飞向人马座-第11章
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你看，我们‘东方号’正前方，不就是最亮的一段银河？
那是人马座，银河在这儿分成了两支……“”就象河流的支流一样吗，“继来又问。
“样子象。可是银河当然不是什么河流……”
“我以前读到过一本书，”继来眨着眼睛。“说银河就是天上的河流，而且是通着我们中国的汉水的，说是有人乘船沿汉水上溯，一直驶到银河去了！”她说罢咯咯笑起来。
“神话，只不过是神话罢了。”亚兵也不禁微笑道。
继来的愉快心清感染了他。“银河是许多星星，因为太密集了，星光连成一片……”
“为什么星星要密集成一条带子呢，请问？”继来不笑了，认真地说。
“不是一条带子，而是一个圆环。你看，首尾相连——这正是我们宇航员的优越性。
在地球上，任何时候都只能看到半个天空，因此银河也只能看到地平线上的一段，看不出它是一个首尾相逢的圆环……“
“圆环——也罢，你还没有回答我的问题呢，为什么星星挤在一起？”
亚兵想了想，摘下他自己手腕上的表，比划着：“其实，银河里的星星，根本不挤在一起，两颗星之间的距离，至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多，看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。我们呢，就在里面，而且不在中心，大致相当于‘17ZUAN’这几个字的位置上吧。现在你假想一下，你把身子缩小到象一粒灰尘，粘在这个‘Z ’字母上……”
“我怎么能够缩得那么小明？”继来顽皮地问。
“那是想象，——想象中缩小。”亚兵快活地说。“现在你看这手表，往上看，只有一个表蒙，往下看，只有一个表身，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远……”
“我明白了！”继来急切地说。“我们看到的银河是银河系的四周边缘，因此星星显得很多。”
“好聪明的姑娘！”亚兵赞叹道。
继来有些脸红。她急急忙忙问道：“银河系的范围有多大呢？”
亚兵在手表上指点着：“从这端到那端，大约是八万光年。我们的‘东方号’大约要飞六十万年吧。”
“我的天！”继来惊呼起来。
继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了：“那么，银河为什么要分茬呢？”
“星际空间除了恒星，还有大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面，挡住了银河系的中心，我们看来，仿佛这地方没有星星了……”
“那是说，如果没有这块暗星云……”
“我们就会看到银河系的核心！”亚兵得意地说。
“那将是一个极其光辉灿烂的星团！”
继恩仍然不放松地追问：“你能不能够告诉我们，前面我们碰到第一颗恒星，还有多远？
“这……”亚兵又结巴了。“这可说不上。不过，肯定比比邻星远——它至少要在这一大团暗星云后面呢！”
“这当中就什么也没有？”继来急忙问，她被这遥远的旅程吓住了。
“什么都没有。”亚兵说完，又赶忙修正道。“至多有个把石头、冰块或些微尘埃——当它们靠近太阳的时候，会产生气体的尾巴，我们在地球上就叫它做扫帚星。或者还有点原子、电子，这种那种射线……”
继来沉默了一会儿，慢慢说：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。‘——屈原这两句诗不正是写的我们今天的生活吗？”
这两句诗引起了三人的共鸣，大家都不说话了。
过了一会儿，继恩诚恳地说：“亚兵，你的天文学学得很好，你一定会成为一个优秀的天文学家的。你享有地球上任何大文学家都没有的优越条件哩——离开太阳系，亲自深入宇宙考察……”
“如果这艘飞船能随我们的意志飞行就好了。”亚兵说道。
“总会有这么一天的。”继来严肃地望着哥哥。“是吧？”
继恩沉吟着。他现在还不能十分干脆地回答这个问题。是的，从理论上来说，宇宙空间也充满能量，但是如何收集和利用这些能量，他还没有学会——地球上多少著名的研究所和科学家都还没有解决这课题呢！
亚兵十分了解老同学的心思。他岔开话题，指着右舷靠后一个光点对继来说：“你看看这个。”
继来仔细瞅了一会儿，犹豫不决地说：“我总觉得这颗星比其他的都大。而且它跟其他星星不一样，它不是圆的，而是长长尖尖的，象一颗大米。”
亚兵笑将起来。“你的观察力的确很敏锐。这不是星，是仙女座大星云——实际上是和我们银河系一样大的星系哩！”
“这样！”继来倒叹了一口气。“也有……多少多少亿星星？”
“一千五百亿。”
亚兵拉着继来的手，领她到阅读机跟前。他放进一小块晶体片，然后打开底灯。屏幕上映现出来的是一张照片，一张放大了的仙女座大星云照片。
“你看，它就是由许多许多星星组成的——在照片上也分辨得很清楚。如果我们离开银河系很远，回过头来看银河系，大致也是这个样干。”
“可是你刚才说银河系是圆圆扁扁的，就象你的手表一样。”
“那是角度不同。你从上面往下望，手表平放着，当然是圆圆的。如果你略微侧着看呢？”亚兵把手腕摆了个姿势。“喏，手表不就成了长长尖尖的……”
继来继续注视着阅读机上的照片，又说：“我总觉得这个星系里的星星象搅成一个旋涡似的……”
“对呀！”亚兵高兴得一拍大腿，不小心飞起来。他慢慢翻一个筋斗，又维持平衡了。
“我们银河系也是这样，有好几条旋臂哩。这叫做旋涡星系。”
“多有意思！‘”继来自言自语。“我以为银河系就是整个宇宙了，却又有另外别的银河系。”她又问亚兵：“仙女座大星云既然看起来这么小，想必非常远吧？”
“远。如果乘我们‘东方号’飞去，路上得飞八百万年！”
“八百万年！我还以为‘东方号’飞得非常快哩！”
“就我们地球的观点来看，当然是非常快的。”
“什么东西最快呢？”
“光。”亚兵很快地回答道。“光每秒钟走三十万公里，也就是的约略等于‘东方号’速度的七倍半。”
“宇宙间星系很多很多吧？”
“可以说是无限个。”
“宇宙有多大呢？”
“无限大。”亚兵直截了当地回答。
继来沉思着。无限大！这是她觉得十分难以掌握的概念。再大的东西也应该有个边儿呀！但是她转念一想，宇宙如果有个边边儿，那么边边儿之外又是什么呢？不可能设想，宇宙之外还有别的东西……
继恩打断了她的沉思。他很响亮地对亚兵说：“我们‘东方号’正对着人马座？”
“是的。”
“要准确的方位。”继恩严肃地说。“亚兵，望远镜装好后，你头一件事就是做好这工作——这可是极端重要的哩。”
亚兵凝神望了望老同学，低声问：“你是不是有了什么新的念头？”
继恩没有马上回答。的确，知道了宇宙飞船的速度和时间，就会知道飞船和太阳系的距离；而如果知道宇宙飞船的准确方位，就会知道飞船在宇宙空间的运动路径。对于宇宙旅行家来说，这是至关重要的。我们在地面上旅行，也应该随时随地知道自己到了什么地方，否则就会迷失方向。
但是现在他该怎样说呢？迷失方向也吧，不迷失方向也吧，如果他不能掌握自己命运，这倒是无关重要的了，关键是……但是在他学会操纵宇宙飞船以前，不是也应该牢牢掌握着“东方号”的轨道根数吗？继恩心里有一个没有说出的隐秘思想：他还可以寄希望干地球，地球上的祖国和亲人，在科学技术一日千里的时代，终归会跟“东方号”联络上的。
这样，“东方号”的轨道根数就是十分重要的数据了。啊，但愿如此！
（十）在宇宙船外面
他们穿上宇亩服——这不是刚进入“东方号”穿的那种轻便宇宙服，而是有点象潜水服那样的、保持身体各部分等压而又跟外界完全绝缘的宇宙服，连着透明的头盔，头盔上有天线，通过头盔里面的一部微波电话机文谈。这种字亩服本身就是一项高度的科学成就。
它能够防止宇宙线和空间各种备样高能粒子的袭击，而且带有足够两小时用的压缩氧气。
宇宙眼里还有一部小型的喷气发动机，便于在宇亩空间作短距离的飞行。
当然，宇宙服里还有电热器，保持着适合人体的海度，要不，处在差不多零下二百七十度的宇宙空间中，不到半分钟人体就会冻得比钢铁还硬。此外。宇宙跟外还有一根特制的很结实的绳子，可以挂在宇宙飞船外亮向一些钩子上，这是为了在宇宙空间中，不致于因为遭受什么意外而和飞船失散。
这样的宇宙服本身就是一个密闭的宇宙飞行器。
门果是在地球上，穿上这套笨重的装备，你休想能行走半步，但是在失却重力的宇宙空间中，他们仍然身轻如燕。
继恩和亚兵拿着准备安装在船舱外面的望远镜——镜简并不太大，直径不过一米五。
要知道，地球上有的望远镜直径已经达到十米了。宇宙空间的望远镜无须做得过大，是因为已经没有地球大气层的屏蔽，天体的讯息可以毫不受到干扰地落在镜面上；又因为宇宙空间中没有昼夜交替，可以连续几十小时曝光，即使是极其遥远的、黯弱的天体，这么长时间的曝光也就可以显露出影象了。在失重的情况下，一架望远镜，加上一系列附属装置（包括自动控制设备、能够连续快片的底片盒等）拿在他们手上就象拿着一根稻草似的。
跨出驾驶舱，要经过两扇门。第一扇门通向预备房间，在那儿把空气抽光，再进入宇宙空间一这是为了防止宇宙船内的空气散逸掉。在空间中，每滴空气都是十分宝贵的。继恩和亚兵小心翼翼跨过门坎，
