胡雪岩 (共五部)-第255章
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『户部与兵部的书办，盼望肃清长毛之心，比谁都殷切；在他们看，平了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，亦是指顾间事；常州一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来可以在江宁吃粽子了。』『没有那么快！』胡雪岩接口便答。
这一答，使得左宗棠错愕而不悦∶『何以见得？』他问。
胡雪岩知道自己答得大率直了。左宗棠有句没有说出来的话∶『莫非论兵我还不如你？因而很见机地改口∶』大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进；因为，他不会那么傻，去分曾九帅一心想独得的大功。『』啊！『左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，』你也是这么想？『
『只怕我想得不对。』
『不会错！』左宗棠叹口气，『我一直也是这么在想，不过不肯承认我自己的想法；我总觉得李少荃总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过温熟了一部诗经，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负君父灭此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此的想法都不错。论少荃的为人，倒还不致巴结曾九；只为他老师节制五省军务，圣眷正隆，不免功名心热，屈己从人。至于他对曾九，虽不便明助，睹底下却要帮忙，助饷助械，尽力而为；所以金陵克复的日子，仍旧不会远。』『是的。这是明摆在那里的事；江宁合围，外援断绝，城里的存粮一完，长毛也就完了。照我看，总在夏秋之交，一定可以成功。』『那时候就有麻烦了。你先看着这个——。』
说着左宗棠从怀中掏出一封信来，厚甸甸地，总有十来张信笺；他检视了一下，抽出其中的两张，递了给胡雪岩。这两张信笺中，谈的是一件事；也就是报告一个消息。说兵部与户部的书办，眼看洪杨肃清在即；军务告峻，要办军费报销，无不额手相庆。但以湘淮两军，起自田间，将领不谙规制，必不知军费应如何报销？因而有人出头，邀约户兵两部的书办，商定了包揽的办法，多雇书手，备办笔墨纸张；专程南下，就地为湘淮两军代办报销。
一切不用费心，只照例奉送『部费』即可。在他们看，这是利人利己的两全之计，必为湘淮两军乐予接纳，所以不但已有成议，而且已经筹集了两万银子，作为『本钱』，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃几家纸店的存货都搜空了。
『这个花样倒不错！』胡雪岩有意出以轻松的姿态，『不过这笔「部费」可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。』『就是这话罗！』左宗棠说，『我要跟你商量的就是这件事。我前后用过七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了它！』『打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！军费报销是最噜苏的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？』
『不！』左宗棠大不以为然，『我的意思是，根本不要办报销。军费报销，在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是「在人檐下过，不敢不低头」；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要帐！』这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹，户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。
『雪翁，』左宗棠催问着，『有何高见，请指教！』这就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道∶『那不是大人一个人的事。』
『是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。』『就有麻烦，也不致于比两江来得大。』这一说，左宗棠明白了，『你的意思是，策动曾相去顶？』他问。
这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以称之为『曾相』；胡雪岩正是此意，点点头答说∶『似乎以曾相出面去争，比较容易见效。』
『我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？何况时机亦还未到可以上折的时候？』
『难处就在这里。』胡雪岩说，『军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销，反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。』『可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打消就难了。』胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的『书办勾结司员』这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说∶『既然如此，不妨在第一关上就拿书办挡了回去。』『喂，喂！』左宗棠一面想，一面说，『你这话很有意味。然而，是如何个挡法呢？』
『这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，只要有理，户部堂官亦不能不听。』『话是有理。难在哪里去找这么一位明大体、有胆识的户部司官？』
『不一定要明大体、有胆识。』胡雪岩答说，『只要这位司官，觉得这么做于他有利；自然就会挺身而出。』『着！』左宗棠又是猛拍自己的大腿，『雪翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。』略停一下，他又说道∶『听你的口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。』『是的。就是杭州人。』『杭州人，』左宗棠偏着头想，『在户部当司官的是谁？我倒想不起来了。』
『这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？』左宗棠凝神了一会，想起来了∶『似乎听人提起过。』他问，『他的号，是叫夔石吗？』
『正是。王夔石。』
『此人怎么样？很能干吧？』
『很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。』『既然人很圆滑，只怕不肯出头去争！』左宗棠说，『这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。』『大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。』『何以见得？雷翁，请道其详。』
照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。
可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而『开坊』升任京堂，都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！『为啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鸿胪寺、通政司，都是「聋子的耳朵」，没有它不象样子，有了它毫无用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。』胡雪岩略停一下又说∶『司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做文章### 的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟人结怨，哪里好当什么都老爷？』
『我懂了！』左宗棠说，『王夔石是不愿做京官，只想外放？』『是的。外放做知府；做得好，三两年就可以升道员。』胡雪岩笑笑说道∶『做外官，就要靠督抚了！』这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚，没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，从前可以『才不胜任』的理由，奏请『请京任用』，等于推翻朝旨。乾隆初年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。
因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗棠自己、江苏李鸿章### 、直隶刘长佑、四川路秉章### 、湖广官文、河南张之万、江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，『王夔石果然是能干的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。』他又回想了一下胡雪岩的话，发现有件事令人惊异，便即问道∶『雪翁，你到京里去过没有？』
『还不曾过去。』
『那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转，如此熟悉？』
『我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他说的。』
