[杰克·沃德赫姆斯_木辛_译] 时间就是金钱-第2章

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条件，绝对不容许停电。”他脏兮兮的手指着地面说，“发电设施在地下，足有半英里深，被厚厚的地层盖住。”
　　　　“您居然还挖了地道？谢费恩问。
　　　　“亏你想得到！”莱耶尔不屑一顾，“这里有座废矿，竖井和坑道完全任我利用。”
　　　　“这房子的外表毫无特色，的确是真人不露相。”恰纳先生说。
　　　　莱耶尔撇撇嘴。
　　　　“我知道您想要什么，”他说，“您和其他人一样——都想到从前的时代发笔横财。”
　　　　恰纳先生脸上显出正义的愤慨：
　　　　“发横财？不，我可对历史有特殊的爱好。当然我有时也对……对某些古董感兴趣。”
　　　　“哈！”莱耶尔辛辣地讥笑，他指着保镖说，“那您为什么需要他们？”
　　　　“这是以防不测的。”恰纳先生的声调趋于严酷，“武器的唯一用途是自卫。”
　　　　“哼哼！”莱耶尔又说，“您真以为我是大傻瓜不成？我知道你们和他是一路货色。”他的手朝甘斯一挥：“都是贪婪的骗子，只想从过去弄到不义之财。不过这并不关我事，别指望我来帮忙。”
　　　　“难道您没有把某些朋友送往过去吗？”
　　　　“别提那事！”莱耶尔义愤填膺，“这都是因为我可怜那些家伙。我救他们，帮他们逃过警探的追捕……所有人都对我许诺过，结果呢？言而无信！”他朝甘斯投去不屑的一瞥。
　　　　甘斯委屈地申辩：
　　　　“我可是付了钱的，对吧？分厘没少。基尼可比现在的钱值钱。”
　　　　莱耶尔干笑几声，他把眼镜推上额角。
　　　　“别和我争，你带来的麻烦就够多了！”他生气地呸了一声，“哪怕你们偷光十七世纪的钱库——那也是你们的事情，但是要付给我现在的钞票。”他转向恰纳先生恼火地补上一句：“要预付！”
　　　　恰纳先生同样报以冷笑。
　　　　“我们怎么能确信您真的是造了台机器而不……不是在哄骗我们？万一是骗局呢？”
　　　　“如果出了这种事，那只怪你们自己太迟钝。”莱耶尔厉声说。“听着，我受够了！有过不少像您这样的人上我这儿来，甚至答应对半分成，但一分钱也不预付。结果我又得到什么？”他气得直喘气，朝一旁的古老家具挥舞双手，“他们赖在那边，只把这些破烂玩艺儿传送给我，我又不是古董商。”他的语气悲怆：“够啦！如果你梦想自用我的设备，那没门。我受够了！再不干蠢事啦。”他余怒未息。
　　　　“您说他们赖在那儿，”恰纳先生急问，“这表示有些人没有回来，对吗？”
　　　　“正是如此，”莱耶尔以凶狠的目光对他上下打量，“您理解什么是……过去吗？它有什么好处？要知道现代人在那里就是国王！只要有一管38口径的手枪，他就是不可战胜的！我曾听到各种各样的承诺，但有什么用？他就是一去不返。我受够了！”他再度气急败坏。
　　　　就连恰纳先生的脸色也都微微泛白。
　　　　“轻点，教授！”他安慰说，“和我打交道您尽管放心。我绝非那种骗子小人，我们可以好好商谈商谈。”
　　　　“连这话我也听腻了。”莱耶尔尖刻地答道，“你们全是一丘之貉。承诺，承诺，除了承诺还是承诺！要么预先付款，要么滚开，随您的便。我对花言巧语烦透了。”
　　　　“安静，教授，安静些。”恰纳先生说，“我很有钱，也很乐意为您提供必要的资助。”
　　　　“耳闻为虚，眼见为实，”莱耶尔疑虑重重，“我再也不上当了！我对你们纯洁的动机不感兴趣，所有这些话都请留给自己吧。要么现金——要么祝您一路平安。”
　　　　恰纳先生犹豫一下后向谢费恩示意，谢费恩打开箱子取出厚厚一叠钞票，随后又拿出三叠，全部平摊在桌上，顿时满屋生辉。
　　　　“如果我没弄错，您的价码是每人两万，”恰纳先生鹰隼般的目光向莱耶尔射去。“这点钱刚好够两个人上路。假定一切顺利，还可以考虑加码，我们是从不讨价还价的。”
　　　　“嚯……”莱耶尔教授走向桌子拿起一叠钞票打算放进口袋。
　　　　“别忙，教授。”谢费恩一把抓住他的手臂。
　　　　“干嘛？这钱不是归我了吗？”莱耶尔忿忿地说，“付不付钱在你们，别浪费时间。”
　　　　恰纳先生暗示谢费恩退后。
　　　　“拿吧，教授，它们是您的。但在把人正式送往过去以前，得请您先演示一下……”
　　　　“为什么？”莱耶尔似乎有些意外，“您这是什么意思？”他把最后一叠钞票也塞进罩衫深处，扶了一下眼镜：“您本人去一趟不就得啦？”
　　　　“一开始先由别人去，”恰纳先生乜斜了保镖一眼，“比如说让卡尔……然后再让他回来。如果他证实您确实能把人送往过去，那我们再商量下一步计划，这样做比较公平。”
　　　　莱耶尔耸耸肩：
　　　　“这里的表演从不免费，如果您真要这么做，那也得照样付钱。”
　　　　“这未免太贵了，”恰纳先生争辩说，“我们不过想验证一下您的仪器是否可靠，去那么几小时也足够了。”
　　　　“随你的便，”莱耶尔生硬地回答，“您付一次来回的钱，我就安排一次来回，但对去的人是否肯回来我不负任何责任。”
　　　　“什么，什么？”
　　　　“我已经对您说过了：现代人到了过去，什么都变得天翻地覆，即使现代的白痴也比当时的国王伟大得多。他们将面临无数机遇和权力……您不知道那种诱惑力会有多大。”
　　　　“就连卡尔也会留在那里吗？”恰纳先生连下巴都已凸出，“不！他绝不会那么糊涂，他一向唯命是从，知道不这样做的下场。”
　　　　“啊哈！”莱耶尔嘲笑说，“如果你们之间相差几百年的距离，您又能把他怎样？难道您能再花大把大把的钱，把人送过去抓他吗？能抓得到吗？您能保证第二次派去的人不也依样画葫芦吗？我可知道，我已经有过教训了。对于现代人来讲，过去是一块未开垦的处女地，那里可以为所欲为，称王称霸。我曾送去……”他估算一下后说：“有十九个人本打算去那里作短暂的时间旅行，结果肯回来的只有三个，包括他在内……”莱耶尔指指甘斯。
　　　　“他们都自愿留在那里吗？”
　　　　“他们都带上联系卡，我当然知道！”莱耶尔傲然自若，“不，够了！我再不冒险啦！”
　　　　“您不能迫使他们回来吗？”
　　　　“在这里想办法？不，联系卡只能单向传送消息，我无法迫使他们。”
　　　　恰纳先生拿起雪茄，咬断一端送进嘴里，他皱着眉头，谢费恩递上打火机为他点火。
　　　　卡尔对他主人睨视的目光感到极不自然。最后恰纳先生说：
　　　　“换句话说，我们无法保证旅行者能自愿返回？”
　　　　“办法倒是有，”莱耶尔眼里闪起魔鬼般嘲弄的光彩，“我想出一个点子。”
　　　　他走到一张老式写字台前打开抽屉，从里面拿出一小管塑料药瓶。
　　　　“是这个！这种药能在六个小时内致人于死地。它溶入人体大概需要一个小时，再留一个小时作为保险系数，剩下四个小时——完全够派去的人有充分时间在那边逛逛。但如果他长期逗留则难免一死，因为此处才有解药。”
　　　　恰纳先生深深吸进一口烟却忘记吐出。
　　　　“嗨嗨！这是个好主意，”他满意地说，但是卡尔悻悻不悦地盯着莱耶尔。
　　　　“我不喜欢吞吃毒药。”他声称。
　　　　“卡尔！”哈纳先生厉声说，“你不会有什么麻烦的，过二三个小时就回来服解药，事情不就完了？”
　　　　“是吗？我可从不吃什么毒药，”卡尔强调说，“万一出岔子呢？万一我在那里被人揍伤呢？不，请原谅，恰纳先生，这行不通。”
　　　　恰纳先生脸色微变，但他懂得卡尔的决心无法更改，在盘算一下以后又说：
　　　　“好吧，卡尔，这次就换摩乌克去好了。听到了吗，摩乌克？”
　　　　摩乌克在检查手枪的弹匣，他甚至连头都不抬。
　　　　“这不合我的信仰，恰纳先生，我的宗教不允许我这样做，玩命的事我不干。”
　　　　恰纳先生从没遇上有人这么公开顶撞他。他心中恼怒，又无计可施，只好转移目标。
　　　　“谢费恩，你呢？”他的声音十分吓人。
　　　　谢费恩同样也不想吞吃药丸，不过他耍起了金蝉脱壳之计。
　　　　“让有经验的人去不是更好吗？他既熟悉情况，也不会犯错误。”
　　　　其他的人都随着他的目光望去。
　　　　“啊！”甘斯吓了一跳，“等一下，等等！我可去过了，为什么还得派我去？我把一切不是全对你们说啦？”
　　　　“也许我们还想再听一遍，”恰纳先生委婉地说，“看看这次您能有什么新的收获。”
　　　　“听着，”甘斯绝望地说，“你们干吗要这样？这还有什么意思？”
　　　　“我主要是想看看设备是如何运转的，而您对这一点完全合适。”
　　　　甘斯忐忑不安地松松自己的裤带。
　　　　“我并不合适，谢费恩会更好些……如果你们连我的话也不信，那么最好还是……换别人去……”
　　　　“我们不认为您是骗子，甘斯先生。”恰纳先生责怪地说，“我们信任您，再去一次又何必如此激动？总共不就几个小时吗？”
　　　　甘斯从额上擦去汗水，佯笑说：
　　　　“因为这没有意义，我已去过了，让别人去吧，”他转向莱耶尔，“您看派卡尔或谢费恩去不是更好吗？”
　　　　“这与我毫无关系，”莱耶尔说，“你们决定谁去就谁去。”
　　　　甘斯最后只好屈服：
　　　　“好吧，依我看这……很愚蠢。如果你们坚持这样，那我只好同意。不过我也不服药。”
　　　　“不吃不行，”恰纳先生温和地说，“它能保证您平安归来。”
　　　　“为什么？”甘斯又急得手足无措，“我这次也是会回来的。我并不留恋过去，我根本不愿意留在那边。”
　　　　“不过解药对您会起一种约束作用，假定您突然遇上一位美丽公主的话。”恰纳先生揶揄地说，“这只是防止受到诱惑的一种无害的预防手段，我看不出有什么可反对的。”
　　　　“我可