宦臣记-第26章
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我十分窘迫，眼神闪烁的问他，“昨天，我，说要她的话了么？”
“您是没说！可您也没拒绝！段大人末了说把她给您送来，您可是含笑不语！”
我简直不敢看他，垂了头不再出声。
他也不理我，隔了一会，我想起今日有正事要办，便打岔道，“段洵说要送盐商名册来，可有送过来？”
他朝书案一努嘴，我见上头放了厚厚的档案和名册，心里踏实多了，不再想刚才的话题，起身洗漱去研究两淮盐商情况。
我认真的看着记录。其时两淮盐商确实为一个特殊的商帮，虽以两淮命名，但并不仅限于两淮地方的人，他们来自不同地区，势力最大的是来自山西和徽州的商人。其中资本最为雄厚的有汪、程、江、洪、潘、郑、许等八大家，居八大家之首的则是徽商江春。
据扬州府的记录，淮盐岁课七十万五千一百八十引，征银六十万两，比他处独多矣。
盐务富庶，不免竞尚奢华，扬州的盐商倾财力物力锻造园林以结交取悦官场权贵，所以扬州园林之盛，可谓甲于天下，自北门处直抵平山，两岸数十里楼台相接，无一处重复。
所以先帝也曾慨叹，盐商财力伟哉。
我伏案感慨，一面想象着明日见到这些巨贾时的情形，不知不觉已到了中午时分，阿升跑进来时，我以为他是要催我吃饭，却不想他没好气的撂下话，“人来了，在外头花厅处，大人给个示下吧。”
这半日的工夫我几乎把这桩事忘记了，可看样子阿升却没忘，气儿都还未消，我恳求的看着他说道，“麻烦阿升，帮我问问她是否带了卖身契，若是有的话，我写了文书放她自由就是了。”
他略微满意的看了我一眼，讷讷点头去了。不一会功夫又跑了回来，气急败坏的道，“她不走！说什么都要见您。这会儿在外头跪着呢，说见不着您她就不起来。”
我无奈起身前往花厅，一边思量着如何安置她。进了花厅，果然见白玉孤零零的跪在地上，我想要扶起她，想了一下还是未伸出手，只温言请她起身。
她低着头走到我面前，一言不发。阿升拿了她的卖身契给我，我匆匆扫了一眼，见上面写着由段洵买下转送于我，总共花费的银钱是五百两。
我将卖身契递给她，温言问道，“我写文书放你自由不好么？你若是缺钱，我可以给你，拿了钱自去做些小生意以后寻个稳妥的人嫁了，一心一意的过日子，比跟着我强多了。”
她不搭腔，用力的绞着手里的帕子，半晌嚅嗫说着，“您别记恨我不要我，我昨日不是故意的，我从前的一个姐妹，嫁去了江宁提督织造家，说起，说起提督大人的事……我心里害怕……才……我不是故意的。”她呜咽的哭了起来。
她断断续续的话中之意我懂。国朝的提督织造历来由外放的宦臣担任，她一定是听说了姐妹嫁给宦臣之后不堪的生活才会恐惧。
阿升按捺不住生气的说道，“你说什么呢？我们大人可不是那种人，你少乱比。”
白玉吓得一径摇手，哭的更厉害了，“我没有那个意思，我知道您是好人……”
这却又不知从何得出的结论，我苦笑道，“我不会记恨你，也没有别的意思，是希望你能得到自由。我身边并不需要女孩子。”
她忽然抬头，眼神决绝，“我情愿跟了您，我就当您一个使唤的丫头还不行么？”
阿升急道，“不行！大人不需要！哎我说，给你赎身你怎么还不愿意呢？”
她狠狠的瞪了一眼阿升，转而盯着我，脸上带了种绝望的凄艳，“您是真不懂还是装不懂，我出了这个门就能自由了么？
像我这样的人能干什么，谁又肯娶我？我除了把自己卖给人做妾就只剩下回去重操旧业这条路。”泪水自她眼中缓缓地流淌下来，“我们这行里的，有人欢欢喜喜的嫁了人，自以为得了归宿，等到年老色衰，夫君不喜主母挫磨，日子过的苦不堪言。还有人干脆想通了和牙婆串通好为骗人钱财卖身嫁过去，过上几年想个法子让夫君休了自己仍旧回去做老本行。
这就是我们的归宿！我们的命！”她泪光盈盈的凝视我，声音颤抖，“大人，您还觉得我能有自由么？您就当可怜我收下我当个奴婢吧。”
这般现实又这般无奈，让我觉得沉重悲凉，我艰难的对阿升说道，“帮我安置好她吧。”
“那赎她的钱呢？”阿升似乎早料到这个结果，冷静追问道，“明日我亲自送去段大人府上？”
我很欣慰他能立刻想到这件事，摆首微笑道，“不急，等我们走之前再还给他。”
第四十八章 镇日思君不敢忘
两淮的盐商富可敌国，从穿戴上便可见一斑。唯独八大家之首的徽州商人江春倒是一派名士风流。
照例还是王允文先介绍了招商的规则，八大家的代表都听的认真，可提到运粮去边塞大家一时都有些犯难。
江春既是这些人的领袖，率先问道，“朝廷这个办法好，我们都是拥护的，可这运送粮草千里迢迢，一路盗匪山贼出没，仅凭我们几家的力量怕是难以抵挡，这到时候粮草没捐成，盐引也泡了汤，我们赔了夫人又折病，这损失谁给我们担啊？”
他说完只盯着段洵看，言下之意是要扬州府能承诺出些护卫一路护送粮草，解决安全问题。
段洵如何能不解其意，抚须点头道，“是有这个问题，我也想到了。可是这强梁出没也不是一州一府就能解决的了的。如今哪个州县敢说自己地面上没有盗匪？我段某人就服了他！
不过话说回来即便是我能保证扬州府，再往大了说整个应天府地界不出问题，其余的可真没法保证。这恐怕还得联络了各省的巡抚大人，让他们加派兵力保护商队才行哪。”
晋商程汝温大约是个直脾气，问道，“段大人虽然不能保证应天府以外的事儿，但总能支援我们这些个人些吧，朝廷让我们纳粮那也是为了边疆安定，于国于民都是一件功绩。
我们又都是扬州的纳税大户，给地方上也是做了不少贡献的，我想大人总不至于看着我们倾家荡产，于情于理应当派些兵力保护我们吧。”
段洵瞟了我一眼，叹气道，“这话说的在理，我也是有这个心思。奈何我这一个扬州府能调派的兵力也有限啊。
自从内阁改制，秦首辅订下了官员考核制度，这年年都要抓我们的政绩啊，其中一向就是地方治安，我成日忙了剿匪忙平寇，还甭提学政，纳捐，收税这些个事儿了，说焦头烂额那是一点不为过。
各位想想，我若是把府兵都派去边疆保护商队了，这扬州府要是出点子事我上哪儿去现搬救兵啊。所以说啊，列位指望我一人是不成，这事得联合了各省的大员大家一起通力合作。
我看这事还是须由内阁来牵头，”他说话间指着我道，“这是皇上亲点的钦差周大人，在京里和内阁的阁老们最是说的上话的，你们还该请他把话儿递到京里，让阁老们出个方案不就全都解决了？”
江春是个斯文人，对着我躬身拱手道，“周大人，段大人的难处我们也不是不知道，但我们也有我们的苦衷，说一千道一万，这路上艰难，要是只有我们几个人那也罢了，押送粮草的都是跟了我们几辈子的家人了，我们不能不顾他们的身家性命，大人您看朝廷能否给个说法，只要能承诺保障安全，我们绝对没有二话。”
我深深颌首，听了这半日的争论，焦点无非就这一个，我早前已经想到过，于是我缓缓将之前想过的话说出来，“长途运粮不安全且耗费巨大，朝廷的初衷并不是让诸位虚耗财力危及生命，榜文中只说将粮草补给到边塞，诸位有没有想过就地取材？
在各边塞雇人开垦田地﹐生产粮食﹐就地入仓换取盐引﹐这样一来安全可以保证，获利也会更多。只需诸位确认自己要认领哪处屯兵地点的粮草，在派亲信的人去当地屯田雇人，其余的事情就只等来年秋收的结果就好了。不知道我说的这个法子，诸位觉得如何，是否可行？”
我看着厅中的盐商们先是交头接耳，渐渐的面露喜色，知道我说的这番话大约能解决他们最大的烦恼。过了一会，江春示意其余人安静，对我说道，“周大人的意思我们听明白了，这确实是个好办法，只是这第一次如何是好？现在我们再去边塞囤地怕也来不及了，还是得解决眼下的问题。”
我冲他笑道，“还是刚才的意思，诸位没必要千里押送，完全可以在当地先收粮，虽然收的不如囤地划算，但总是聊胜于无。何况收的多，换的盐引也就更多，这笔买卖，诸位心里都比我清楚。”
江春沉吟片刻，嘴角上扬，“大人这招高，我们心里也有底了。多谢大人此番指点。”他一边说，一边对我一揖。
我亦点头回礼。段洵见问题解决，捻须得意的笑道，“还是钦差大人高哇！三句两句就切中要害！周大人年纪虽轻，见识可不一般，怨不得皇上最是赏识倚重您呢！”
我连忙摆手，“哪里是元承有见识，这是我出京前陛下已想好的主意，我不过是替陛下说出来罢了。”
我对厅上众人微微扬首道，“在座诸位都为朝廷纳税做了莫大的贡献，陛下也很关心你们的安全，所以适才的办法是陛下让我转告你们，也希望你们能继续为朝廷办好盐务，为地方上多造福，也为其他区域的盐商做个好的表率。”
八大家的代表亦都纷纷表示感激圣恩，继而做了一番表态。我见他们暂时没有其他疑问，便和王允文商议近日便可以让他们按榜文认领登记造册了。接下来盐商们都去围拢了王允文问些户部出台的具体事宜。
我想到接下来要办的事，趁机问段洵道，“我近日都未曾见过新任扬州学政的沈继，他是今年殿试的二甲进士，不知来到扬州之后作为如何？”
“您问沈继啊？”�
