[威廉·坦恩_杨汝钧_成科_译] 三个我-第2章

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　　　　“完全正确。当时有一只硕大的昆虫窜了出来，其驱干之粗大，与我的胳臂无异，可是我未曾碰它丝毫。我在移动了那块岩石以后，就返回了。”
　　　　“是是，这当然。嗯，嗯，嗯……那准是这一原因了。那只昆虫……一亿一千万年以前的小小变动……可其影响却足够大的了。它改变了现在的情况，它使我娶了一位妻子，并把我的名字从拉德尔改成了古格尔斯。或许，这正是由于那块岩石的缘故。很可能你在移动那块岩石之际，这一切就改变了。你不妨设想一下，加德纳……”
　　　　“卡特尼！”
　　　　“你听我说：你得立刻登上时间旅行机，再次返回到一亿一千万年以前的时空。你务必把那块岩石移回到原处。你在做完了这件事以后……”
　　　　“要是我再次前往，我理应得到另外的一百美元啰，是吗？”
　　　　“你怎么能在这样的时候，高声嚷嚷着要钱呢？”
　　　　“您认为还有更加理想的时间吗？”
　　　　“我现在有一位我并不需要的妻子呢。而你却在此时此地吵着要给钱……嗯，那就这样办吧。”
　　　　教授话毕，掏出了一本支票簿，在上面飞快地书写着，然后撕下了一张，交给了卡特尼。
　　　　“喏，这是给你的报酬。你究竟愿不愿意干哪？”
　　　　卡特尼吃惊万分地盯着那张支票。
　　　　“这张支票同上次的那张迥然相异啊，”卡特尼说道，“而且是另外一家开户银行——美国棉花银行。”
　　　　“这无关紧要，”教授说着，“它难道不是支票吗？嗯？它的作用还不完全一样！这一点你可以相信我嘛。”
　　　　教授把卡特尼推向了时间旅行机。
　　　　“记住，你务必把那块岩石移回到原先的地点，不要触及到任何别的东西，什么也不能碰一下。”
　　“这我懂，我懂。”
　　“喂，你还记得如何操纵时间旅行机吗？如果你不……”
　　　　卡特尼深深地吸了一口气，并轻轻地压下了操纵杆。
　　　　　　　　（四）
　　　　卡特尼返回了小岛海滨的水边，他在开启舱门以后，竟看到了一件奇异的事情——那儿停放着另一台时间旅行机，同他的那台一模一样！
　　　　“喔唷，我的老天！我一定要教授向我解释清楚此事不可。”卡特尼自语着。
　　　　他跨步走上了沙滩，接着，他猛地停住了脚步，那块岩石就在他的前面，可是，一个男人正在推动着它。这是位高而瘦的男子，穿的衬衫已经褪了颜色，棕色裤子的膝盖上已有补钉，脚上是双便宜的旧式鞋子。
　　　　卡特尼高声地呼喊着：“喂！喂！你怎么在岩石旁边啦！不要移动它，不要移动那块岩石！”
　　　　卡特尼匆匆地奔了过去。那个人转过了头，他的脸部丑陋异常。他缓慢而又仔细地从头到脚打量着卡特尼，接着把手伸进了口袋，掏出了一支烟，咬下了一段，开始在口中咀嚼了起来。
　　　　卡特尼把手插入了口袋，拿出了同样的一根烟，啃下了一截，也在嘴中咀嚼了起来。
　　　　他们相对而视，一起咀嚼，互不吭声。随后，同时吐了一口吐沫。
　　　　“我为什么不能移动这块岩石呢？拉德尔教授要我这样干的！”那个人说道。
　　　　“不，拉德尔教授……也就是古格尔斯教授，嘱咐我不要移动那块岩石。”卡特尼强调着说道。
　　　　那个人不动声色地嚼着烟，他的嘴巴犹如机器般地活动着。接着，他啐了一口，转向了那块岩石，又开始推动起来。
　　　　卡特尼把一只手搭到了那个人的肩上说道：“朋友，你何苦要一意孤行，我行我素呢？如果你再不听从劝阻，独往独来，我的拳头是不饶人的！”
　　　　那个人用快腿向卡特尼的膝部猛踢了过去，卡特尼轻松自如地飞闪到了一旁。这种踢腿动作对于卡特尼而言简直是绝招了，他自己不知使用过多少次啦！那个人见一招未成，就倏地站隐身子，开始了出击。这恰恰是远近闻名的卡特尼式快速双拳连击术。卡特尼先往右边一躲，接着又闪向了左侧。
　　　　双方都在熟练自如地使用着快速连击的拳术。
　　　　卡特尼坐到了地上，眼前金星乱跳，头脑里嗡嗡声直响。他看了一下对面的那个人，他也同样坐在地上。双方都被快拳击个正着。
　　　　那个人说道：“嗨，你从哪儿学来的这套快速连击拳术？那可是我的一手绝招！”
　　　　“你的绝招！哼，你给我听着：是我第一个发现了其中的奥妙，并发明了这一招数，该招数是以我的名字命名的。好啦，好啦，这样打下去对谁都于事无助哪。”
　　　　“你这句话算是讲到点子上了，我们究竟该怎么办呢？拉德尔教授付给了我钱，要我移动这一块岩石，我当然得遵嘱办事啰。”
　　　　卡特尼把嚼烟从嘴的一侧移到了另一侧，接着说道：“朋友，拉德尔教授付给你报酬，要你移动那块岩石。我给你讲讲我的主意：我这就回去，让教授写一个字条给我，怎么样？他的字条上将会写下八个字：‘不要移动那块岩石！’教授开给你的支票仍然归你所有。我去取字条之时，你就等着。这总行吧？你绝对不要移动任何东西，你能作出承诺吗？”
　　　　那个人嘴中嚼着烟，吐着唾沫；再嚼着烟，再吐着唾沫。卡特尼察觉到，两个人啐出唾沫的时刻，竟出奇的完全一致；他还注意到，那个人挂着的那架照相机，竟同拉德尔教授的那架一模一样！
　　　　“好吧。你回去把教授的字条取来，我可以在这儿等候。”那个人一屁股坐到了地上，随即躺了下来。
　　　　卡特尼转过身，匆匆地返回了时间旅行机，坐了进去。
　　　　　　　　（五）
　　　　卡特尼非常高兴地再次见到了教授，教授的头上竟然又有了白发。
　　　　“啊哈，真有意思。您的夫人情况如何？”
　　　　“夫人？什么夫人？”
　　　　“您的妻子呗，就是那个女人。”
　　　　“我没有娶过妻子啊，我以前不是给你讲过的嘛。我才不喜欢那些娘儿们呢，所以我根本就不需要妻子。好啦，你把那架照相机还给我吧。”
　　　　“可是，”卡特尼慎重其事地说着，“您上次已经从我这儿取走啦。难道你连这个都不记得吗，拉德尔教授？”
　　　　“我不叫拉德尔，而叫鲁德利斯。我怎么会从你那里取走相机的呢？你刚刚从一亿一千万年前的时空返回。哎呀，相机究竟放在哪里了，卡比？我不想白白地耗费时间呢。”
　　　　卡特尼不想花上九牛二虎之力纠正教授的名字了，他对时空的旅行越来越感到不快和遗憾。
　　　　“请坐下吧，教授，”他文雅而谦恭地把教授让进了一张椅子之中，“我们不妨开始另一个话题吧。”卡特尼同教授谈了整整十五分钟，最后说道：“所以，如果您想得到一位妻子，就不用给我写字条了。这样，那个人就要移动那块岩石；如果您不愿找一个老婆，您最好马上就把字条写好。对于我本人而言，我是毫不介意的。可是，您可得当机立断，作出选择，究竟何去何从。”
　　　　拉德尔教授（古格尔斯教授？鲁德利斯教授？）闭上了双眼。
　　　　“晤，天哪，”教授说着，“找一个老婆？同那样的女人生活在一起！不，不，不！卡比……卡特尼？……给我听着！你一定得回去。我马上给你写个字条……另外再开给你一张支票……这儿！”
　　　　教授迅即从笔记本上撕下了一页，匆匆地在上面书写着。随之，又开出了一张支票。
　　　　卡特尼看了一下支票。
　　　　“又是一家银行，”他苦恼地自语着，“南方烟草银行。但愿所有这些不同的支票都能管用。”
　　　　“那当然，这些支票随时都能兑付的。你现在就返回，并请告诉另外的那个卡比，就说……”
　　　　“卡特尼。唉呀！什么另外的那个卡特尼？我是唯一的卡特尼嘛！”
　　　　“可是，我只是委派了你一个人！两个卡特尼都是你。你应该理解这一点的，对吗？你在上次返回之际，你遇见了你自己。嗯……这么说吧……卡特尼一号（就是你）遇见了卡特尼二号（也是你）。但是，卡特尼二号只是返回了过去的时间一次，而卡特尼一号则返回了过去的时间二次。就是这么回事，那是极其容易解释的。”
　　　　卡特尼缓慢而又深长地吸了一口气。
　　　　“极其容易解释？”他说道。
　　　　“现在唯一的一件怪事是那只照相机，你为什么未曾带在身边呢？我对此事完全不能理解。”
　　　　“时间旅行机可以发动了吧，教授？”
　　　　“完全可以，一切都已准备就绪啦。要是卡特尼二号能够把照相机交给卡特尼一号就好了……”
　　　　卡特尼把教授推到了一旁，纵身跳进了时间旅行机。
　　　　　　　　（六）
　　　　这一次，卡特尼几乎直接抵达了沙滩。他紧攫着教授写的字条，跨步走出了时间旅行机。接着，在他的面前竟然又出现了一个精彩的场面。
　　　　两个男人正在一块红色的岩石旁打架，他们穿着同样的服装，一样高的个子，面孔也长得一模一样！猛然间，几乎就在同一时刻，他们使出了同样的快速连击的绝招，同时在刹那间被对方击倒在地。
　　　　“嗨，”卡特尼高叫着，“你们从哪儿学到了我的这一手绝招啊？”
　　　　两个男人顷刻跳到了一旁。
　　　　挂着照相机的那个人说道：“咦，你们两个人怎么长得一模一样啊！”
　　　　“喂，请稍等，”另外一个人说道，“长得完全一样的是你们两个人！”
　　　　卡特尼接着说道：“我们三个人都是一个人。请坐下吧，让我把其中的奥妙给你们说个明白。”
　　　　他们都坐了下来，一起在嚼着烟。卡特尼边嚼边谈，最后说道：“所以，我是卡特尼一号，因为我每次都到了这儿；回去取字条者，应该是卡特尼二号；一开始移动岩石者，应该是卡特尼三号。”
　　　　那个挂着照相机的人“呼”地一下站了起来：“什么？我？我是卡特尼三号？这从何说起？我理应是卡特尼一号，因为第一个抵达此地者恰恰是我。我还跟卡特尼二号干了一架，而你刚刚到此。所以，你才是名副其实的卡特尼三号呢！