怒海争锋之极地征伐-第34章
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这时他看见跳板上离他几英尺的地方，站着军械官，黝黑、愤怒、危险，为了一点小事就可能大发脾气。他是个壮实的男人，手臂长长地垂在两边。
斯蒂芬来得晚了，只听到告别的礼貌寒暄。在白浪点点的、汹涌的、蓝宝石般的海面上，相隔四分之一英里远，这两艘航向相反的船正在道别。不过普林斯告诉他，消息极其令人失望：“诺尔福克”号没在普莱特河进港，而是直接继续航行了，不然的话，紧随其后的“惊奇”号本来是可以把它们之间的距离缩短几百英里的。一艘蒙特威迪奥的三桅帆船在南纬四十度的地方和它用旗语打过招呼，因为它一直有更有利的风，这几乎肯定意味着它已经拉长了他们之间的距离。
“现在我们唯一的希望，”他说，“就是在绕过荷恩角以前，遇到一艘船，碰巧曾经见过它，比方说，在好望港整修，不然的话，我们肯定要跟着它绕过荷恩角了。到了那个时候，上帝才知道我们还能不能找得到它。”
“可艾伦先生熟悉英国捕鲸船出没的区域，而且‘诺尔福克’号的唯一使命不就是追逐捕鲸船么？”
“你说得很对。但最近几年渔业已经扩展到更南、更西的区域，要是在航行官熟悉的沿岸水域，要是沿着智利、秘鲁、加拉帕戈斯、墨西哥和加里福尼亚一带的水域，我们没有追上它——要是它已经向西航行了三千英里或者更多，我们怎么可能在那么大的海洋里找到它呢？那儿没有贸易，没有商船会看见它驶过，没有港口可以打听它的消息。得特别有运气才行，可到目前为止我们还一直没多少运气，这该死的航行。”
向南，一直向南，但他们连一艘船也没遇到过。日复一日，一个星期接着一个星期，安宁的洋面直到边缘都空空荡荡，是一片广阔的孤独。这段时间风一直很微弱，而且变化无常，有时候风向还是不利的。可首要的问题是，风一直很微弱。接连三个晚上，杰克反复梦见自己骑着马，马渐渐缩小着，直到他的双脚碰到两边的地面，而人们看着他，显出不以为然的，甚至是蔑视的表情；每次他醒来都浑身出汗，焦虑重重。
在不知不觉中空气变冷了，海也变冷了。每天中午观测的时候，太阳偏离天顶的程度至少比前一天多出了一度。到现在候补生们都已经可以差不多熟练地测量它的高度了。杰克非常满意地看着他们每天测量的、军舰在赤道以南、格林威治以西的位置，有时候他会把他们叫进去，听他们背诵些拉丁语颂歌的段落（现在他们正慢慢地糟蹋可怜的贺拉斯）或者背诵希腊语某个名词的变格。“就算他们明天都淹死，”他对斯蒂芬评论说，“他们的父亲也不能说我没对他们尽责任。我勉强挤进去当候补生的时候，没人管我每天的功课到底是对是错，更不用说学拉丁语，希腊语了……”他而且还每天喂他们，经常轮流邀请早上值班的候补生和他一起吃早饭，再邀请另一个或两个候补生一起吃晚饭。
在这段冗长缓慢的航行中，因为有了充足的时间，常规宴请重新变得稳定有序，甚至变得有些单调。舰长和他的军官们在下级军官室吃饭，下级军官室成员轮流到大舱吃饭，候补生每次一个或两个到大舱或下级军官室吃饭。军舰越是往南，伙食变得越差。两个厨师都尽力而为了，但私人储藏变得越来越少，不过每天早上，鸡笼抬上后甲板的时候，下级军官室的公鸡庞修斯·庇拉多仍旧啼唱，它的母鸡们有时候还会生个把鸡蛋，而山羊阿斯帕西亚也仍旧在为大舱的神圣咖啡提供着羊奶，然而最后一只绵羊在南纬四十度稍南的地方死了——为了它在赤道附近不至于热死，它被剪掉，不，剃掉了身上的羊毛，现在它却无法承受日渐增强的寒冷——而且某天随军教士和杰克共进午餐的时候，腌猪肉也在舰长的餐桌上占据了位置。杰克为这个变动道了歉，因为原本是邀请他“分享羊肉”的。不过马丁说，“完全不用道歉，完全不用道歉；这是我吃过最好的腌猪肉——西印度群岛的香料搭配得这么微妙——可就算今天吃的是黑乎乎的赎罪稀糊，我还是会觉得是个盛宴。今天早上，阁下，八点半，我见到了第一只企鹅。大夫告诉我说那是笨驴企鹅，它速度极快、非常优雅地从军舰旁边游过去，就好像在水里飞！”
有一股连接太平洋、大西洋和印度洋的洋流环绕着整个地球，很多南部海洋动物都共同生长在这股洋流里。事实上“惊奇”号正处在这股洋流的边缘；海面相当突兀地改变了颜色、温度甚至特性。虽然想看到大的信天翁或许还为时过早，但极有可能会看得见海洋鸟、蓝海燕、鲸鸟，当然还有很多企鹅。这个变化发生后的次日，他和斯蒂芬一听到沙石摩擦甲板的熟悉声音，就离开了温暖的小床。沙石的摩擦声离他们的头顶很远，与其说是他们听到的不如说是感到的，不如说它就是通过木板和绷紧的索具传下来的震动。他们先走到下级军官室，那儿的管家给了他们每人一碗热腾腾的燕麦牛奶粥——一种稀粥。到这个时候——因为马丁已经借着军需官蜡烛的光亮，洗完了脸，刮了胡子——东方现出了微弱的灰白，荷纳也赤着脚走了下来，他因为一直站在淌水的甲板上，双腿冻得通红，现在他暖暖和和地穿上了鞋袜。他告诉他们，甲板上的水五分钟之内就能差不多擦干了，夜里的小雨也停了。“风向东北，海浪跟在船尾。可外面还是很冷，你们就不能吃过早饭再去吗？闻闻糨糊的气味就知道早饭会有鳕鱼干。”
他们说不了，他们宁愿现在就到露天去，不要等哨子把吊床收起来，塞到船舷边上那些东西里面，很遗憾地挡住视线。他们会等上五分钟，等甲板差不多收拾干净了，就到甲板上去……
“噢阁下，噢阁下。”卡拉米光着脚跑了下来。“一头很大很大的鲸鱼——它就在船舷边上。”
它确实就在船舷边上，它确实很大很大：那是一头抹香鲸，它硕大的钝方形头颅和船首链台齐头并进，黑色的身体一直延伸到后甲板，是头七十五到八十英尺长的巨大造物，给人的印象安静而有力；在它旁边，连军舰都显得脆弱。它仰着身体，头的上半部分和整个不平整的脊背都浸在水里，而且它在喷水，粗大的白色水柱喷向上方，喷向船头方向，喷水持续的时间人可以从一数到三。稍微停顿了一下，它又刻意把头沉入水里，过了两倍那么长的时间，它又抬起头再一次喷水，再一次呼吸，喷水，呼吸，喷水，而与此同时它一直和军舰并行，巨大宽阔的水平尾巴做着轻微的拨水动作。它在灰色透明的水里游着，离开军舰的距离连饼干都能扔到的那么远。它水上和水下部分的身体都能看得清楚。他们趴在栏杆上静静地出神看着它。
“这是头八十琵琶桶重的老雄鲸，”航行官在斯蒂芬的胳膊肘旁边说，“也可能有九十琵琶桶重。我们把这种鱼叫做校长，不过它们通常孤孤单单。”
“它看上去一点也不担心。”斯蒂芬低声说。
“它确实不但心。大概它是聋子。我知道好几头老鲸鱼，都是聋子，连两只眼睛都瞎了，可它们看来都过得不错。不过也许它是喜欢有伴，那些孤单的鲸鱼，看来它们有时候确实喜欢有伴。就像海豚那样。它马上就会下潜了，它已经喷够了水……”一声非常惊人的滑膛枪声打断了他的话。斯蒂芬沿着栏杆投去一瞥，看见海军陆战队军官头上还戴着睡帽，手里拿着冒烟的枪，脸上露出大傻瓜的笑容。鲸鱼把头扎入翻滚的海水，它巨大的脊背耸起来，尾巴露出了海面，它在水面上停留了片刻，就消失在水底下了。
斯蒂芬正希望自己不会露出极端愤怒的表情，在跳板上他就看见了船匠的妻子兰姆太太。在这种时间，或者在任何时间，她出现在这儿都很不寻常。（。电子书）她一直在等着宁静被打破，现在她匆匆向他跑来。“噢大夫，你能不能马上来一下？荷纳太太病得很厉害。”
荷纳太太确实病得很厉害，她在小床上痛得弯着身子，她的脸色发黄，满脸是汗，她的头发粘在脸颊上，而且她因为极度疼痛正屏着呼吸。军械官心神烦乱地站在角落里。中士的妻子跪在床前说：“好了，好了，我亲爱的，好了，好了。”今天早晨斯蒂芬根本没想到过荷纳太太，但他一踏进舱内，就明确知道发生了什么事情，就好像她亲口告诉了他一样：她做了流产，而且兰姆太太知道这件事。其他人却都不知内情。在一阵阵痉挛性巨痛的间歇，荷纳太太唯一关心的就是把他们都赶出房间去。
“我必须有亮光和空气，两盆热水，几条毛巾。”他用权威的口吻说。“兰姆太太留下来帮我。这儿地方小，容不下其他人了。”
快速地做完了检查、处理了紧要情况之后，他又赶紧跑到下面去，去药柜里找药。在路上，在很深的下层，他碰见了他的助手。因为没地方可逃，希金斯站在一边让他先过，但斯蒂芬抓住了他的胳膊，把他拉到一扇格子板下面，于是一些亮光落在了希金斯的脸上。斯蒂芬说：“希金斯先生，希金斯先生，要是我救不活她，为了这件事你会被绞死。你这个胆大邪恶、败事有余、害人性命的无知蠢货。”希金斯被逼到走投无路的时候，也并非没有应变的胆量和手段，可他在斯蒂芬灰色的眼睛里，看出了一种爬行类动物般被压制住的凶猛，于是他只是垂下头，不作任何回答。
伤病室是军舰上极少几处可以说话而不怕被别人听见的地方。稍后，在空荡荡的伤病室里，斯蒂芬接待了军械官，军械官问他麻烦出在什么地方——自己妻子到底生了什么病？
“是种妇科病，”斯蒂芬说，“而且这种病也并非少见，但恐怕这次她病得很严重。我们最大的希望是她年轻人的康复力——荷纳太太有多大年纪？”
“十九。”
“可你也要有思想准�
