闺中记·在水一方-第43章
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山脚下不见人影，一条宽敞大路向两侧延伸，看不到头。路两边，草木枯黄，透露着深冬的苍凉之气来，风过处，卷起落叶片片。
此时此刻，这边的一切，显得有些苍凉冷清。
沿着大路走了一刻钟，偶见大路两边有着零零散散的摊位，见有人走过，摊位前的商贩立时双眼泛光，大声吆喝着。
再向前行去，穿过一处刻有“沧水镇”的石碑后，眼前的景象愈发热闹。
此时，夕阳已隐没了最后一缕余辉，天已黑了下来。
青石板铺成的道路两旁屋宇鳞次栉比，灯火透过窗棂散发出道道柔和的光芒，道路两旁的摊位更是密集，耳边叫卖声不断，让我听不清哪家是哪家。
我从未见过这般景象，有些目不暇接，却也知晓自己如今的模样的确有些少见多怪，便只管低垂着脑袋跟在赖冬青身后。
穿过密集的人群，赖冬青忽转入到一条幽深小巷里，回身解释了一句：“从这条路走过去，再向南走几步路便到了我家。小鱼儿，还能坚持么？”
我点点头，示意他继续引路。
这一路走去，道路不再拥挤，走起来也顺畅了许多，偶有过路的行人经过，认识赖冬青的人，便会上前打着招呼，简短交谈几句便离去。偶尔问起我与周炤来，赖冬青只说是远房亲戚，也省了许多口舌。
赖冬青家在一条巷子深处，极不显眼，却异常幽静，在一排排屋宇前显得庄重大气，青瓦白墙的巷道深处，仿佛自身就带着说不出的朴实静谧。
门前两侧石墩上蹲着两尊身形如虎豹、首尾似龙状的凶猛怪兽，面对如此凶相，我下意识地退了几步，紧挨着周炤随着赖冬青进了大门。
开门便是一座假山，假山上有水流流过，迎面一阵凉意。绕过两人高的影壁，步入正厅后，赖冬青请我与周炤坐下后，便直奔正厅后的一排厢房，朝里欣喜地叫了一声：“娘，我回来了！”
不多时，我便听见渐近的谈话声，赖冬青正搀扶着一位妇人的手臂跨了进来，那妇人身旁还有着一位身穿鹅黄挑纱裙的垂髫少女。
年少记忆中的赖母美丽沉静、缄默寡言，即便时隔多年，岁月染霜，然，那妇人脸上红光满面，细浅的皱痕下的脸依旧不减美丽。
我注意到她的腿脚依旧不甚灵便，若非有人搀扶，我甚至怀疑她不能稳稳当当地走路。
甫一进屋，我与周炤相继起身，对着赖母行了一礼后，赖冬青便把着赖母的手臂，笑着介绍道：“娘，这是美珠，这位是周炤周姑娘，从长安来的。”
赖母微微笑着点头坐下，又示意我与周炤也坐下。
相继入座后，赖冬青便对那垂髫少女道：“霜儿，我的朋友奔波了大半日，你去厨房做些可口的饭菜好好招待二位，随后便整理出两间屋子出来。”
霜儿应声离开后，我发觉赖母的目光总是停留在我身上，心中疑惑，又不知如何称呼赖母才妥当，只得对着对面的赖母露出一脸善意的微笑。赖母平静如水的脸上露出微微的笑意，向我与周炤招了招手，清声道：“你们都坐过来吧。这家里难得有了点人气，今儿我们就一起吃顿饭。”
我与周炤从善如流地过去赖母那边坐下，赖母更是一眨不眨地盯着我看了许久，才说道：“长大了，也漂亮了。我还记得，冬青在那边没什么朋友，却只有你愿意陪他玩，你们一家子都是心善的好人。好人有好报，你这是嫁了人有了身子吧？”
她的目光落在我略显臃肿的腰上，如同慈母般看着我，笑容沉静温婉，比之佟家的女子又多了一份亲和。
我顺着她的话点了点头，她便转头对赖冬青说道：“你看，和你要好的美珠都嫁人了，你却不能娶个媳妇陪着娘。再这样下去，像美珠这样的好姑娘都是别人家的媳妇了！”
赖冬青尴尬地摸了摸鼻子，轻声道：“娘，有外人在呢。”
赖母煞有介事地环顾了屋子一遭，皱眉道：“哪有外人？美珠是你儿时的伙伴，这位周姑娘不也是你带回来的朋友么？”
说着，赖母的目光盯着周炤看了又看，眼中渐渐有了笑意，颇有婆婆看媳妇越看越满意的神态，满意地点了点头，轻声细语地问着周炤：“你家在长安？”
周炤不明白赖母的意图，许是看到赖冬青在一旁，竟收敛起了往日里的气势，俨然是一副小媳妇的姿态，低垂着眉眼，毕恭毕敬地回答着赖母的话。
“妾自幼长在长安，因家道中落，如今随兄长安住在了白水乡。”周炤托住我的一条臂膀，继续说道，“这位是大嫂。妾托大嫂之福，得夫人垂问，感激不尽。”
她这番话说下来，颇有几分周彦华的味道，文绉绉得令我有些不自在。而周炤不论在我面前，还是在周彦华面前，从不会这样轻声细语地说话，更不会露出这副姿态。
难道她真的为了赖冬青，连往日的矜贵骄傲也抛弃了？
许是见惯了她率性泼辣的一面，如今这副矜持的淑女形象实在令我咋舌。自然，我的这一反应令周炤十分不喜，她暗地里拧了我一把，悄声在我耳边说道：“大嫂，你表现得自然一些，别让我露了馅。”
我默默吞了口苦水，不动声色地点了点头，看赖母一脸讶然，接过周炤的话说道：“婶婶，我这位小姑确实出生在长安的官宦世家，是好人家的女子，这不，为了照应我，也不顾山路崎岖劳累，竟毫无怨言地陪了我这一路。”
赖母微微而笑，又带着审视的目光看了看周炤，越看脸上的笑意越明显，不住地点头说好。我本是顺着周炤的意尽量说些好话，也便让她讨得赖母的欢心，而赖冬青一向孝顺懂事，只要是赖母看中的儿媳，他不得不从。
当然，这也有我的私心在其中。
我不想他一直默默守着阿姊。
毕竟，阿姊早已嫁人生子，一家安乐和美，他不必再痴痴念着她。
屋子里其乐融融，周炤与赖母越聊越投机，字字珠玑。且不说周炤本是世家女子，赖母的见识与谈吐竟毫不逊于周炤，却有着周炤没有的成熟与稳重，俨然有着世家女子的风度。
我不得不再次怀疑，赖冬青是否真如乡民猜测的那般，他是赖母与别的男子所生？
那边，周炤与赖母聊得投机，我插不上话，心里有些苦闷。好在还有赖冬青在一旁陪我随意地唠唠嗑，聊聊无关紧要的见闻。
而赖冬青依旧是我年少记忆中的倔强少年，话语并不多，更别说他会主动向我提起这些年的经历。我也不会主动提起。
霜儿准备的晚饭十分丰盛可口，收拾的房间更是干净整洁，一室馨香。
奔波了大半日，如今这稍显笨重的身子果真经不得这般劳累，挨了床便有了睡意。我正要宽衣歇息，屋门外传来周炤叫门的声音，我立马起身过去开了门。
周炤娇小玲珑的身子瑟瑟发抖地站着，我走近才知她竟只穿着一件单衣，便拉她进屋，正要询问她，她立马抱住我的胳膊，泪眼汪汪地看着我，几乎是哭着乞求道：“大嫂，你要帮帮我！我真的陷进去了，茶不思饭不想的，他对我一个笑脸都没有，若不是看在大嫂的面子上，我看他都不愿与我说话。”
为情所困的姑娘，看上去都有些楚楚可怜，何况她此刻更是冻得脸颊通红，更是可怜。若不是毫无办法，她又怎会毫不顾及自身形象地向我哭诉这令人肝肠寸断的情思。
同为女儿家，她的心情我能理解，只是在处理上，我只知逃避。若非爹娘的促成，以及周彦华放下身段的请求，即便两情相悦，我与周彦华也不会有如今的结果。
而周炤对待情感的率真依旧令我十分动容，即便她依旧矜持得不敢对所爱之人表露心迹，却敢于尝试着去接近他。这份勇敢，我没有。
也许，她并不知晓赖冬青的心思，却也能感受到他对她无意。
这其中的痛苦，我深有体会，却又不知如何安慰眼前哭得梨花带雨的人。
“大嫂，他是不是有心仪的姑娘？”周炤止住哭声，弱弱地问了一句。
我的心口猛地一跳，艰难地点了点头，看着她道：“喜欢很久了。”
周炤紧紧抓住我的胳膊，我眉心一皱，她赶忙松了手劲，慌乱地道歉：“我不是有意的，不要紧吧？”
我撸起衣袖，看到被她抓过的手臂上竟然留下了几道清晰的淤痕，不禁脱口问道：“你的手劲挺大，是习过武么？”
周炤尴尬地笑道：“我自小不受管束，喜爱舞刀弄枪，曾跟随一位表哥学过几年。后来大了，娘便不准我碰那些玩意，让我跟着我哥习书。不过，即便好些年没碰了，这练出来的力气还是有的……大嫂，疼不疼啊？”
我摇了摇头：“不碍事。你穿得太少，若有话与我说，便去床上躺着吧，当心受凉了。”
周炤连连应声，乖乖地钻进了被子里，露出一双明亮亮的眼睛，眉眼弯弯地看着我，笑着说：“大嫂，我从未听你叫过我的名字呢。往后，你便随我哥叫我‘炤儿’吧。”
第23章 最是难得有情郎
不是有求于我，周炤对我说话的语气并不会太友善。然而，近些日子，我却发现多数时候，她对我的态度比之前好了许多。
这一刻，更是破天荒地主动向我示好，让我如此亲昵地唤她“炤儿”，我有些反应不及。
许是见我许久没有给出回应，周炤蹭地从被窝里坐了起来，恶狠狠地瞪大眼睛瞅着我，忽又腆着脸，爬下床拉住我的衣袖，笑嘻嘻地说道：“大嫂，我先前对你态度很不好，你大人不记小人过，看在我哥的面子上，就不要跟我计较了。我保证，日后定会唯大嫂马首是瞻！”
她这态度令我哭笑不得，故意冷着脸催她上床歇息后，继而坐在床沿，望着她冷笑一声：“你如今不过是有求于我才如此好说话，往后怎么说得准？”
周炤顿时急了，立马举手发誓：“我周炤一言九鼎，日后与大嫂�
