怒海争锋之极地征伐-第13章
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“噢，阁下，”杰克说，“请你相信我，我完全了解你的好心，为此我深深地感激你。我只是在想，即将出院的水兵们，是否就是我的军医在——怎么说呢？——在严格禁闭病房看见的那些人。”
“不错。”上将说，“就是他们。可这并不重要，你知道。大部分疯子都是为了逃避劳动而装病的亚伯拉翰，而且这些人也不是狂吼狂叫、很危险的那种。他们也不会咬人，否则照道理也不会准许他们出院了。他们发作的时候，你只要把他们捆上铁链子，用鞭子猛抽一顿，就像在疯人院里一样。你去过疯人院吗，奥布雷？”
“没有去过，阁下。”“我父亲以前经常带我们去。比戏院好玩。”上将回忆着，咯咯地笑了起来，然后继续说，“奥布雷，还有一件事，你也得感谢我。我已经设法说服了本奈特舰长，他把那个随军教士让给你了。”
“谢谢你，阁下。我非常感激，我马上叫我的候补生去接他。他现在肯定和马图林大夫一起在石峰顶上，我们已经没有多余的时间了。”
从办公室出来，走进白昼的炎热，杰克看见了自己的候补生。从早饭开始，这个候补生就和他在一起了，一直紧跟着他，半走半跑地跟上他的大步。在必要的时候，杰克可以派他传递口信。杰克看见他脱了鞋坐在台阶上。“威廉逊，” 他说，“大夫和马丁先生会在密泽里山上；山上炮台的哨兵会告诉你他们的方位。带去我的问候，告诉他们，要是我们抓紧时间，出航日期可能比我预想的更早，所以马丁先生应该随时准备好上船，带上他所有的手提行李；还有，我们要接收一些新水兵，我会很愿意取得大夫的帮助。”
“是，阁下。”威廉逊说。
“唔，有什么不对劲的吗？”杰克看着他苍白的、沾满灰尘的脸，问道。
“没什么，阁下。”威廉逊说。“我两只脚底的皮都快磨掉了，要是我只穿袜子，就会没事的。”
杰克看见他鞋子里有殷红的血迹，想来最后几英里路他肯定走得极其艰苦。“嗯，”他和蔼地说，“这才是真正的勇气呢。你留在这儿吧。我回军舰的路上，会路过安塞姆牲口店，我会叫他们送一头驴子过来。你会骑驴吧，威廉逊？”
“噢，我会骑，阁下。我家里就有一头，是头公驴。”
“要是你愿意的话，你可以叫驴子跑起来。我们已经赶了这么多时间，在这个节骨眼上，为了一点小事耽误军舰的出航，是很可惜的。记住，我的问候，我希望一个小时之内见到大夫，同时随军教士必须做好准备，一接到通知马上登船。你不要让他们用鸟来搪塞你。你必须恭敬，但是坚定。”
“恭敬，但是坚定，阁下。”威廉逊说。
在回军舰之前，杰克还有两个重要的部门要去拜访，两个地方都很花时间。自从他准备出航的剧烈活动开始以来，他第一次感到两个地方都大有希望。军械厂的人，本来不愿意给他换两门稍微有点裂纹的十二磅大炮，至今一直强烈坚持要把新旧四门炮全抓在手里，现在却全都答应了，甚至还主动提出送给他一对军械官用的、漂亮的黄铜象限仪。而制索厂也从坏脾气当中恢复了过来，领他去看了两种十五英寸的锚链，只要他派小艇过来，就可以取走。
他怀着更乐观的情绪，抵达了“惊奇”号，马上要接收二十多个哗变水兵到自己军舰上来了，对这个前景，他也更加倾向于高兴地看待。普林斯和莫维特也都豁达地接受了这种局面。这是因为，尽管他们认识的大多数被强迫征募的水兵都很正派，总的来说，定额征募制有时候就像是清空内地的监狱，间或他们确实只好跟一些罪孽深重的家伙打交道。“科林武德曾经说过，哗变总是舰长或者军官们的错。”杰克说，“所以我们兴许会发现，他们像被解救的羔羊一样无辜，他们只是被错待了。至于医院来的水兵，我还是宁愿大夫先见见他们。我确实希望他马上会来。我们越多解决一件事情，离出航就越近一些。”
“可是，阁下，”普林斯说，“大夫已经到了。一小时前，两个人一起沿着码头跑来的，喘着粗气、满身尘土，叫我们不要起锚，不要升起风帆，因为他们还没上来。现在他们在底下，躺在最底层甲板的吊床上，喝白葡萄酒和矿泉水呢。看来他们没理解你的口信。”
“让他们躺一会，我们先看新兵。然后我们再请大夫来看医院送来的人。看来医院来的都是些疯子；给我随便哪双拉得动绳子的手，我都应该高兴。可事情总该有个限度啊，就算在海军里也是一样。”
“我听说有的疯子像魔鬼一样狡猾，”普林斯说，“他们假装清醒，伺机爬到弹药库里，把整个军舰炸掉，自己也同归于尽。”
用监牢船送来的新兵们到了，因为缺乏阳光和空气，他们的脸色苍白，而且他们满脸胡须，手腕、脚髁上都有镣铐的红印子；大多数人都没有包袱或者箱笼，这是因为，‘保卫者’号既是艘军官设置的很糟糕的军舰，也是艘偷窃成风的军舰，这些人一旦戴上脚镣，他们的私人物品马上就消失了。他们看上去并不像无辜的被解救的羔羊。有几个是身披带条纹的耿济毛线长衣，头戴柏油帆布帽子，表情古怪，喉头发红，摇晃着长长的猪尾巴辫子的军舰水兵，从他们登记人册时的答话，可以看得出，这几个人里面还很有几个好讲歪理的水兵呢；另外有几个是愁眉苦脸，心怀怨恨，最近才从商船上强迫征募来的水兵；不过大部分是没有出过海的人。这些没有出过海的人看来分为两个阶层。其中一类人，海军把他们称为泥瓦匠的书记员，他们受过一定的教育，自称见过更好的日子，他们的谈吐可以让头脑简单的普通水兵心生敬畏。另一类是个性很强、喜欢独立行事的人物，他们可能惯于偷猎、偷鹿，假如是城里人的话，也有类似的恶习，他们难以忍受任何纪律的约束，更不要提“保卫者”号上的一会儿松弛一会儿残暴的管束了。最后当然还有几个愚蠢的、头脑迟钝的家伙。谁都不会愿意挑他们当兵的，而“惊奇”人都噘起嘴，冷冷地、不以为然地看着他们。然而所有军官都见过差得多的水兵。
“奈吉尔在‘拉米里’号上和我一起服役过一段时间。”新兵到前面去拿卧具的时候，普林斯说。“他的等级是舵工，可他回嘴太多。他没多大危险，就是固执，还喜欢和人争吵。”
“我有次见过那个理发师康普顿。”莫维特说，“阿希顿舰长指挥‘保卫者’号的时候，我去参加过一次晚会，晚会上有节目表演。他表演的腹语引起了不小的轰动。我还记得他们有些人跳舞一流，和萨德勒的维尔斯一样好。”
“现在我们来看看医院里来的。”杰克说。“普林斯先生，请去看看大夫有没有喘匀气了。”
斯蒂芬的呼吸已经足够平静了，但从他眼睛里的闷火很明显可以看出，他还没有完全息怒。对杰克的好心询问，他的回答是“我上当了。”他说，“把出院的病人带到前面来。”
很少几个手头上没有紧急任务的“惊奇”人都走来看热闹，而且所有能停下手头的活计上船来观看的都来了。等第一个人跌跌撞撞走过跳板，大家高兴的期待表情就全都消失了，那是个看上去普普通通的水兵，只不过他在痛哭流涕，他灰色的脸朝向天空。没人会怀疑他极度悲伤。其余的人也并不比第一个更有趣些。斯蒂芬先收留了一个。此人仅有的麻烦是他的英语知识有限。由于上颚开裂，说话又极端困难，因此他答话非常古怪。他块头非常大，是个胆怯、温和的人，是从克莱尔郡来的。另外还留下的三个，都是因为滑轮和圆材掉下来而头部受伤的人。最后还留下的一个，才是货真价实的亚伯拉翰人。“要是你允许的话，这个大家伙我留下做仆人了。”他私下对杰克说，“他完全是个文盲，对我来说正合适。其他三个在陆地上还不如在海上。我估计他们不会有很大危险。那个马修肯定是在装疯。我们一出海，等到看不见陆地，他就会恢复理智的。可其余的人本来就不该出院，得把他们送回去。”
他们真的被送回了医院。在这些人抵达码头的时候，杰克也收到了军港司令的信。“我发誓，”杰克读完之后说，“我完全符合条件和他们一起回疯人院了。我们用跌断脖子的速度匆忙赶时间，我们在灯笼光下装载储备舱，我上上下下在这座所多玛和蛾摩拉一样的城里拼命来回跑，这些全都是不必要的。我根本不需要把军舰装满叛兵和疯子，我根本不需要从他那儿接收这些人。‘诺尔福克’号在港口耽搁了一个月——我们的时间非常宽裕——而那条老狗几天以前就知道了。”
第三章
在它漫长的海军生涯中，总算有这么一次，“惊奇”号有了宽裕的时间，杰克为此满心高兴。这次他会用不着像从前那样驾船了，用不着在船勉强可以承受的时候，就扯起上桅帆和顶桅帆，等它们快要进裂的时候，才又赶快收起来；这样他就会节省下不少圆材、缆索和帆布，这对随便哪个水兵来说，都是令人宽心的事，而现在因为军舰有可能要绕过荷恩角，向西驶进广阔的南海，这一点就尤其让人宽心了。在南海里，就是航行几千英里的路程，也很难找到一根备用的中桅杆。
由于“诺尔福克”号已经耽搁了整整一个月，“惊奇”号绕过荷恩角的可能性还是很小的，这尤其是因为，“惊奇”号是从直布罗陀出发的，对于到南大西洋去，比起它所追逐的那艘敌船来，“惊奇”号所处的地位要有利得多。杰克觉得最有可能发生的是，“惊奇”号抢先到达圣洛克角之后，在附近来回游弋，这样它或者可以在“诺尔福克”号南下的途中把它截获，或者至少可以了解到它的一些动向。巴西海岸就是在圣洛克角那儿远远向东延伸出去的。有很多次，在去往好望角的路上，杰克见到过�
