烈火魔尘-灰烬-第52章
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在我面前的是纳加人的礼拜堂，瘟城外的那座小小的石屋子。屋顶上已经堆满了雪，就连剥落的砖裂里也是雪白的一片。除此之外并没有什么异常，树上的叶子掉下来不少，根本顶不住积雪的重压。黑暗中小动物跑过的悉索声早在我们离开的时候就已经没有了。这是冬天，真正的冬天……一个宁静和谐的季节，尽管我已经冷得开始猛打哆嗦了。
“噢太好了，”一个女人的声音高兴地说道，“你醒了。”
几码外的地方，泽瑞丝正缠在一棵古老的榆树上，她的尾巴耷拉着。我一丝不挂地看着她天使般纯真的脸庞，不由得局促起来。倒是她并没有什么不好意思。我想其实她看着我就和一个人看着一条光着的狗没什么两样。“你在下面不冷吗？”她在上面问道，“我就是因为躲雪才上来的。”
“要是有几件衣服就好了。”我说，“能保暖的。”
她的皱了一会眉毛，接着闭上了眼睛。忽然到处都响起勉强可辨的嗡嗡声，还有什么东西刺着我的皮肤。我朝下看去，发现黑夜中漂着许多白色的尘埃，它们浮上来柔和地落在我的身体上。越来越多毛茸茸的微粒从黑暗中出现，被我的体温凝在一起。它们变得越来越浓，从薄薄的一层变成了比最好的亚麻布还要轻盈的面料。还没等我明白是怎么一回事，这些覆盖在我身上的粉尘就已经变成了纯白色的衣服、裤子、衬衫、外套、手套等等。
“还有脚。”泽瑞丝依然集中着精神说道。我把双脚先后抬起来，让涓流不息的粉末变成靴子穿在上面。这双靴子并没有我前一双那么重，但却象铁板一样结实。我以为这就完了，没想到它们又朝我的头上飘去，化为一顶能裹住脑袋和后颈的暖和兜帽。我怀疑泽瑞丝是不是把它的形状弄成了眼镜蛇脖子的样子：这个年轻纳加人正试图让一个“长腿的”看上去不那么象只悲哀的猴子。
“看来，”当尘粉不再流动的时候我说，“魔法窍门你掌握得挺快的。”
“是父亲帮了我，”她回答说，“他，嗯，坚持要我快点学会。”
“他看上去是挺严格的，”我承认，“他现在在哪儿？”
“在林子里。他想回自己的领地都想得不耐烦了，可我不会走的，除非知道了你没事。”
“我很感谢，”我真诚地对她说道，“我的朋友们呢？”
“莎京妮斯特母神有空的时候就会考验他们，”泽瑞丝说，“要是他们在火焰里活了下来，我的叔叔阿姨们就会把他们带回这里。族人都不喜欢长腿的，可要是你的朋友们通过了母神的考验，他们就会对你们以礼相待。”
“可要是，”我勉强问道，“我的朋友没通过莎京妮斯特的考验呢？”
“他们还是得穿过火焰，”泽瑞丝回答说，“不过就出不来了。那火……它可以把灵魂象肉体那样烧掉，到时候什么都不会剩下。”
“这事常发生吗？”
“我不知道。我问过父亲许多问题，可他不大愿意——”
“泽瑞丝！”一个声音从树林里喊道，“该走了。”
“可是，父亲……”
“你不是想看看这个长腿的是不是安全吗。现在你看到了。我看没必要再把时间浪费在这么个生物身上。”
泽瑞丝抱歉地看了看我，而我只是笑笑。“父亲嘛，习惯习惯就好了。”
* * *
他们走了以后，我检视着自己。不管火焰拱门有没有“升华”我，反正我是感觉不出来。当然，我觉得通体舒适，躺在影怪小屋地板上睡觉导致的那种酸痛也不复存在了。可如果这就是净化，为什么非要跳进一丛烈火不可？在一张得体的床铺睡上八小时也能解决问题。我不觉得饿，也不觉得渴，尽管我上一次往胃里塞东西已经可能是几天前的事情……不过谁都知道，造访一个女神所能得到的，肯定要比一顿饱饭要来得有意义。或许烈焰除去的是难以名状的缺陷——“潜意识状态中的心结”，一个不爱说话的神明非神会医生是这么警告我的——不过我还是没办法察觉到这种隐蔽的提升。一句话，我感觉很好，但不象是被神圣祝福过的样子……所以，我也不知道该怎么办才好。
十一月说过礼拜堂里有一扇通往印记城的传送门，钥匙是蛇形的物体。作一幅这样的画很简单——随便撕块树皮下来，拿尖石头在上面刻着画就行了——可我能抛下同伴们自己先回印记城吗？这种想法让我反胃：尼耳斯·卡文迪许的儿子是绝不会抛下他的朋友的。可另一方面，难道我就在这儿浪费宝贵的时间，等着瑞薇在我老家的街道上猖狂肆虐？
我已经浪费了多少时间？纳加人绑架我们的时候是晚上，在光明法庭的时候是早上，现在又是晚上了。也就是说至少二十四小时……可能还要更多，这就得看纳加人把我麻痹和我穿过火焰后不省人事有多久了。
我一边思考着这个问题，一边环视四周黑暗的空地，忽然发现有样东西在象镜子一样照着我身上的白衣。仔细一看，原来是父亲的剑，插在冻土里几乎有一英尺深。纳加人把我带到这里的时候，一定也把它带了过来。但我很难想象他们用嘴咬住剑柄，然后把它用力地插在地里的情景。也许是莎京妮斯特本人把长剑送到这里来的：女神在提醒我该去战斗了。
我握住剑柄，试探着往外拔，想看看剑刃卡得有多牢。可它悄无声息地滑了出来，好象是剑自己把自己拔出来，我只不过扶住它一样。我看了看剑尖，上面一点细微的污渍也没有，更别说把磨刀石那么长的一截钢刃扎进冰冻住的林地时的缺口和裂痕了。事实上，这把剑比以往更亮更快，我忽然想起自己在穿越火焰的时候也佩带着它。看来这些烈焰不仅能洗刷我小小的病痛，还能洗练武器的每一分缺陷，让它更锋利、更致命、魔力更强。
我轻轻地笑着，对天空仰起头来。“你有一把很棒的剑，父亲……不过你真该看看我这把。”
* * *
五分钟以后，我在一块朽栎树皮上画完了最后一笔。其实要画蛇，只要一根扭曲的线条就能解决问题——通常传送门都不怎么挑剔——但我的自尊不允许我这么做。画面上是一条虎视耽耽的眼镜蛇，身子高仰，颈部膨胀，尖牙上滴着毒液……可说起来容易做起来难，尤其当你用的是一支4B的石头笔时。
就在我在昏暗的夜色下看着这副素描，不知道再加点什么会不会画蛇添足时——所有艺术家的心病——忽然听到树林里有沙沙声。我立刻朝礼拜堂跑去，藏在阴暗的门廊里……再不济，我就干脆用手中的图画从传送门逃回印记城。
一阵静默。我开始怀疑是不是刚刚从冬眠里醒过来的豪猪在作怪。这时伴着一只猫头鹰飞向空中的尖叫声，两个纳加人出现在空地上。前面的那个是成年女性，长着两根白得耀眼的利齿，小心地在带着路。她的信子不断地吞吐着，左边，右边，左边，好象知道附近潜伏着危险。在她后面跟着另一个年青一点的纳加人，是个刚孵出来不久的男孩，年纪不比泽瑞丝大多少。他一点也不紧张——事实上，这孩子红光满面地，好象对这次离家的冒险兴奋不已。
俏皮话就象骑在小马上的孩子一样，骑在他的脖子上。地精穿着一套过长的袍子，是万亡会的样式，不过并不是沉闷的灰色，而是犹如月亮般洁白。在这个无光的黑夜里，这件衣服依然扎眼地反射着微光，活象是从哪个好心的幽灵那儿刚扒下来的。
前面的纳加人忽然咝咝尖叫起来，直盯着我这儿。我这才想起来自己也穿着那种纯白的衣服——这套裁缝活可不适合藏身。“别紧张。”我马上高喊着从黑暗中走出来，“我是朋友。”
“卡文迪许先生！”俏皮话高兴地叫道。他一下子从年轻的纳加人身上跳下，张着双臂朝我跑来。我发现他居然又能走了，惊讶地呆在了原地。而他则紧紧地搂着我的膝盖，热情地拥抱着。
“你又能走路了！”我真不敢相信。
“他进入过火焰。”年长的纳加人说，“为什么你要对它的治疗效果产生怀疑呢？难道你不相信圣火的力量？”
“不，不。”我马上解释说，“你知道，我自己也进入过圣火。”
纳加人眨了眨眼睛，随后勉强点点头。“祝贺你通过了我们母神的考验。”
“你也通过了，俏皮话。”我蹲下来也拥抱着小小的地精，“你的腿真没事了吗？”
“不止呢，卡文迪许先生。我的记忆也恢复了。”
纳加男孩不以为然地说：“为什么不呢？莎京妮斯特可比愚蠢的老冥河要厉害多了。”
“你看，”俏皮话说，“看这个。”
他举起那饱经沧桑的手指，用大拇指做了一个画圈的手势。一道蓝色的光环在拇指指甲的指引下出现在空气中，随后往上跳了几英寸，套在他的拇指上。随着一阵轻微的劈啪声，它又消失了。
“那是什么？”我问
“那是魔法，反应迟钝的卡文迪许先生。莎京妮斯特的火焰替我清除了瑞薇的魔尘。我又有魔法了！”
“其他人呢？你知道他们的消息吗？”
俏皮话摇了摇头，他转向那些带他来的纳加人。年长的女纳加人耸耸肩……或者是做了一个耸肩的动作——要是她有肩膀的话。“没人知道万能的母神怎么考验他们的。”她说，“也许要花一个小时，也许要花一年。我拿不准。”
“我们没有一年可以等。”我喃喃道，“或许连一小时都不行。瑞薇已经远远赶在了前面，她是不会放过任何机会的人。”我拍拍俏皮话的背说：“你现在有了魔法，而我有了一把亮闪闪的宝剑。咱们为什么不去揍他们的——”
忽然，我面前的空气裂开了，一股比巴托位面底层地狱里还要浓的硫磺恶臭冒了出
