怒海争锋之极地征伐-第44章
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不过早上头一件事，或者更确切地说，早上头一件事之前的事，是“惊奇”号派人到桅顶去，查看刚刚照亮的海面上有些什么东西。虽然海面提供的礼物非常非常罕见，最近这些日子大家又这么心神不定，但水兵们还是飞快地爬上桅顶，因为护卫舰曾经就在大炮射程之内，发现过对手或者可以捕获的航船。一年三百六十四个早上都可能什么也没有，或者只有一艘遥远的渔船，但总可能会有罕见的黎明，而这个黎明就是其中之一。“嗨，船”的尖声喊叫打断了所有磨砂和打孔的响声隆隆的动作。
“哪个方向？”当值的航行官喊道。
“正对风眼的方向，阁下。”嘹望说，“只升起了中桅帆，我看是艘捕鲸船。”
几分钟后，等天光很快地扩散开来，等最后的星星在西面渐渐熄灭，军舰改变航向的六十四度大转弯，还有年轻的伯伊尔响亮的声音，也把杰克从焦虑不安的睡眠中惊醒了。伯伊尔说：“艾伦先生值班，阁下，西南偏南方向有一艘航船，我们觉得它是捕鲸船。”
他来到甲板上的时候，已经是清新明亮的早晨了，“惊奇”号正在左舷抢风行驶。航行官显得有些紧张地说：“我已经擅自改变了航线，阁下，因为它可能是艘美国船，也可能是我们的正在返航的捕鲸船。”
“你做得很对，艾伦先生。”杰克说，一边盯着他们追赶的那艘船的中桅帆——在清晰的海平线上，那些中桅帆露出了一丝痕迹，“你做得很对。那时候一刻也不能浪费，得接二连三地抢风调向，拼命驾船，我们才有可能弥补这么大的下风劣势。”
“还有一件事，阁下，”艾伦低声说，“皮尔土和阿普江”——两个直布罗陀的疯子，就是他们把缝在吊床里的军械官放在跳板上的——“不太明白我们的做法，船抢风转向的时候，他们把荷纳先生放下了海。”
“也许这样最好。”杰克说，一边摇了摇头。“也许……喂，船头的大桅张帆索。艾伦先生，我看它会磨损前桅和大桅的上桅帆。”
等太阳离开海面有一巴掌高的时候，他又回到了甲板上，他站在那儿，一只手臂勾住迎风面后桅中桅杆的后支索。“惊奇”号已经完成了它早晨的仪式，现在所有人和舰长一起正投入到追逐的任务中去。他们要尽可能快地驾驶它，但不想过分危及它宝贵的圆材、帆布和索具。他们的猎物扯着一半的中桅帆，离他们有十三四英里远，要不是因为护卫舰顶风，在午饭的时候就可以赶上它了；不过它们肯定在晚上彼此错过了，现在“惊奇”号直接面对着风吹来的方向。因此它只得迎风斜驶，在增强的大风里顶着逆浪，而且它必须在日落之前补足距离。不然没有月光的夜晚会让捕鲸船从视野中消失。这是可以做到的，可这需要非常高超的航海技术，需要非常细致地了解船的性能，需要非常特别地把上风舵调整到精确的位置。
这样做并不是徒劳的。“惊奇”号正在用每一种可能的赛船策略，去缩短和被追逐者的距离；最熟练的舵手们，成对地在舵轮上掌着舵，铁了心不想增加哪怕一英寸的偏航，他们不停地寻找办法把它转到更靠近风的方向；而同时，满怀期待的水兵们，执行了杰克命令的哪怕最微小的风帆调整，他们的操作惊人地完美，那是长期的训练和强烈的热忱换来的。从杰克那方面说，他也感到了和船的完美联系。抢风行船是他和它可以做得非常出色的事情。他站在那儿，随着甲板的颠簸而摇摆的时候，感到了它最细微的偏转或者停顿。他穿着蓝色的旧外套，因为虽然他们距离赤道很近，早晨还是很凛冽，而浪花，以及“惊奇”号每次撞上大浪时扫向船尾方向的大片海水，就更加凛冽了。海水让他新刮了胡须的脸泛出光鲜的粉红。他从桅顶上可以看出，捕鲸船是英国造的。他确信这艘船是被美国人捕获的，他没有说一句话，他的信念就传达给了全船的人。所有老“惊奇”人都知道，只要不列颠的航船被敌人占据二十四小时以上，俘虏它的人就不需要礼貌地鞠着躬把它交还给船主，同时希望得到一块表示感谢的金属牌；在这种情况下重新俘虏的航船已经变成了获救船，只比捕获船稍差一点，或者在某些情况下更好、更直接。
斯蒂芬很迟才来到坡度很陡的甲板上——南希·道森为水兵们中午的掺水淡酒而演奏的短笛把他吵醒了——他对四周的印象是，到处充满了蓝色。在这么多日子的阴天之后，现在蓝天上只有几朵很高的白云；海洋是深蓝色的，点缀着白浪；就连鼓起的风帆那巨大凹陷的阴影部分，也是蓝色的空气。“下午好，大夫，”杰克叫道——蓝色外套和闪烁的明亮的蓝眼睛——“来看看我们追逐的船吧。”
斯蒂芬慢慢走向船尾方向，他一路上被很多人搀扶。这些人是活泼的海军陆战队员们，以及所有没有值班任务的水兵们，他们沿着栏杆排着，好用自己的重量让船更加稳定。斯蒂芬一边走，一边感到气氛完全变了：大家的心思完全放在了追逐上面，他们渴望、急切、兴奋，过去发生的事情，甚至连昨天发生的事情，都全部留在了背后，远远地留在早已消失的尾波里。
“它在那儿。”杰克说，他朝左舷正横方向点了点头，从那儿可以看见，捕鲸船朝东南方向行驶着，它正右舷抢风，扯着所有的上桅帆。
“可是，你几乎和它完全背道而驰。”斯蒂芬说，“这是什么追逐阿？”
“哦，它很关心自己朝南的进程，你看到没有，”杰克说，“它差不多每隔两小时就会转向下风。它现在右舷抢风，这你是可以看见的。可是把船转向下风，是要花费时间的，而且不管怎么说，我不想引起它的怀疑，所以我们不改变方向——我们尽可能朝南航行，不过走在另一条路上。我看它就像没出生的婴儿一样无知。它把我们当成了西班牙人。我们要把所有的脏东西放在那上面，去鼓励它这么想。”
斯蒂芬向上看去，在搜索了一阵之后，他发现一小片麻纱布，大小和中等的茶盘差不多，在两根缆索的结合处飘动，他还发现了几根凌乱的缩帆带。“可是，下次它转向下风的时候，我们的航道看上去会很像平行线，不过实际上我们在会合，因为我们更靠近迎风的方向，而且驶得也更快。我估计，要是一切都顺利的话——要是我们不折断什么桅杆的话——那么等它再抢风航行四段路程之后，或者相当于我们抢风航行两段路程之后，我们就应该有上风优势了。”
“你是说你要捕获它，我猜想？”
“这确实是我大致的想法。”
“你怎么知道那是艘合法的捕获船？”
“它是不列颠造的，虽然指挥它的人驾驶技术还算过得去，但他不像个驾驶它已经有一年左右的人。船上水手的技术也很差，而捕鲸船上的水手应该是很强的。他们转向下风花了很长时间。下一次他们弯腿的时候，你可以从我的望远镜里看看。每件事都说明它是捕获船，可能就是好心的西班牙人说的那艘‘阿卡普科’号。”
“那你希望什么时候追上它？”
“算了，”杰克说，“我们还是不要试探命运吧。我只说，要是一切顺利——要是我们不折断什么桅杆，而且你也看见了，微风在增强呢……”
“风现在已经这么大了，与其说像是微风，不如说更像暴风。”
“……那我们可能，要是走运的话，在天暗之前就可以和它旗语交谈了。”
说到这儿，下级军官室午餐的鼓声敲响了，于是他们道了别，这是因为，杰克想留在甲板上吃基里克带来的三明治。午餐吃得匆匆忙忙，大多数军官，包括美国上尉在内，都匆匆吞下他们的食物，生怕错过了片刻的追逐过程，不过，大家还是聊了几句。从他们的交谈中可以了解到，在差不多三遍钟的时候，捕鲸船扯起了所有的上桅帆，而“惊奇”号没有跟着扯起那些最上帆，部分的原因是怕最上帆无法承受，但更大的原因是不想显得在追逐它——他们还说，捕鲸船当然输得很惨，它可怕地落到了下风——他们说不管是谁在驾驶它，他肯定不是什么完人——他们又说，最让莫维特高兴的事，就是回想起他们在胡安·赫南戴斯岛明智地花费了时间，把军舰尽可能倾倒到一侧进行了清理。军舰上凡是他们够得着的黄铜部件都弄干净了，当时觉得很痛苦，可回想起来却神奇地感到愉，陕。
随后，下级军官室只剩下军需官、随军教士和军医，继续对付一个长长的灰色布丁。布丁才吃了不到一半，是用海象的板油做的，上面点缀着胡安·赫南戴斯岛的浆果。斯蒂芬评论道：“我见过的很多例子，说明水兵们是轻浮易变的一群人，可没有哪个比得上今天这个例子。你只要想想上一个星期，想想在昨天一系列事件中达到高潮的那整个星期一想想昨天才发生的事情——想想那些沉默、焦虑、几乎可以说是鬼魂附身的脸，他们不仅没有通常的大笑，甚至连俏皮话、小聪明也没有，再想想大家对即将来临、无可逃避的厄运的预感，你再比较一下今天这种轻快的嬉笑、活泼的眼神、一蹦三跳的步态，你禁不住要问自己，这些人是否仅仅是毫无责任感的、爱耍孩子脾气的无聊之徒呢……”
“你自己才是无聊之徒呢。”下级军官室的管家在门的另一边嘟囔着说，他正在和基里克喝军官们喝剩的葡萄酒。
“……或者见风使舵的人。可随后你想到，同样的这些人环绕了整个水陆形成的地球，有时候航行还是在非常艰苦的状况下完成的，这又说明他们有某种坚定恒常的品质。”
“我听说他们的轻浮归因于这样的事实：在他们和永恒之间只有九英寸的木板。”马丁说。
“九英寸？”军需官说，他开怀大笑起来。“哟，要是有了九英寸木板你就轻浮，那要是在一艘老式轻型护卫舰里你会怎�
