卡尔·麦探险小说打包下载-第168章

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强壮的豹子使他们的畜群日渐减小。
　　过了一会儿，我感到空气特别凝重，我知道这是什么原因并为此而担忧。西南方的天空变了颜色，那里有一层空气，上面呈灰黄色而下面则为闪光的银色。
　　“这是带盐风暴！”我叫了出来，“因为我们有一刻钟就能到洞穴中了。”
　　图纳斯蒂克还从未听到过关于带盐风暴的事。这是一种沙漠风，掠过盐沼和带盐层的湖面而来。如果盐层由于某种原因粉碎了，而且被干热风带走的话，那就形成了极度危险的带盐风暴。盐粒会侵入眼睛和耳朵，渗入身体的所有开口处，会像针尖那样刺入皮肤，引起灼烧和刺痛，甚至会使狮子和豹子发疯。闪银色光的空气层含盐，而上面的灰黄色层则由轻的沙漠尘粒组成。
　　我们尚未到达洞穴，天气已经突变，这不是一种带着呼啸和怒吼而来的飓风，而是一种持续不断的，嗖嗖掠过沙漠的风。转眼间我们的口鼻都塞满了盐，我们不得不打喷嚏和咳嗽。那些马匹也是如此，它们想脱缰逃走。人们很难看清十步以外，好在我准确地知悉洞穴所在的位置，因而五分钟后我们就到了。
　　洞穴的进口很窄，但很快就扩展到面积约为50平方英尺的空间，然后又变得如此的窄，使人极易相信，已无法继续前进了。但这里却有一条裂缝，宽到甚至于一匹马也能挤过去。走过去后你就会发现，已经置身于一个高大的、像教堂那样的穹隆中了。
　　我们走进里面，远离盐暴，感到安全了。
　　我们还没有放松一会儿，就有别的动物也为了寻求庇护进到这里来了，那是几只狼，甚至于又出现了两条鬣狗，恐惧使它们变温和了，能和别的野兽相容。我们通过裂缝往外看，可见到盐暴以厚重的云烟状掠过洞口。那些被迫在旷野中等待风暴结束的人是多么不幸呀！
　　就在此时，我在风暴间歇时好像听到了一个儿童的喊叫声，是的，真的，他们出现了。现在外面停下了由三个男人牵着的两头骆驼。先下来的是那个暴君，然后是他的妻子和啼哭着的孩子。他们和骆驼都躲进来了，而狼和鬣狗却畏惧地跑到风暴中去了。
　　这帮人在洞穴的前端坐下了，看来没有人知道洞里还有别人。我们保持沉默，因为我们想观察一番。
　　孩子一直在哭着。母亲想让他安静下来，而那男人却嘲讽地说：“现在，就向你的耶稣基督祈祷吧，让他不许盐暴横行！他能帮助你吗？你的信仰是……”
　　他的话说不下去了，而我也在此刻突感心跳，因为洞口前又出现一只野兽想进来躲避。这是一只硕大的黑豹，它的舌头长长地耷拉在外面，好像是受到了追猎。或许这就是阿拉伯人所说的那只野兽。
　　黑豹无所畏惧地吼叫着走了进来，它还没有把盐粒从眼中弄出来就扑到了一头骆驼身上，用前爪打断了它的颈椎并撕裂了它的咽喉。然后，根本不顾在场的人们，开始撕食它的掠获物，骨头断裂的喀嚓声和噼啪声在洞中回响，令人心惊肉跳。
　　“我们开枪吗？”图纳斯蒂克轻声问道。
　　“不，”我回答说，“一次射偏将会付出许多血的代价，我们等着看看。”
　　前面的五个人由于害怕而不声不响、一动不动地坐着，母亲把她的孩子紧紧地抱在怀中；她的那位暴君试着想离开他坐着的地方，但野兽立即抬起了头而且愤怒地咆哮着，于是阿巴德·法德尔只好坐下不动了。这些人如同被俘无法抵抗，三个佣人没有武器，而那个暴君的武器又放在了较远的地方。
　　现在我用左肘支撑并试着瞄准。这是一件很困难的事，因为洞穴已暗了下来，而要射杀那头野兽必须击中它的眼睛才行。
　　突然，一只鬣狗箭一般地冲了进来，它几乎撞到了豹子，但又立刻逃了出去。似乎受到了激怒，那头强壮的野兽发出了一声咆哮，震得洞壁好像颤抖了。卡拉达的神经像受了刺激，她下意识地放开了双臂想去捂耳朵——孩子从她的腿上滚了下来，并滚向了黑豹，于是响起了各种各样的喊叫声。
　　现在接下来的惊人场面真是无法叙述了，最最幸运的是那个男孩由于惊惧而昏厥了。
　　“真主，真主啊，快救救他吧，救救他吧！”父亲大声喊道。
　　看来这声音并未惊扰豹子。
　　母亲用双手捂着脸。父亲吓得脸色像死人一样苍白，坐在那里不知所措，此时人们听到他在哭喊着：“真主啊，真主，救救他吧！啊，光辉卓越的穆罕默德，救救我们吧！啊，你神圣的哈里发，安慰安慰我吧！”佣人们保持着安静，他们只关心自己的性命。
　　现在卡拉达还想尝试一下，看看能否把孩子抱回来。她尚未站起来就将手臂伸向了孩子，但豹子却威胁地吼叫着用前爪把男孩拉得更近一些，好像它已把他当作是它的财产了。这使父母亲的恐惧达到顶点。
　　“啊，穆罕默德，啊，先知的先知，救救我们，帮助我们，怜悯我们吧！”暴君呼喊着。
　　“耶稣基督，救世主，求你怜悯我们！”卡拉达大声祈祷着，“基督的圣母玛利亚，我为孩子向你请求！”
　　“啊，穆罕默德，啊，穆罕默德！”父亲重复着，“啊，阿布贝克，啊，你们这些伟大的哈里发！啊，穆罕默德，要是你能的话，就救救我们吧！”
　　“他不能！”发抖的妇女哭喊着说。
　　“或许你的耶稣基督能救我们？”他一半嘲讽一半满怀希望地问道。
　　“是的，他能做到！”
　　“那就让我们看看吧！我将信仰援救我们的人。”
　　除了由我的子弹决定分晓之外，没有别的办法可想了。现在的问题仅仅是，应在哪一瞬间来处决这一庞然大物，因为只有那时我的子弹最为保险。我已在夜间射击过狮子和黑豹，而且我对我的武器有充分把握。
　　“穆罕默德，你先知之主啊，听听我的吧！”暴君用发抖的声音祈祷着。他确实很爱他的孩子，我好像听到了他的牙齿颤抖的咯咯声。
　　他等待了一会儿，什么都没有发生，他就向他的妻子提出了要求：“把你的祷文背给我听！”
　　她便把待文背给他听。
　　就在此时，男孩从昏迷中醒过来，听到了母亲背主祷文的声音。平时他妈妈经常教他念主待文，这时他便跟着大声地念了起来。那头豹正在忙于吞食，别的声音丝毫未打扰它，但当它听到了在它附近的小男孩的声音后，却抬起头，并开始闭着眼咆哮起来。我把枪靠近面颊瞄准。当我一看到它睁开眼睛的黄绿色凶光时就扣动了我的扳机，枪声在洞内回响着。野兽就像头上受到了重击，飞跑到一边。父亲和母亲立刻都跑了过去，把那丝毫未受伤害的男孩夺了过来。那只豹子挣扎了几下，然后伸开四肢死了。
　　现在人们多么高兴啊！没有人想到会有这么一声枪响，这只能是从一支枪射出来的，而且必须有人拥有这支枪。卡拉达是第一个为此站出来说话的。那暴君检查了那头猛兽，发现子弹直人右眼。
　　“但是，谁开的这一枪？”他问道。
　　“我知道，我知道，我能猜到！”她叫道，“这是那个外国先生开的枪，因为他要帮助我。”
　　“哪位先生？”
　　“我会把他指给你看。子弹只能是从那后面射到这里来的，因而他应当在那里面。我去找他。”
　　现在，弗里克·图纳斯蒂克已经站起来了，以便他们容易找到我们。
　　那个暴君是多么惊愕呀！他不知道该说些什么。
　　我拉住他的手臂问他：“现在你还要我的命吗？”
　　“不，真主作证，不！”他讷讷地说，“我想要杀死你，可是你却拯救了我的孩子！我该如何感谢你呢？”
　　“不要感谢我，应感谢上帝！我要问你，现在能允许你的女人按照她的意志祈祷吗？”
　　“能，她可以那样做，而我……我同她一起祈祷，因为我们的先知不想聆听我的声音。”
　　这个此前如此可恶的男子汉拥抱了我，他的妻子也把手伸给了我。
　　挽救了他的孩子看来对暴君留下了很难忘怀的印象，因为他宣称放弃到凯鲁万去旅行，决定返回斯法克斯去，对此没有人比卡拉达再快乐的了。
　　我们启程了，并在傍晚时分回到了斯法克斯。看到暴君阿巴德·法德尔与妻子和孩子又回来，曼迪颇感惊异。
　　“我回来了，”法德尔解释说，“因为我已对这个圣城不感兴趣了。今天我才知道真主并未给先知和哈里发以权力，谁向他们祈祷，他们都未倾听。我已亲身经历了。”
　　一种在洞穴中所忍受的恐惧的结果，这种恐惧还会在他心中长期颤抖着。我和图纳斯蒂克同乘他的船返回突尼斯，我在航行中观察到，他用一种柔情和爱心对待他的妻子，这与以前的他判若两人。
　　图纳斯蒂克在突尼斯接受了新的载运货物。在装货期间我们就住在法德尔的家里，他允许我们与他的妻子像与一个欧洲妇女那样交往。我送给他一本用阿拉伯文印刷的圣经，我为他朗诵了选自圣经的章节。他像卡拉达一样如饥似渴地仔细倾听我的解释。
　　在我们出发那天与卡拉达和阿斯马尔告别时，法德尔送我们到船上，他交给我他的笔记本并要求道：
　　“先生，请把你的姓名地址写在这里！或许以后我会通告你一些使你高兴的事情。”
　　他信守诺言并给我写了信。他的信就放在我面前，这里我逐字逐句把它抄录在下面。当然已译成德文：
　　我向你问候并祝你安好！你所喜爱的我的妻子卡拉达和我的儿子阿斯马尔，也向你问候。为了给你写信，我坐在豹子皮上。总督已解除了我的职务，因为我成了基督教徒。虔诚的教士给我讲了课，而我经受了牧师的提问。我在三天中就接受了洗礼，然后被赐名为优素夫，我的妻子叫玛丽安，我的儿子叫卡拉，因为这是你的名字，我们都非常尊敬你。我原来的那些朋友都鄙视我，因