怒海争锋之极地征伐-第35章

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“是种妇科病，”斯蒂芬说，“而且这种病也并非少见，但恐怕这次她病得很严重。我们最大的希望是她年轻人的康复力——荷纳太太有多大年纪？”

“十九。”

“可你也要有思想准备。她也许会熬过高烧，也许熬不过去。”

“不是因为我吧？”军械官低声问道，“不是因为我的那什么吧？”

“不是的。”斯蒂芬说。“和你毫无关系。”他看着军械官黝黑、野蛮的脸，“这脸上有依恋么，”他想，“有任何温情么？还是只有骄傲，只有对财产的关心？”他没法完全确定。但第二天早晨，在他告诉军械官他妻子根本没有好转的时候，他感觉到这个人的主要情感，在初始的震惊和沮丧消退之后，肯定只是愤怒——是对世界的愤怒，也是对她的愤怒，因为她生病而愤怒。这并没有让他惊奇：在陆地上行医的生涯中，他见过很多很多丈夫，甚至还见过一些情夫，见过他们因为女人的疾病而愤怒，见过他们毫无耐心、充满责备，相当没有怜悯心，而且因为人们期望他们怜悯而愤怒。

天亮得很慢，雨水越过海面从东北方向飘来。在光线渐渐增强，西南方向大雨的面纱撩开的时候，嘹望兵叫道：“甲板上的。右舷船头方向有帆船。”‘w…r…w…h…u。c…o…m‘

坐在大舱里的杰克也隐隐约约地听到了叫喊的声音。他把端起的第一杯咖啡猛地放在桌上，洒掉了一半，接着他跑上了甲板。“桅顶的，”他叫道，“在哪儿？”

“现在没法看清，阁下。”桅顶的说。“我看它可能在右舷船头偏一个罗经点的方向，距离很近，左舷抢风航行。”

“穿上它，阁下。”基里克手里拿着一件带帽子的麦哲伦外套，匆忙地跟在他身后，恼怒地叫道，“穿上它。我特地给你做的，为了什么呢？整个晚上都在苦干，一针又一针，一剪又一剪。”最后这几句话是不满地嘟嚷着说的。

“谢谢你，基里克。”杰克把帽子拉下来盖住头，心不在焉地说。然后他又大声清楚地说，“大家去升帆。所有上桅帆和迎风面的补助帆。”

别的都不需要做了。听了杰克的话，“惊奇”号的桅楼员们飞快地朝桅顶爬去，两侧的支桅索上黑压压地都是人。掌帆长的哨子尖利地响了几声之后，风帆就闪了出来——非常迅速地，它们落了下来、帆脚索系好了，又拉了上来，帆篷也调整好了，风帆也张开了。随着“惊奇”号的船头浪很快地升起，它朝前方猛然地跳去。这时候，嘹望兵又叫喊起来了：“船还在那儿呢，可它转向下风了；它现在正朝南面行驶呢。”

“布莱克尼先生，”杰克对一个候补生说，“带上望远镜，跳到前桅杆横桁上去，把你看到的告诉我。”布莱克尼虽然浑身湿透，但激动得脸色通红。

不久，喊叫声从上面传了下来：是的，它是转向下风了。布莱克尼先生可以看见它的尾波，它正在顺风行驶呢。

在后甲板上，杰克和很多人拥挤在背风栏杆旁边，从这儿他们都可以看见它在一片灰色中远远地若隐若现，但只是暗淡模糊的一块斑点，并不能看清什么。“你能不能看见桅楼守望台？”杰克问道。

“我看不见，阁下。”候补生搜寻了漫长的一分钟之后，回答说，“我肯定它没有守望台。”

所有军官同时都微笑了起来。在这片水域上，任何陌生航船几乎要么是捕鲸船，要么就是军舰，但从来没有哪艘出海的捕鲸船会没有桅楼守望台的；这是捕鲸船的关键设备，也是它最显眼的部分。这么说来，那艘船就是军舰了。可以想象得出，“诺尔福克”号也遇到了某些意外，或者遇到了非常糟糕的天气；也可以想象得出，它只好在南方某个遥远凄凉的港湾里停泊整修；同样可以想象得出，离他们背风几英里远的那艘船就是他们一直追踪的那艘。

“甲板上的，”第一个嘹望兵虽然嗓门很大，却闷闷不乐，充满了失望，他喊道，“它只是一艘横帆双桅船。”

快乐的紧张气氛马上就消失了。当然，当然，还有那艘邮船，那艘横帆双桅的“达奈依”号呢。回忆马上像潮水一样涌了上来。“达奈依”号一定也是进程极其缓慢，才会刚刚到了这儿。当然它会掉转方向，当然它会尽量快跑，它又不知道“惊奇”号是艘什么样的船。

“去它的，”杰克对普林斯说，“毫无疑问，我们得马上和它说话。等它可以看得见，我们就升起短三角旗和舰旗。可是不要太早了，在空空荡荡的空气里白白浪费宝贵的舰旗是没有意义的。”说完，他又喝起了咖啡。听说马图林大夫正在照看病人，脱不开身，他又接着单独吃起了早餐。

可是“达奈依”号有些古怪。很明显，它一开始并不信任“惊奇”号的旗帜，而且它的职责就是不信任。但奇怪的是，虽然现在天色已经相当亮了，它却对私密信号也没做出令人满意的、不可否认的回应。而且更奇怪的是，它一直稍许有点抢风，就好像它想抢到上风位置似的，而同时它的后桅外端，每隔很长时间就升起难以解读的信号。它确实是艘非常快的船，邮船总是这样快的，而现在它升起了很多风帆，正在离“惊奇”号越来越远。

普林斯叫人告诉他，他不喜欢目前的状况，于是杰克又回到了甲板上。他手里拿着一片烤面包，一边仔细观察它，一边考虑着。它的信号是准确的，它升起的旗也是正确的，而现在它发出了“带着急件”的信号，意思是说，它既不能停下，也不能被阻拦。但私密信号仍旧还有可疑之处：它从来也不显示清楚，总是在整串信号旗被风完全展开以前，就把信号旗降下了。“把信号重复一遍，”他说，“再给它迎风方向打一炮。”

他把烤面包小心翼翼地放在一架大口径短炮的滑动炮架上，用莫维特的望远镜观察着“达奈依”号。它表现出犹豫、失措，信号旗又匆忙地升上降下；扬帆绳也卡住了；又一次，还没等看清整个信号，关键的旗帜就消失了。为了在追逐中赢得宝贵的几分钟时间，他自己也很多很多次使用过这样的伎俩。对“达奈依”号这样一艘速度很快的船来说，这些都丝毫不能令人信服：他们本来同时还应该疯狂地转舵，再松开一些缩帆索或者束帆索。不对，不对，这完全说不通。它已经被俘虏了。它在敌人的手里，现在它正想尽办法逃脱。

杰克思索了片刻，考虑了柔风的力量、洋流、邮船的航向，然后说道，“让大家去吃早饭。然后我们会开始行动。要是它真像我想的那样，要是我们能抓住它，你就把它带回家去。”

“谢谢你，阁下。”普林斯笑容满面地说。从职业的角度看，没什么比这对他更合适的了。这里面不会有战斗的荣誉——邮船的武器装备不可能和护卫舰匹敌，而且邮船也肯定不愿意进入战斗状态——但这都无关紧要，因为荣誉总是归于舰长和第一副官的，对一个志愿者来说，带回一艘重新捕获的贵重邮船，是他热忱和运气的更加明显、更加引人注目的证明，况且在雇佣者的眼里，运气绝对不是个可以忽略不计的品质。

“可是得花番工夫才能追得上它。”杰克手搭凉棚看着它，说道。“你可以去告诉大夫，他喜欢看精彩的追逐。”

过了一些时候，他问：“大夫在哪儿？”这时候，“惊奇”号正朝南疾驶，它扯起的风帆完全让人震惊，风在它的侧后方吹着。

“嗯，阁下，”普林斯说，“看来他一夜没睡——军械官的妻子生病了——现在他和随军教士总算在下级军官室的炉子旁边安定了下来，在桌上铺开了甲虫。不过他说，要是舰长给他直接下命令，叫他到冰冷的大雨，甚至雨夹雪，外加暴风里去，去放松一下自己，他当然会很乐意服从的。”

杰克很容易想象得出大夫那飞快流利、滔滔不绝的抱怨，想象得出普林斯觉得不便传达的、心怀怨恨的，而且常常是谋反的措辞。他说：“我得叫基里克也给他做件麦哲伦外套。他的仆人一点也不会做什么针线。你是说军械官的妻子吗？这可怜的女人。大概她是吃了什么东西。可是有大夫在这儿，她是不会有问题的。你还记得他在‘索菲’号后甲板上，捣鼓戴先生的脑子，马上让他的脑子恢复正常了？船头的，把前桅支索帆的帆脚索收紧半个英寻。”

“惊奇”号现在完全投入了追逐。这件事是它、它的舰长和它的水兵们可以干得很精彩的。在完美的和谐中，他们一起忙碌着，极少需要命令，他们把握住海浪的每一次涌动，把握住柔风的每一次转向，军舰上的三角帆和支索帆一直在变动着，转帆索也永远掌握在全神贯注的水兵手中。“惊奇”人一直非常喜欢俘虏敌船；他们比其他大多数人都更有经验，随着俘虏的商船、军舰或者重新捕获船一艘艘增加，他们的胃口也一点点增大了，而现在他们的海盗特性完完全全地、非常急切地表现了出来。虽然除了狩猎本能和以无换有的强烈欲望，看来似乎找不出什么别的动机了，不过这一次，却还要加上给普林斯上校出力的由衷愿望。这是因为，杰克的许诺显然被大家听到了。舰上的人很喜欢普林斯，有了这额外的刺激，人们投入工作的热情甚至更大了，于是，虽然“达奈依”号速度很快，也操作得很好，而且有五英里的差距，它本来可以有理由希望保持领先，直到夜晚给它提供庇护，但苍白的太阳还离水平线很高的时候，它就只得顶风停下了船，在护卫舰的背风方向降下了所有中桅帆。

“去告诉大夫，不管他愿意不愿意，他现在都必须到甲板上来，让自己轻松一下。”杰克说。等斯蒂芬出现之后，他又说：“这就是他们说起过的那艘邮船。可是‘诺尔福克’号肯定俘虏过它，因为现在它船上的水手都是押送捕获船的人。那个美国军官现在走过来了。你有什么评论吗？”

“也许你见过他之后，我们可以交换意见？”斯蒂芬�