凤舞仪光-第6章
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五月二十日，宜上任，出行，双利大吉之日。沈赫拜印到职，接管安远防戍兼理行政职务。名为代职，然其身后横镇着一柄明黄穗子的尚方剑，竟比正式封授在位一方封疆还要多出几分威势。
至午时初刻，叶茂手捧满满一盏状元红，向沈赫一敬后，一饮而尽。“与君携手作战，共保圣主。袍泽之谊铭感肺腑，茂幸何如之。他日若有效力处定当水火不辞。”相互沈拜躯体靠近之际，叶茂的声音仅供两人听清。
沈赫同样声音笑答：“兄台言重。赫与仁兄同师从相王。仁兄骁勇曾颇得相王嘉许。得今日不世之功，仰仗圣上洪福，恩师教导，赫不过是看准时机推助些许而已，何劳言谢？”长身向叶茂身后望了一眼，声音提高了些“此番献俘人数众多道路且长，叶兄务必提高警惕。”
叶茂翻身上马，挽手向沈赫及其身边僚属团揖一礼，运起中气喝令“出发”。随之得胜鼓擂响大队起行，夹杂在鼓声中的，是嗖嗖划破布缕不绝于耳的皮鞭声响。
怪道处只闻鞭打皮肉布帛声中，竟未有痛呼嘶嚎。沈赫手搭凉棚扫视之后随即明白，非是西恒俘虏个个都有不惧疼痛的气概，此情形乃是叶茂创意——衔枚结束成组，妇幼夹杂男壮之间。如此一来铁链上的人纵然饱受鞭笞荆杖，亦是喊无从喊逃不能逃。端是有失仁厚却说不得奏效。
“叶沐泓行事练达，但手段显失厚道，有损德行。此等行措将虎狼之师尚可积威坐镇，恐难见容庙堂那班夫子言官。”沈赫暗暗忖道。指间狼毫濡墨的动作不自觉放缓。
有皂衣小吏跑来廊下禀报，俘虏营来人请示，余下的俘虏人员中妇孺占七成，伤残者过半。营中已备好炭火黥刑用具，只等总镇大人掷令便可动刑。
沈赫拍案而起喝道：“胡闹！本座何曾下令动刑？！战火放平，尔等不思安民正务，却把心思用在亵辱囚虏之事，汝等可知该当何罪！念你年轻无知，暂记下此节，命你立即押着那前来报事的人回去传令——立即停止一切私刑举措，违者军法从事。”说完执笔疾书写成一纸手令，叫进小吏命其立即持令传达。同时再传命令，调五名长于金创军医携医药前往囚虏营诊治伤病。
“乱世当前，行诸于重典。古来皆然。将军如今总领一地民生，何需为一群囚虏贱命劳心费神。”在旁说话的是一名年纪约在而立之年的文职胥吏，服色约在从七品，容颜倒也干净。
沈赫洒然抖开折扇缓缓扇着“此言差矣。世间生灵皆得于天地造化，并无贵贱分别。何况安远一地历经战祸，人心思安。目下以安心养民为重，肆意亵辱病弱囚虏，非仁者之为；更会因此迫得被俘人员集结再生哗变。如此下去冤冤相报没结没完。本座只四下平乱压服就足以身心疲惫，还何谈休息民生。看足下系圣人门生，当记得‘民为重君为轻’的古训。民心不稳祸延国本。国有重典施与大奸大恶，绝不该加注于妇孺病弱安善良民。方是身为一方父母官代天牧守的道理。”
胥吏闻言向上一揖到地“卑职谨受教。”
数月后，先有八百里加急驿马传来急报：叶茂押解俘虏进京途中遇袭。幸有叶、邓二人之前做好防护，劫牢偷袭之人受挫；索性以重箭强弓将英琮及其旗下几名重要大臣射死。最是不利处在于，偷袭主谋趁乱盗走了西恒朝廷象征王权军权在握的金鹏大纛旗。随后驿马再传皇帝圣旨，明令沈赫暂领安远总镇之职，待擢选干吏到任再行交割回京。如此，安远总镇虽名为代职，却也名正言顺坐镇一方。随之，又与奉节结成遥相呼应防守之势。
“长相知不相疑。卿莫负朕厚望。关山阻隔不断通心相知，卿家善自珍重。”此为圣旨之下皇帝亲笔附信。读来令沈赫心潮起伏。感君圣恩，日后于政务上，沈赫更加不敢懈怠马虎。安远总镇府衙书房，灯烛长明亦是常事。
修固城防，收捡骸骨防疫，调拨粮备，平易盐铁物值，征调民夫，补充兵员，抚恤孤寡······哪一桩都是当务之急，哪一桩不要亲历监审。身为一方大员，这个职位比之旁人重了百倍还多，唯恨不能多生出两只手来。
和子备好膳食回头，见沈赫已经支颐而眠。若不是担心主子经常空腹入眠伤了脾胃，实在不忍叫醒。正犹豫间，啪的一声灯花爆响，不偏不倚落在沈赫手背上，立时将其烫醒。和子抢步上前查看伤痛，后又好说歹说吧沈赫架到内室用餐。一面着手准备梳洗用水，一面说话打岔防止沈赫睡到在饭桌上。
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。······ ”和子吊着嗓子，学着日前听来的歌谣。那是他向万莹所居宅院送衣食药物时，听到万莹守护慕超入睡吟唱的。在和子眼中，万家小姐是神仙下凡般的人儿，神仙般的容貌，连声音也是天音一样悦耳动听。
沈赫放下碗筷，捧过茶盏笑答：“此为春秋楚国三闾大夫屈原所作《橘颂》，流传甚广。现下南朝逢端午节，便是起于初始纪念这位忧国忧民的先贤。但将此文谱曲作为摇篮曲倒不多见。”
“小的在京城时也听过类似摇篮曲，却都不如万家小姐唱的这曲好听······”忽然意识到失言，和子恨不得咬掉舌头；假装切齿往自己脸上拍了一巴掌。沈赫无奈的苦笑一下，假意嗔怪道：“你这狗头总是这么嘴比脑子快，仔细将来近拔舌地狱。”
“奴才还没服侍爷拜相封侯，哪敢先去自顾躲清闲？”——“住口！”沈赫的断喝唬得和子一抖，双腿一软伏倒在地。沈赫沉住气克制半晌沉着声音令他退下。心中暗悔自己是太累了，竟至为着些许小事发作，实在没道理。和子不过为逗他开心，怎会知道主子心中那团阴影的起源。‘封侯’与如今的沈赫言，是既成之事；‘拜相’却是他无论如何不像触碰的。朝中多少人羡慕他幸为护国相王的爱徒，得真传最多；却不知他也是见到最多的，云徵于背人处流露出孤寂之情。琼楼玉宇高处不胜寒。
云徵一生岁不似“弟子三千大贤七十二”，也是桃李满门。而沈赫于其临终前听到最多的话是：“时刻记得君臣授受务必有度。伴君胜过伴虎”······“赫，你心性善良；若非用非常之法，未必压得住那种种凶险。但是，沈郎不慈，朝中又何存审慎。曲高和寡，自古如是矣······”
西恒国主英琮先于献俘报捷，便死于劫杀未遂，西恒王旗遗失，尤其是终使平定西恒大捷留下白璧藏瑕之憾。朔宁侯沈赫夺情请缨，亲率骑军奔袭，功成之后又大义让功于胁从将领，以及其后总揽战后民生休息的事迹，后来居上成为庙堂上久久传扬的佳话。
昊帝为此龙心大悦，亲笔题字以示褒奖——朔宁标品，人臣楷模。得能臣如此，实为当朝君座之幸，亦是沈氏无上荣耀。皇后沈卉因之宠冠六宫，也由此越发动起了心头较量。
此时正是禁宫选秀之际。今年因西恒平定圣心宽慰特别开禁。昊帝照准了下面关于‘选秀充斥宫闱’的谏议，并钦点谢惠妃主持本次选秀。
此意于沈卉无疑是危险信号。将一应轻重缓急在指掌间掂量后，沈卉觉得，‘国舅身边子息渺茫’一题，或许可以借做问路石来用。于是得知朝会完毕，沈卉穿戴好五凤袍向北书房请见。
昊帝正在审视为沈赫题写的字，邓绶有幸被赐予侍候磨墨的殊荣。听到内侍传报，昊帝顿时散了文思，无法再行题写赐字条幅上的题记，索性放下紫檀狼毫，将袖一拂，把手示意邓绶往侧厅暂避，稍后再行问话。
沈后此来是兼着替沈氏宗正代谏的身份。而且凭着六宫之主的尊荣，她又硬性压制谢惠妃，将初定的修女名单拿到手中。今日便以此为主题前来觐见。昊帝对此心知肚明。不消多想，沈后怎么能容许自己眼前多出足矣动摇其地位的人呢？以此推断，经皇后之手递上来的名单，不许细看也可以想象到所谓的，品貌端庄，德言工容，必定是乏善可陈的。
昊帝耐心听完陈述，和颜给出决定：战乱方平致民生凋零。故本次选秀一概不留内廷，交由皇后主持。或赐婚聘与功臣良将，或放还回乡有地方官员负责婚嫁。
沈后就此等到契机施礼上奏：有意请恩圣意，赐美与朔宁侯，则其纳娶侧室，以保证朔宁侯子息延续。
昊帝将身靠住大座椅背，意味深长看了沈后半晌，哂然笑道：“梓童究竟是着意关切幼弟的子息延续，还是在刻意提醒朕，适时做些有力姿态以助爱情固宠椒房？”
此言真是字字诛心。沈后方闻便惊出一身冷汗。忙起立行至龙书案前撩袍跪倒，抬手启下头上金凤头面首饰，端放于身前金砖地上，向上拜奏：“臣妾惶恐。万不敢有次心念。臣妾只是眼见幼弟至今身戍边远，并室中无出；身为长姐实为之担忧；恐延误沈氏血脉。古训有道：百善孝为先，不孝有三无后为大。臣妾是不愿弟弟以此琐事遭人非议。”
“梓童归座。”昊帝起身亲自扶了沈后，音色上却不见柔缓：“朕好与梓童也说一句古训来听。唐贞元进士白居易的《放言》诗中有如下句子——试玉要烧三日满，辨材须待七年期。沈延召是梓童幼弟，倚重之情自不消说，朕也明白。然朔宁侯先是臣子。忠君襄政乃是为人臣的首要本分。对之如何格才适用，亦非是后宫中人涉足之域。皇后身为后宫之主也是逾越。太祖开国立有铁律——后宫不得干政。若梓童有意，朕好教人往后宫门口立一方铁牌，以助皇后日后震慑坐下宫人之用。”袍袖一扫，地面上的头面被扫到沈后脚下“朕言尽于此，下不为例。朕自会关照陛前忠臣；皇后管好后宫方式身为国母的首要之务。道乏回宫吧。”
沈后岂敢再言，重新跪地谢罪捧了头面灰溜溜推出。
昊帝于皇后身影沉下殿阶之下，撑不住笑了起来：“�
