[阿瑟·克拉克_郭莉_译] 与拉玛相会-第2章

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背，蜻蜓号的残片全部倒进了那可怕的深渊。詹美毛骨悚然地想到，现在怪物该来处置他了，但怪物却并无反应，全不把他的存在当回事，径直向南走去了。
　　　　詹美不知道自己将如何下得这500米高的悬崖海岸而脱险，但他知道任何营救必将来自海的方向，他决定挑一条最有趣的路线向海边走去。与拉玛内部大片的金属地面不同，这儿有一片没有生命的处女地，一片等候着下种的泥土地。詹美觉得不可思议，这么高技术的拉玛人竟会从事种植业！然而这里肯定是农田，每一片都用透明薄膜盖着。
　　　　200米开外，一束彩色的东西引起他的注意，那是一朵孑然挺立的鲜花。它不知为什么穿透了薄膜，在洞口伸出人指粗的绿茎，离地一米高处，分出带莹光的蓝色叶子，而到人眼高度时，茎上并头挤着三朵花，它们奇异地闪烁着金属的蓝色、紫色、绿色。詹美痴迷了，情不自禁走上去摘下了那束花。花茎上残留的叶子慢慢卷合了起来，无头的茎杆像一头受伤的蛇，渐渐地整个缩回到土地里去了。詹美呆呆地看着，心里说：“我杀害了一个美好的东西。”
　　　　营救詹美的“决心号”终于驶过来了，但艇上并不见有什么解救设备，詹美满腹狐疑。“决心号”停在了500米以下，50米以外的海面上，诺顿对詹美宣布了一个骇人听闻却又极其平常的营救方案：“你往下跳！”
　　　　在拉玛的环境内，这确实是唯一的途径了。詹美仔细包好他珍贵的纪念物——那束花，拉玛里仅有的花，向悬崖下抛去，确信“决心号”已捡着了它之后，詹美脱下衬衫，紧跑几步，纵身一跃而下。手里的衬衫被气流鼓成一个空筒，它不仅把下降速度减缓，更保持了他垂直的体态，使他像箭一样笔直地插到水里。他终于冲出了海面，吸了一口宝贵的空气，“决心号”全速向他驶来，几秒钟后他就被拉上小艇。
　　　　身后天空闪了一道电光，串串火束在大角小角之间跳跃，并开始加速，融成了一座闪烁的光锥，同时传来隆隆的爆炸声。突然，一切又重归寂静。轴毂传来了激动的呼叫：“‘决心号’，你们安全吗？我们测到了地震。”拉玛的神秘在不断地增加，诺顿感到对它发现越多，所知就越少。
　　　　即使在这危险的一刻，诺顿首先关心的还是他的飞船。他急忙向“努力号”呼叫，麦瑟的回答引起了他的注意。轨道的高度略有变化，拉玛的自转率也有了些微变化。诺顿明白，近日点和变更轨道的时刻，比人们的预期更早地到来了。虽然变化还不大，但效应已是十分显著。海水惊涛拍岸，巨浪汹涌，但“决心号”的主宰巴恩斯上士显得镇定自若，小艇顺从地迎着风浪向北驶去。
　　　　水里泛起一股奇怪的酸臭味。约在百米之外，一个旋转的轮子般的东西从水里翻了出来，它那足有五米长的轮辐闪着金属的光泽，有九条带节的长臂从一个中心圆盘辐射出去，每条臂端都有一束复杂的机械手。圆盘的中心突出一个小塔楼，装有三只大眼睛，两只已经闭上了，睁着的一只也毫无生气。无疑，它在刚才的巨浪中，撞到水下破浪堤上摔死了。然而，它不是孤单的，它那些还能动弹的肢体周围，游着两只大龙虾似的小动物，它们正钳着这怪物的肢体。詹美想起在南极遭遇到的怪物撕毁蜻蜓号的一幕，正与此同出一辙。诺顿忽然一惊。“老天，要是它们干起我们来！巴恩斯，快送我们回岸上去吧！”他下定决心，再不涉足这死亡之海，再也不撩逗这拉玛之神了。
　　　　诺顿定了一条纪律，从现在起，营帐内任何时刻都不得少于三人，以免被拉玛潜在的危险物类伤害。然而当大家晚餐后收看从水星转来的传真节目时，恩斯特医生忽然说：“别动，船长，慢慢向右看。”诺顿转过头，十米之外，一个细长的三脚架支承着一个像篮球大小的身体。身上有三只大而无神的眼睛，每只眼睛下都拖着一根鞭状的触须。它不比人高，体形脆弱，不像有危险性，诺顿认为它像三条腿的蜘蛛。
　　　　几分钟后，这个怪家伙突然动了起来，它轮流将一只脚做支点来转动整个身体，每“走”几步，就换一个旋转方向，三条鞭子在地面上挥动时，就像闪电一样。它整个就是一台不寻常的旋转的机器，难怪它进入营帐时，未引起任何注意。只见它迅速地扫过整个营帐，检查每一种仪器，轻触那些临时的生活设施，但没有与这里的人接触。显然，它能区分人类和无生命的东西。恩斯特真想捉住它作一番检查，诺顿坚决反对：“假如某些物类来到地球，认为你是合适的解剖对象、分析样本时，你作何感想呢？”
　　　　那怪家伙这时似乎已完成它的视察，在营帐里再次以高速绕行一周后，以切线方向冲了出去，毫不犹豫地以原速跨上了弯曲的步梯。
　　　　几个小时之内，平原上已有几百只三条腿的蜘蛛怪物在活动，它们与人相安无事，终于，有一只怪物摔死了，恩斯特医生迫不及待地实施久有的解剖计划。然而，尽管她作了充分心理准备，结果还是使她大吃一惊：这怪东西没有消化系统，没有呼吸系统，没有循环系统，只有一个简单的肌肉系统，用以控制三条腿和三根鞭子似的触须。它有一个很复杂的脑子，主要作用是联系那三面观看的眼睛。占据它躯体百分之八十的是一种蜂窝状的大细胞。它是什么呢？是拉玛人设计制造的生物机器人吗？
　　　　但是两天以后，原先数以百计的蜘蛛状生物机器人突然不见，取而代之的是一些大脚掌的更加奇特的怪物。它们看来是专门为擦亮那六条拉玛的人造太阳的灯罩而设计的。其后是螃蟹状的生物机器人，它们是清洁工，曾为诺顿他们的营地清除了四周的垃圾，它们处理垃圾的方法简单极了——全部倒入海里。从望远镜里，人们还看到南半球有更多的怪物在活动。
　　　　“努力号”突然接到了太空测绘总部司令发给他们的AAA级太空警报：水星人发射的一枚火箭正朝拉玛高速飞来。原来水星人认为，拉玛是比人类更文明的物种，它们如果控制了太阳系，就会对地球以及其它星球居民的文明，形成严重威胁。因此水星向拉玛发射了火箭，企图利用核装置来炸毁拉玛，以维持现在太阳系九大行星的平衡关系。警报还说，水星的火箭预计在322日15时到达，“努力号”必须在此之前脱离拉玛，避到安全的轨道上去。
　　　　水星的火箭已完成了停泊动作，它与拉玛保持着50公里的距离，并通过太空联系网络警告诺顿，让“努力号”在一小时内离开。诺顿终于下定了决心，接受罗德里哥上尉的建议，让罗德里哥上尉驾驶舱外活动小飞艇，前去破坏那火箭的引爆装置。他很替这个年轻人担心，因为火箭上的摄像机会把罗德里哥的行动清晰地传到水星去的。“你不会以为水星人光坐在那儿看你吧？”
　　　　“他们也只能坐着看了。当电波到达他们那儿时，已经太晚了，这活我10分钟就可以干完。”罗德里哥坚持独自前去执行这项惊心动魄的冒险行动。他悄悄靠近火箭，成功地剪断了炸弹的电缆和天线所有的馈线以及激光的波导光纤管。正如他所预计的那样，水星人得知他的行为时，他已安全返航了。
　　　　诺顿决定在48小时后撤离拉玛，因为此时他们离太阳已经很近，“努力号”已快受不了太阳的炽烈光照了。
　　　　但是诺顿还是决定在这最后的48小时里，对拉玛进行最后一次考察——去“伦敦”看看，因为它离营帐最近。这次，他们用激光在一幢密封建筑物的墙上切开了一个出入口，人类终于站到了神秘建筑的里面。
　　　　诺顿打开了手电。里面从地板到屋顶，数以万计的水晶柱子暴露在电筒的光束里。柱子里存有各种认识或不认识的物体的全息影像，整个柱林就像是一个全息影像的博物馆，只是里面的东西显得有些凌乱。诺顿猜想，这是按某种顺序排列的三维影像目录检索，用于复制生物机器人的。生物机器人在需要之前并不存在，当拉玛人一旦需要时，就根据要求按下某一编码号数，一个复制品就按照贮存的号数模型被制造出来了。
　　　　在一根直径二米的柱子里，有一件精心制造的战袍或制服，很明显是为一种比人高得多的直立的物类所穿用的。中间是一条金属带，从这儿斜斜地向外伸出三条细筒，显然，这是为三条手臂设计的，这就是拉玛人吗？
　　　　拉玛漫长的白天已近黄昏，它的轨道改变更明显了，诺顿命“努力号”所有系统进入运转状态。忽然，四周发出了奇怪的啸音，六条光柱忽明忽暗地闪动，像是一种召唤，所有的生物机器人在得到指令后全都跳进了海里。喧嚣过后，拉玛回复了他们刚进来时的死寂，光线更暗了。诺顿站在密闭舱口，最后看了一眼拉玛，默默与它告别，他终究未解开它的谜。
　　　　在“努力号”上，可以看到拉玛正在加速前进。它在接近太阳时把自己包在一个直径100公里的、全反射的球里面，以免受那太阳的地狱之火的焚烧。在此同时，一条十万公里长的热气管出现于太阳外大气层的上空，顺着拉玛的轨迹弯曲延伸，而拉玛自己顺着这条热气管越来越快地穿过日冕。现在，拉玛人的策略显而易见了。它来到靠太阳这么近的地方，只是为了吸取能量，使自己能以更快的速度飞向最终的、人类无法探知的目标。拉玛快速地绕过太阳，最后一次轻蔑地表示，对那被它扰得心绪不宁的世界，它毫无兴趣，甚至也许根本不知道有人类的存在，它只是径直对准大麦哲伦星云和银河系后面广袤的空间全速驶去。