星群-第292章
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虽然经由这扇“麦克洛斯之门”绕道的话，理论上能够避开帝国在“吉特利斯之门”布下的防线，直接侵入帝国北部边境，但在苍穹军牢牢控制着昂塔尔星系的制空权的前提下，施行此战略的成功率已经降至极端的低下，因而不论帝国还是联邦都未将此认真纳入进攻或防御的考量，苍穹军也仅仅在“麦克洛斯之门”前布置下一支数量两百的警戒舰队而已。
然而，尽管是极端低下的可能性，却还是有人愿意加以尝试。
帝国历四二九年七月二十八日，联邦军经“鲁纳之门”突入昂塔尔星系，对苍穹军防线发动又一波攻势，同时一支以暗色涂装、数量约两千的联邦舰队，在炽烈战火的掩护下，悄然无息的潜至“麦克洛斯之门”，以迅雷不及掩耳之势歼灭了那支为数两百的警戒舰队后，突入了处于武力真空带的东部联邦，并朝着帝国北部边境一路飞奔而去。
“那支舰队，该不会想重新上演一次出自海特兰德公子的计谋吧？”如此判断的参谋部，不禁感到一股冰刃从背上划过似的战栗。
彼安军去年发动针对自由星系同盟的侵攻，并以降服的南部诸邦为根据地一路侵攻到北部诸邦，占据着压倒性的优势。然而，海特兰德公子却抓住了其“后防空虚，补给线过长”的弱点，仅仅以一支为数四千的贫弱舰队便瓦解了其整体战略，并持续将其导向了战败的终点。
苍穹军目前的状况与那时的彼安军颇为相似，万一那支联邦舰队确实打算破坏补给线，并让其付诸实施的话，虽然不至于立刻被逼至败北的命运，但今后的战斗绝对比目前更加艰难。
无论如何也要阻止这种可能性！如此判断后，米尔丁大提督便立即派出麾下九支列阶舰队中机动力最高的一支，即第九舰队出发追击。
虽然那支联邦舰队也是具有相当机动力的精锐，但对苍穹军有利的一点是，由帝国北部延伸至昂塔尔星系的补给线，沿途一半以上为半封闭的双门星系。换句话说，就算那支舰队打算侵入补给线进行破坏，亦只能选择其中少数枢纽星系作为突入点，而将其绕道东部联邦的时间计算在内，第九舰队是赶得及在其侵入补给线前加以拦截的。
接到命令的第九舰队，立即自第四行星的轨道出发，经“吉特利斯之门”向帝国发进。夏音一边尽可能的提高速度，一边将小心翼翼地维持着舰队的秩序。毕竟对手好歹也有是足足两千的数量，而且推测下为联邦军精锐，实在不是单单是数量便能凌驾的敌人。
……
“阁下，据侦察卫星回报的讯息，那支敌舰队在十一小时前刚刚通过达贡星系。”埃萨亚向夏音回报着，不过却并非以“雷霆”舰长的身份。
在天空返回帝都述职后，第九舰队的副官职位便跟着空了出来。夏音需要位值得信赖的人物来辅助自己，因此便将这位老部下提拔为副官。虽然新任副官在能力上大概逊于前者，但却相当忠诚地履行着交付的任务，因此第九舰队整体的事务处理能力并未有所降低——从另一个角度来看，或许可以认为前任副官的能力被职务本身所限，因而只发挥出其中一部分也说不定。
“这么说，那支舰队果然打算从这里潜入补给线吗……”夏音轻轻点头，但表情却有种仿佛说不出来的不快。
达贡星系是苍穹军补给线中距离最近的枢纽星系，从这里潜入补给线，对敌舰队而言是最迅捷的方式。然而，在后有追兵的情况下，选择如此简单的进军路线却无疑项愚蠢的举动。倘若对方稍有耐心，在选择切入点的事情上更加慎重的话，那在何处迎击将成为第九舰队将不得不面对的困难问题。进一步说，如果对方指挥官有着海特兰德公子那般的手腕，以反复出入等方式布下疑阵的话，那夏音还真想不到出死守以外的有效对应。
然而，对方却选择了一条如此简单的路线，并就此决定了溃灭的命运——达贡星系后方连续星系三座皆为半封闭的双门星系，而与那支敌舰队之间也至多只剩下不到四小时的距离，在下一座星系追上并歼灭那支敌舰队，对准备就绪的第九舰队来说，在现阶段不存在任何可能导致失败的要素。
只是，原本准备以全部力量与智慧去对抗的强敌，却竟然愚蠢如斯，这实在不是件令人振奋的消息。
“算了吧，倘若对方指挥官有他一半的军才的话，说不定这次就轮到我输了呢。比起悲壮的败北来，无聊的胜利还是有其价值的……”夏音如此安抚着自己，跟着却发现旁边的副官正以暧昧的目光注视着自己，不禁稍稍皱起眉头。“有什么事吗？”
“只是有点意外罢了……”埃萨亚轻笑了出来，语气好似开玩笑一般。“没想到提督对‘他’的评价，似乎尤在自身之上呢？”
第十章 伏击
“我只是说出事实而已。”夏音似乎不满意地看向埃萨亚。“而且，我的目标是帝国皇帝，又不是苍穹军元帅，没必要在军事才能上和天……不，其它人一较高低。再说，就算是我，也不可能在所有方面同时凌驾所有人之上吧？”
“哦，原来殿下是这么考虑的啊……”埃萨亚颇为意外地看着长官。
“当然，夸耀武勋和计略是臣下的权利，作为皇帝的人物，最需要的只是明白自身界限所在的理智，以及知人善用的器量而已。”夏音如此主张着。“嗯，不过我也只是皇位候选者之一，或许没有资格说这番话也说不定。”
“不，我认为殿下言之有理。”行务参谋撒裴纳以慎重的语气加入了两人的谈话。曾在诺菲纳陛下时代出任宫廷要职的他，退隐后也一直保留着预备役翔士的身份，直到不久前才恢复现役。就像经历漫长时光的洗礼般，这位素翎翔士的头发呈现出枯草般的色泽，但精神矍铄，除了不时喜欢倚老卖老外，活力一点也不输给其它年轻翔士。
“倘若皇帝对自身某方面才能有着过度自信的倾向，那便很容易对臣下产生类似竞争心的感情，尤其是亚诺莱维涅家的血性，很容易因此而让自身视界狭隘……唔，殿下在成为皇帝前就领悟到这点，实在是难能可贵。”
“是、是这样吗？”受到这番盛大的赞誉，夏音显得稍稍有些困窘。
“哦，殿下你大概不知道吧？诺菲纳猊下啊，在年轻时就曾犯下这样的错误哦！长于谋略的她，登上青玉龙座的最初似乎也打算继续贯彻这项兴趣，倘若不是海特兰德大公在旁辅佐，将亚诺莱维涅家的血性引导上正路的话，或许后世对诺菲纳猊下的评价就不会如此友善了。”撒裴纳继续说着。
“……原来如此，我会铭记在心的。”夏音点点头。对身为皇位候选者的她而言，这位宫廷旧臣就如同一扇关照自身的明镜，是非常贵重的存在。虽然偶尔撒裴纳也会有太过主观的意见，但要分辨其中可以接受的部分却并不困难。
“若殿下能时时怀有这颗谦虚之心的话，那相信迟早会达到青玉龙座的所在吧？”撒裴纳如此说着，但菲恩伯德公主却生出种仿佛被人看轻的感觉，不禁稍稍皱起眉头。
“有一点我要先声明哦，行务参谋。”夏音以不甚愉快的目光看着这位宫廷旧臣，声音中洋溢着澄清的旋律。“虽然我确实承认自己在军事才能上有所界限，但以目前的片翼翔士之阶位而言，还远远没有达到那个界限！”
“……哎呀呀，不愧是诺菲纳猊下的孙女，亚诺莱维涅家的血性，果然还是一点都没有改变啊……”撒裴纳仿佛很愉快般摸着下巴的胡须，喃喃自语地点头着。“嗯，真是让人期待啊，若连海特兰德公子亦伴随殿下成为帝国之翼的话，那拥有这对巨大羽翼的殿下，究竟能去到什么程度呢……”
“不，天空并没有……”夏音的声音中有着明显存在的困惑。
虽然那人确实是许下了忠诚的誓言，而自己也从未考虑过以将他人纳为羽翼的状况，但羽翼所象征的羁绊，应该是珍贵且唯一的存在。就这一点而言，自己或许已经永远失去了将那人纳为羽翼的机会也说不定……
“结果，只能得到他的忠诚吗……”当这种想法出现的时候，夏音没来由感到一种无法言喻的失落。对这位始终活在昂然节奏中的菲恩伯德公主而言，这还是有生以来第一次生出如此强烈的沮丧感，就仿佛精神堡垒的外壁被凿出一个大洞似的，空虚和消沉争先恐后地进驻其中。
“阁下？如果身体不适的话，要不要到医疗室休息片刻？”注意到夏音稍稍苍白的脸色，埃萨亚如此建议着。
“……不，无妨。”夏音强行压下了心中的纠葛，勉强将注意力转移到眼前的现实来。“情报参谋，有发现那支敌舰队的行踪吗？”
“还没有，阁下。”素翎翔士罗纳以冷静的声音报告着。“敌舰队在十一小时前通过‘达贡之门’，但到目前为止，我军布置在另外两扇‘门’的侦察卫星并没有发现它们通过的迹象。”
“你的意思是……敌人依旧在这座星系中？”正确理解到了情报参谋的意思，夏音微微皱起眉头。以第九舰队的机动力，穿越达贡星系需要七小时，而从敌舰队以往的行军速度进行推测，其机动力上虽然稍逊于第九舰队，但穿越达贡星系的时间也绝对不会超过九小时。
“或许是打算伏击我们吧？”埃萨亚作出了常识性的推测。“倘若我们粗心大意靠过去的话，说不定真的会被他们的得逞的。”
“如那支敌舰队真的打着这种主意的话，那我保证它们很快就会后悔的。”夏音轻弹手指，脸上不见丝毫紧张的痕迹。
考虑到随时可能发生战斗的情况，这位提督在维持舰队行军阵列上花费了很大精力。如果那支敌舰队真的胆敢以仅仅两千战舰攻过来的话，那在数量亦占据优势的第九舰队，就算遭受某种程度的奇袭，也大可以稳稳当当的战术将对手慢慢逼上绝境——只不过，防守反击从来都不是这位殿下喜好的战术。
