死生之镜-第22章
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叶笑眯眯的也不点破斑的心理，反而找台阶给他下：“好吧好吧，是我在意。我们快回家吧。”
斑这才勉强同意了这个说法，两人喊上在附近拿着苦无练习的泉奈，一同跑回家。
一到家刚打开门，就听到院子里传来惊天动地的大笑声，一只鸟被惊得从樱花树上飞起，斑和叶对视一眼，沿着走廊向屋子后面走去。围着屋子绕了半圈，还没见到人就先听到一个大嗓门在嚷嚷：“镜，你说你是不是一刀把那个羽衣砍成两半？”
三个小孩听到一个熟悉的声音不紧不慢地唔了一声。
第一个公鸭嗓就大笑起来：“我就说，芽枝你还不相信我！”
第三个声音是个女孩子，又清又脆：“那你这么高兴干什么，再厉害也是镜厉害。跟你又没关系。”
“哈哈我跟镜是好兄弟，他厉害就是我厉害！镜，你说对不对？”
斑哼了一声，故意加重脚步踩在木板铺成的回廊上，喊道：“三哥，你回来了。”
转过一个弯，他看见三个少年少女围坐在一间房间的门口，纸门拉开，三人中间放着两盘烤鱼，一盘花生，还有一小盅清酒，院子里的樱花树开的正盛，漫天粉云，浓烈繁盛得几乎让人窒息，很显然这三个比他大上一些的人在赏樱。
宇智波镜正好面朝这个方向盘腿而坐，看到斑和他身后的叶，泉奈，撑着脸笑了起来：“好久不见啊。”笑容懒洋洋的，少年正在变声，嗓子跟他身边的宇智波辉一样嘎哑，不过斑怎么看都觉得三哥比那个辉帅得多。
如果说三哥是不着调，那宇智波辉就是要上天！他作为一个男性忍者留着比旁边芽枝姐还要长的头发，嗓门却又豪迈得堪比隔壁喝醉酒的牙大叔，而且每次见到斑都会……
“啊呀，怎么不喊辉哥哥好。”
呸，谁要喊你哥哥啊，你跟谁称兄道弟呢。斑在心里恶狠狠地想，无奈身边小伙伴不争气，先是叶乖乖地问好：“辉哥哥好，芽枝姐好。”然后身后的泉奈就有学有样，他不光这么喊了还高兴地奔过去扑到三哥身上，搂着他脖子，转眼就卖了斑：“斑哥昨天还在说三哥你怎么还不回来。”
宇智波镜一只手稳稳托住五岁的泉奈，让他的脑袋和自己脑袋齐平，听小弟这么说，笑嘻嘻地看了眼斑，拖长声音咦——了一声：“斑一天到晚拉着一张苦瓜脸，我还以为他不高兴看到我呢。”
斑有些脸红，索性他天生肤色偏黑，一时半会谁也没看出来：“我才没这么说！”
叶歪了歪头，瞥了他一眼：“奇怪，我也听到了斑你这样说，一边说一边还往南贺川里扔石子。”
“……”斑瞪了眼这个同胞兄弟，发现他眼里透着隐隐的狡黠就知道他是故意这么说的。果然三哥还没说话，宇智波辉就先大笑起来，一边笑一边猛拍自己膝盖：“哈哈哈哈镜，哈哈哈你这三个弟弟真是太好玩了哈哈哈！”
宇智波镜正拿一颗花生给泉奈吃，闻言笑着说：“嗯，我觉得你和他们一样好玩。”
后面发生的事斑就有些不记得了，好像是宇智波辉听了这句话立刻忘了他们这几个小孩子，和三哥吵了起来。倒是一直端坐在旁边不出声，微笑看着同伴的芽枝姐招手让他和叶过去，喊他两坐下一起赏樱，一面塞花生给他两，一面把烤鱼端到斑面前，让他们吃。
在三哥的这两个伙伴里，斑最喜欢的就是芽枝姐，又温柔又美丽，据说她是三哥的未婚妻，斑吃着花生想，以后真有这个嫂子也挺好的。不过三哥都有未婚妻了，二哥什么时候把他女朋友带回家让他们看看？反正都是一个族里的人，大家低头不见抬头见的，那个叫樱子的女人斑已经见到好几次了，性格比芽枝姐张扬，配上沉默寡言的二哥倒是显得正好。
三哥后来知道了斑对芽枝温柔美丽的评价，笑的喘不过气。他告诉斑芽枝小的时候简直刁蛮又任性，天天缠着他，有一段时间他差点都要揍她了。
三哥还说斑是没看到芽枝揍辉时候的样子，拳拳到肉，火遁雷遁齐飞，凶残的不行，也就在他们这些小孩子面前她最温柔。这些话直接打碎了斑对美丽小姐姐的幻想，他觉得三哥真是太讨厌了，非要把事实抖落在自己面前干什么，反正芽枝姐永远也不会揍他，永远都是温柔和善的姐姐。
那次赏樱的时候，芽枝姐就是这样照顾着斑和叶，含笑看着三哥和宇智波辉的打闹。院子里的那棵樱花树开的如火如荼，几乎要蔓延到他们头顶的天空上，整个院子都像是被粉色包围了，鲤鱼在池塘里欢快地游动着，尾巴拍着水面哒哒直响。
甚至后来二哥也加入了他们的行列，在斑的印象里，这是他们几兄弟除了新年聚得最全的一次。忍者这个职业为了任务来回奔波，就算是家人也是聚少离多，更不要说生离死别之后，活人和死人再也凑不到一起去。
斑记得那天大家都很开心，就连向来脸色苍白的叶都面带红晕，从内而外散发着生机，就好像他出生时就和斑一样强壮。对于自己说过什么话，别人说过什么话，斑都已经忘记了，模糊的回忆里似乎在气氛最热烈的时候三哥坐到他身边，望着头顶的粉色云雾突然来了一句年年樱花闹，后面一句话三哥没说下去。斑直到成年之后才知道整句话是什么——年年樱花闹，岁岁尽凋零。
老宅里的樱花树已经枯死了，就算想看到它每年凋谢的样子都看不到。又是一个春天，斑坐在岩石上，脚下是灯火通明的木叶村，手里捏着一片粉色的花瓣，身边空无一人。
卷二·成长的烦恼
第23章 护送任务（一）
夏天的尾声将近，可惜天气依旧闷热，头顶的太阳也毫不留情，道路上没什么人，干燥的气候导致人一经过就尘土飞扬，那些坐在牛车里的人还好，可苦了我们这些要时刻警惕敌人来袭的保镖。眼下我们一队人马正从火之国的国都出发，朝位于地图上端的雷之国前进，途中要经过汤之国和月之国两个国家，加上人多物杂，走走停停，实在是一次漫长的旅途。
长长的队伍中间有一辆华贵异常的牛车，车顶用最精细的茅草铺就，车厢的前后方都用竹帘垂着，牛车后面的竹帘下方露出里面人穿着的鲜艳和服，光是看那件樱吹雪图案的粉色和服衣摆就让人忍不住遐想里面公主的花容月貌。
这是火之国大名的公主，要嫁去雷之国为两国的联盟奠定基础，此去山高路远，对于娇弱的公主殿下来说实在不是个好差事。刚开始出都城的时候，公主还时不时让大家停下来，她从车厢里挑开车帘朝自己呆了十几年的家乡眺望，及至行到火之国和汤之国的交界处，她才彻底失望，知道大名父亲不会派人追回她，再没有主动要求车队停下来过。
汤之国是位于火之国东北方向的一个小国，以盛产温泉著名，是许多国家大名度假爱去的胜地。但是大量的温泉带来大量的热气，就算是在九月份，一股股热风还是从通往汤之国的方向吹来，道路两旁的树林里蝉鸣响亮异常，像是知道秋季即将到来，生命将要终结，正竭尽全力发出临时前最后的哀鸣。
叮当——叮当——前面牛车上挂着的铃铛发出清脆的声音。
叮当——叮当——蝉声响亮，叫的人心浮气躁。
“真是的，挂着这么一个大铃铛不是在告诉敌人我们来了么，能不能告诉公主殿下，让她把车上的铃铛摘了？”我听见身后有人这样郁闷的嘀咕着，话刚说完，立刻就遭到旁边同伴的嘲笑：“有本事你跟公主殿下去说，她只要皱半个眉头你小命就没了。”
抱怨的那个人无法反驳这句话，不甘地咕哝几句，很快又彻底安静下来。
我扯了扯斗篷的衣领，好让空气流通得更快些，最里层的衣服已经汗湿了，黏在背上很不舒服，一滴滴汗珠从胸前滑落过腹部，痒痒的，像有蚂蚁爬过。明明是这么闷热的天气，我们还被要求披上统一分发的灰色斗篷，如此要求的贵族声称这样才能不会污了不经意朝外看的公主殿下的眼。
我是搞不懂忍者的盔甲和紧身作战服有什么好污公主殿下眼的，不过想想车厢的窗户都垂着布帘，按照礼仪公主不能掀开这些帘子，里面想必更加闷热，她还穿着最受贵族们吹捧的十二单和服要比我们惨得多，这样一想，心里又平衡了。可能大家都是这么想的，虽然眼神里透出烦躁厌恶，却还是一个个都披上了斗篷。
这次的联姻对火之国来说很重要，雷之国作为五大国之一，军事力量排在第三。雷之国忍者擅长的雷遁变幻莫测，杀伤力极强，又有麻痹敌人的特性，在战场上很占优势。
而对于其他国家来说，火之国和雷之国的联盟无疑会打破眼下相持不下的格局，形成一个他们难以抗衡的怪物，到时候其他国家很有可能会任由雷火两国宰割。尤其是风之国，它的综合实力本来是排第二的，可惜年年和火之国打，两个国家关系不好，火之国现任大名又态度强硬，宁愿把女儿丢进海里喂鱼都不会跟他们结盟。一旦这次联盟成功，首当其冲的就是风之国，所以它和其他担心利益被破坏的国家肯定都会找机会来破坏这次联姻，而最好时机自然是在公主前往雷之国的途中。
火之国大名也是担心这样的情况，除了派出家臣和武士护送，更是雇佣了一大批忍者，除去我们宇智波以外还有日向一族。另有零零散散十几个流浪忍者从旁协助，这么多人连同公主殿下自己的联姻队伍一起足有两百人，可谓声势浩大，阵容豪华。
我听说大名一开始是想让千手一族来护送的，可惜他们现在和羽衣一族打得不可开交，抽不了身，他就退而求其次选择了我们宇智波。他觉得自己是退而求其次，我们却是觉得被侮辱了，宇智波和千手分明旗鼓相当，为什么第一个考虑他们不考虑我们？要不是看在他是国家最高领导人的份上，这个任务�
