短篇集-第15章
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“一定可以，放心啦！”徐大叔喝了一口小米粥：“看天气，今年有大风雪，明年丰收不会有问题。听说京里传来消息，杜老爷据说丢了官，是真是假？”
“可能是的，杜老伯生性耿介，他那种人在朝廷里做官，早晚会出毛病的。伴君如伴虎，谁知道哪一天老虎的兽性发作？”杨家骅似乎有点牢骚：“种地靠天吃饭，好像活得也不怎么安逸，人活着，真也不是容易的事。前年闹蝗灾，那日子真难熬。徐大叔，你辛苦了，我先回去了。”
种地的说苦真苦，三年两载，不是水旱就是蝗灾，完粮却是一升也不能少。以水灾来说，那条黄河真是坑人，几乎三年要闹一次狠的。杨家的地距州城约十里，六十余年前大决，黄河改道州南，归德城竟然成了黄河北岸的大城。他家的地被冲掉了大半，被淹没了二十四年，河归故里之后才获复旧。
他的家在南湖东面三里地，称为杨庄，十余户人家，叔伯子侄真不少。庄四周，加筑了丈五高两丈厚的寨墙，防水也可以防匪。一条小路伸向南湖北岸，与州城至毫州的官道衔接，往来十分方便。
回到家，他换了一袭青袍，牵出他心爱的坐骑乌云盖雪，驰向十里外的州城。
距城不足三里，西面有一条小径与官道连接。那是三里外杜家进城的小径。杜家在商丘的东麓，在本城颇有名气。商丘很小，周不过三四百步，上面建了关伯台和关伯墓，是本城的古迹，以前的商丘县，就以这小小的商丘为名。后来本州升府，又重设商丘县。
一辆轻车，从小径驶来。
“家骅，等一等！”车内的乘客从车窗伸出头来大叫：“我们一起走。”
他勒住坐骑，在路旁相候。
“杜二叔。”他等轻车驶上官道来至切近打招呼：“进城有事吗？”
“有点事。”车和马相并而行，车内的杜二叔眉心紧锁：“有点事想请你帮忙，晚间我到你家栈房看你，方便吗？”
“小侄不一定留在栈房，很可能回庄料理一些琐事。”他笑笑：“杜二叔，有事何不现在说？”
“这……家兄一家，恐怕已经动身南返了。”杜二叔显得有点忧心忡忡：“睢州西王庄的那些人，我耽心他们会生事。家兄是罢官回来的，他们抓住机会了。”
“哦！杜二叔。”他有点迟疑：”这件事得从长计议，给小侄几天工夫。栈房人多口杂，三天后，请杜二叔晚上来小侄的庄子商量商量，可好？”
“好，大后天晚上我去，顺便拜望你爹。”
在开封（那时归德州属开封府），杨家骅是颇有名气的年轻人。甚至南京的徐州，也知道归德的妙刀杨家骅，确是一条好汉。杨家粮栈本身买卖粮食，调节附近数府的粮食供应，也负责官粮的解送，每一趟启运，数量皆在一百大车左右，皆由杨家骅押运，从来就没出过纰漏，五年来平安无事。那些想抢粮或劫粮款的毛贼，一二十个休想在他的单刀下讨得了好。他的刀法极为神妙。没听说过他杀人，所以绰号叫妙刀。
睢州在归德西面余里，地当到开封的中途站。州北十里有两座庄子，东王庄和西王庄，居民都姓王。西王庄的庄主千手猿王百霸，是名列江湖八妖邪的风云人物，武林高手中的高手。
杜家的杜应奎，二甲进士出身，早年曾经出任山东肥城知县。那一年，千手猿带了几个爪牙，在肥城向白道名宿擎天手挑战，被杜知县派丁勇出面镇压，毫不客气地将千手猿驱逐出境。要不是擎天手作证说双方论武较技印证，同时也没有出人命，杜知县不得不法外施仁，不然千手猿很可能坐牢。因此一来，千手猿恨死了杜应奎，苦于没有机会报复，与官府作对是最愚蠢的事，不得不隐忍下来。
现在，杜应奎内调三年，任职吏部没多久，竟然出了大纰漏罢官归来，恢复平民身份。一而再扬言要找机会报复的千手猿，可等到报复的机会啦！
杜应奎的罢官，一不是贪污，二不是失职，而是牵入闹了几年的大礼议案，关入天牢，最后革职为民，幸而保住老命，已经是够幸运了，为了这一大案，不但死了不少大小官吏，罢官的有好几百。其实，这些大小笨官真笨得活该，国家大事不管，居然不知死活管起皇帝的家务事来。正德皇帝死翘翘，没有儿子接位。嘉靖帝是就国湖广安陆的兴献王子，是成化帝的孙儿，辈份与正德相同，即位后尊奉自己的生母为皇太后。这一来，满朝大臣全发了神经病，说是于礼不合，要皇帝认孝宗（弘治）为父（考），皇帝（嘉靖）的生母蒋氏只能算王妃……反正理由一大堆，可把皇帝惹火了，火了就打，就杀。大小百官都是些读书人，读书人就是食古不化，硬是要皇帝把生身的父母丢在一旁称叔称妃，连皇后至京也不准走中门而由东安门进入，简直岂有此理，难怪皇帝冒火。
杜应奎如果返乡，必须走睢州，因为睢州是大道，携家带小行李多，不走大道不行。因此，杜应奎的弟弟杜应祥，十分耽心千手猿在途中行凶，所以想向杨家骅求救，希望杨家骅能到开封等候，保护杜应奎一家大小返乡。
杨家骅知道千手猿可怕，所以心中为难。
结果，他硬着头皮答应下来。九月杪，他带了两位经常跟他押粮的伙计，悄然动身赴开封。他无法推辞，杜杨两家是近邻，小时候他对杜应奎颇有印象。虽说十余年不曾见面，他并没有忘了这位有学问，而又和蔼可亲的杜伯伯。在南乡一带，杜家的进士弟不仅获得人们羡慕，也受到尊敬。
好事不出门，恶事传千里，杜应奎丢官的事，附近的人早就知道；在他被关入天牢的时候就知道了；千手猿当然已经知道了。
杨家骅与千手猿没有利害冲突。千手猿眼界高，从不对小本经营的小商号感兴趣。尤其是贩卖粮食的商号，人工花费大，辛苦备尝，本大利小，根本不值得江湖大豪看上一眼，所以千手猿对杨家粮栈毫无印象。
杨家骅知道这次所冒的风险相当大，得罪了千手猿，可不是什么聪明的事。一个小粮商需经常往外县跑，得罪了江湖上大名鼎鼎的风云人物妖邪，有如鸡蛋碰石头，那结果岂只是可怕而已？简直就是一场充满血腥的大灾祸。
如果杜应奎是告老致仕的，情形又不同啦！致仕在家的官员，尤其是五品以上的官员，地方官有保护他的责任，每年还得上本向皇帝老爷问安，奏呈地方政事，出了纰漏，地方官吃不消得兜着走。谁影响这些退休大员的安全，等于直接威胁地方官的前程，与地方官作对。千手猿有家有业，怎敢给自己找麻烦。
可是，一个被革职的官员，地方官才懒得管这些人的死活了；杜应奎就是地方官懒得管的人。
所以，杨家骅管了一这档子事，简直是给自己过不去，把脑袋提在手上玩，不知何时会失手把脑袋丢掉，愚蠢已极。
但他已别无抉择。
十月天，第一场风雪光临大地。
滑县，一座并不怎么繁荣的小城。那时，这座城不属于河南，属京师大名府。所以，一到了这里，算是已经离开河南地境了，虽然过了北面的淇县后，又是河南彰德府汤阴县。走这条路的旅客，仅比南北大官道卫辉府大路少些，白天里，车马行人络绎不绝于途。
申牌末，四辆骡车由四名骑士前后卫护着，进入大北门直趋韦城客栈。未晚先投宿，早早落店安顿。
韦城客栈是滑县设备完善的老店，规模最大，杜应奎是革职的官吏，已失去住驿站的权利，自然而然地住进了韦城客栈。
杨家骅已在韦城客栈住了半个月，眼巴巴等候杜应奎一家到来。他已看出风色不对，不能在开封等候。
他已经十余年不曾见过杜应奎，杜应奎中榜携家上京就读翰林院时，他年方七岁，十七年来，他仅保留儿时的记忆。对年已半百的杜应奎变成何等模样，他一无所知。当一名劲装大汉领着一名仆人在柜台办理流水登记时，他才知道杜家的人到了。
车是直放客院下客的，所以他并没在店堂看到杜应奎。但他对杜家有劲装武林人物随行，感到相当意外，心中一动，打消了立即求见的念头。他要暗中留心，在一旁冷眼打量形势，比直接参予要有利些。
杜家包了一家独院，来的人真不少，男男女女加上保镖车夫，人数超过三十大关，真该包一进独院。由于有女眷，所以除了店伙之外，闲杂人等不许进入，不但院口有店伙挡驾，也有一位保镖管制不准闲人出入。
杨家骅打消了冒昧求见的念头，他留心注意动静，先冷眼旁观。
店堂右侧，是客栈附设的食厅，对外营业，也包办本城大户人家的筵席，供应名酒徐沛的高梁烧，菜式也相当齐全颇负时誉。本城的名人，经常在这里宴客，食厅的楼座，就是宴客或有钱旅客叫酒菜的好地方。
掌灯时分，杨家骅与两位同伴，出现在楼上雅座。两位同伴一叫包方山，一叫陶永顺，是他粮栈的得力臂膀，不但赶车的技术呱呱叫，掌棒更是出色。两人的岁数都比他大，但对他极为尊敬，固然身份是少东主与伙计的关系，另一方面他的为人和武技，也值得两人尊敬。
三人的右邻，是杜家的两位保镖，两保镖已来了片刻，酒菜已经上了桌。
两位保镖换穿了青布夹劲装，外面披了羔皮袄，腰间有三寸宽的皮护腰，附挂着不离身的百宝兼暗器革囊。年约四十上下，粗壮、高大、骠悍，脸上经常带着不可一世的傲岸英气，真像个具有超凡身手的武林豪客。
三人叫来酒菜，留心两保镖的谈话。
两保镖起初瞥了三人一眼，似乎也留了心。
杨家骅也生得高大魁梧，而且更年轻英俊，穿的是墨蓝色长袍，外面加了一件羔皮大衣，像个小单帮商人。头上的皮风帽掀起风耳，年青的面庞显得活泼生动，脸色如古铜充满健康的神彩，难怪会引起保镖的注意。
“明天咱们该派一个人先走。”那位豹头眼的保镖向同伴低声说：“早半
