辅助空母也全都被干掉了。
“回珍珠港后，要加大飞行员训练力度，最起码我手里还有2艘护航航母，要充分利用起来。”
“长官，战报写好了，请过目。”吉芬把拟报告国内的长电文递给尼米茨，后者仔细看了半天，划去最后为舰队决策辩解的部分，写上了他刚才与哈尔西这段分析。
“告诉国内，我们不为自己的决定而后悔，如果再来一次，我还是会和日本人打一仗。虽然在战术上失败了，但战略上并未失败，我们成功地消耗了日军力量——至少短期内联合舰队是不会再对欧洲局势进行干扰，不会影响亚速尔战役。”尼米茨想了想，最后又提笔补上了几句话。
哈尔西凑过来一看，发现他写的是：“我愿意继续率领舰队与日军战斗到底，但如需追究责任，我愿意承担全部责任并上军事法庭。哈尔西、吉芬等人在我的具体指挥下工作，他们兢兢业业地完成了各项本职任务，并多次在指挥中提出修正和完善的作战决策，无任何过失，是不可多得的优秀指
