众神的山岭-第2章

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　　难道是出了什么问题，导致他们延后出发吗？
　　说不定是正要出发或登山途中，氧气呼吸器没有顺利运作，或者连结呼吸器和氧气瓶的气瓶阀因雪而结冻了。很可能是花了时间在修理。看情况，两人或其中一人也可能不靠氧气瓶行动。
　　说不定是在攀爬途中，遇上了棘手的地方，花了不少时间才突破。
　　有几块接近山棱的岩石上积着刚下不久的雪。如果小岩石堆叠在倾斜的岩坡上，而小岩石上又积着新雪，将会是相当危险的对手。说不定是为了避开它而延误了时间。
　　此外，也可能是这几个原因都发生了。
　　不过话说回来，仍不改两人大幅落后预定行程这个事实。
　　即使一路顺遂，要爬上峰顶，并在天黑之前回来，大概也很勉强……
　　带头的黑影爬到雪上，接近大岩石台阶，他的身影不久之后便出现在那块岩石上。
　　第二个黑影尾随第一个身影，渐渐也爬上那块岩石。
　　接着——
　　浓重的云层再度包覆那幕景象，逐渐遮掩两人的身影。
　　那就是我最后一次看到他们俩的身影。
　　2
　　一九九五年十一月七日二十三点二十五分
　　海拔七千九百公尺
　　睡不着。
　　即使闭上眼睛试着入睡，眼珠子却在眼皮底下动来动去，丝毫没有睡意。
　　打在外帐上的雪，就像结冻的石头一般。那声音不绝于耳。
　　虽说是睡觉，也不是一般的睡觉。
　　纵然昏昏沉沉地睡着，猛然回神看一眼手表，也才睡不到五分钟；然后，又在不知不觉间迷迷糊糊地睡着；睁开眼看表，知道才过了三分钟，而感到一阵愕然。这种情况持续反复。
　　自从在这里不能移动之后，已经过了三晚。
　　我还得在这个地方重复同一件事多少次呢？
　　我待在一顶小帐篷里。从身体散发出来的水汽在帐篷内侧凝结成坚硬的薄冰。一摇晃帐篷，薄冰便从帐篷面上剥落掉下。白天看温度计，帐内是零下二十八度。现在没兴趣确认温度，八成降至零下三十度以下了吧。至于外头的气温，我完全懒得想象。
　　什么碰到了脸颊。
　　我知道那是什么。
　　帐篷布。
　　帐篷大幅向内凹陷，结冻的布料碰到了脸。
　　覆盖帐篷的外帐上积雪，雪的重量使得外帐向内下沉，帐篷布被外帐压得也向内凹陷。
　　我在睡袋中移动手，寻找头灯。
　　戴着手套的手碰到了硬物。是刀子。接着碰到的是瓦斯瓶。生活必需品几乎都放进了睡袋中，否则就会结冻而无法使用。
　　登山靴也是如此。
　　外出时，穿上结冻的登山靴需要相当大的勇气。尽管是少量的雪，只要有雪跑进靴子里，长时间走路下来，碰到雪的部分铁定会冻伤。无论再怎么麻烦，唯有登山靴的保养马虎不得。
　　然而——
　　一般人大概无法想象，仅仅是为了小解而穿脱登山靴的行为，在八千公尺的高度是多么耗费体力的一件事。
　　相较之下，在平地扛着七十公斤的重担，爬楼梯上大楼的五楼是多么轻松啊。假如能够二选一，我大概会毫不犹豫地选择扛着七十公斤的重担爬楼梯吧。
　　我找到了头灯。
　　在睡袋中点亮。
　　蓝色的灯光在腹部一带“碰”一声亮起，我看见头灯的灯光穿透蓝色的露宿袋。
　　我用戴着手套的手拉开拉链，从睡袋中拿出头灯。
　　那道光对于习惯黑暗的眼睛太过强烈。
　　结冻的帐篷内侧闪闪发光。
　　一看之下，才发现露宿袋内侧也因结霜而呈雪白色。身体散发出来的温湿空气，穿透睡袋布上升，触碰到冰冷的露宿袋面，而在那里结冰。
　　靠近脸的睡袋部分，也因为呼气中所含的水汽结冻，变成雪白色。
　　我稍微坐起身子，用拳头往上打了帐篷几下。原本粘在帐篷顶的薄冰，哗啦哗啦掉了下来。帐篷外侧，积在外帐上的雪滑落，从天而降的雪打在帐篷上的声音突然变大。积雪滑落后，落雪直接打在外帐的布面上。帐篷先前原本因为雪的重量而向内下陷，在我向上撑起帐顶后，帐篷内的空间变大了些。相对地，这次换成帐篷布从左右压迫我的身体。
　　被我打落在帐篷周围的雪增厚，从左右往内侧压迫帐篷靠底处。
　　我只得外出挪开那些雪。
　　像这样的夜晚，要走出接近海拔八千公尺的户外，需要相当坚强的意志力。
　　就算是大小便，也只能在帐篷内解决在塑料袋中，事后再将塑料袋丢到帐篷外。实际上，我从昨天起就是用这个方法。然而，帐篷外的雪，我只能亲自外出，用冰杖挪开。这件事至今我也做过几次，这应该是第五或第六次吧。
　　无论再怎么麻烦，这件事攸关自己性命。假如帐篷在这种情况下倒塌，重新搭起帐篷是多么辛苦的工作啊。视情况，有时还必须先将行李搬出帐篷外再搭帐篷。
　　即使勉强能把弯曲的帐篷支柱恢复原状，万一它折断，就没办法修理了。
　　再说，在这种强劲的风势下，要一面将行李搬进搬出，一面独自搭帐篷，恐怕是不可能的任务吧。
　　总而言之，如果这顶帐篷倒塌，死亡就会以相当真实的触感，悄悄溜到我身边。
　　就连现在，死亡也伫立在帐篷的入口附近。
　　我下定决心挺起上半身，穿上结冻的羽绒外套。
　　花了好长一段时间穿鞋，戴上头灯爬出帐篷。
　　强劲的风雪打在羽绒外套上。
　　我立刻感到冰冷的风渐渐夺走体温。
　　寒气缠身。
　　低于零下四十度的寒风。
　　体感温度犹低于那种寒冷，应该达到了零下五十度。
　　就连穿着羽绒外套，仍有一种被人用结冻的砂纸直接摩擦身体的触感。
　　在头灯照射下，雪几乎是打横着从眼前的大气中迅速飞走。
　　我用冰杖和携带式铁铲扒开雪。
　　周围的雪已经几乎与帐篷同高，或者甚至比帐篷更高，所以我用携带式铁铲将雪铲起来往上抛。
　　呼吸马上变得粗重。
　　我原本应该将帐篷搭在珠穆朗玛峰（也就是圣母峰）偌大的斜坡正中央，如今却看不见那片岩盘斜坡。
　　假如天气好，出月亮，应该能看见陡峭的岩沟和圣母峰顶。
　　然而，现在看到的尽是倾斜疾驰的雪所形成的灰色直线。
　　我回到帐篷中，将下半身钻进睡袋里。
　　光是出去铲雪的几分钟内，睡袋内部就结冻了。
　　我仔细拨掉附着在登山靴上的雪，再度将它塞进睡袋中。
　　这种地方没有暖器。
　　在这里，最温暖的就是自己的体温。所谓的暖气，基本上就是设法不让自己的体温跑出帐篷。
　　我点燃带来的蜡烛，将它放在倒扣的万用锅上，然后熄掉头灯。
　　烛火在帐内摇曳。
　　这样，帐篷内的温度应该会稍微上升。
　　仅仅进出一次，帐篷内的暖气——虽说是暖气，却比任何一种家用冰箱的冷冻室更寒冷——似乎全跑出去了。
　　冰冷刺骨的寒气阵阵袭来，纠缠着睡袋中的我不放。
　　我大可以煮热水驱走寒气，但我提不起劲那么做。
　　两天前不小心拿出睡袋的铝制水壶，现在应该是在帐篷内的某处。然而，里头装的水必定已经彻底结冰，变得比任何一种石头都要坚硬了。
　　我必须用万用锅取帐篷外的雪，以瓦斯炉加热，等到热水在七十多度沸腾后，加入蜂蜜使其充分溶于水中，然后挤一颗柠檬和着喝。无论在任何状况下，一天都得摄取四公升的水分。
　　不然的话，光是因为身体的水分被干燥的空气夺走，血液就会变得又黑又浓稠。
　　粮食还剩下多少呢？
　　我躺在睡袋里多次试图思考这件事。
　　三片巧克力。
　　三包干燥蔬菜。
　　塑胶容器中的蜂蜜还有一百CC左右。
　　砂糖……
　　不管想了几次，思绪都只能维持到这里，若是继续往下想，就会忘记一开始想起来的部分。
　　然后，又重来一次。
　　我必须确认、掌握还剩几天份的粮食。因为如果没有粮食，即便这场暴风雪停歇，我也稳死无疑。我已经在这里消耗掉了三天份的粮食。不过，不是正好三天份，因为我从半路上开始缩减食量，所以大概只吃掉了两天多的粮食。
　　不过话说回来，这场暴风雪为何下个不停呢？
　　这个时期原本应该是连续好几天从早到晚放晴的日子。
　　骤变的天候真是令人无法相信。
　　我一看下雪，便在这里搭帐篷，持续想着：明天应该就会停了吧、明天应该就会停了吧。但，却已经过了四天三夜。
　　头顶上的帐篷被风吹得翻腾起伏。
　　雪打在帐篷上的声音，忽然产生变化，声势俱厉地发出哗啦啦的声响，加上帐篷被风吹得上下起伏，仿佛暴风雪也在呼吸。
　　有的风发出类似笛声的咻咻声，从帐篷上方或侧面吹过；有的风则发出破空之声，呼啸而过。
　　或许真的需要氧气。
　　说不定，死亡已经钻进了帐篷内。
　　死亡——
　　渐渐地，这两个字开始变得色彩浓烈，在我脑海中挥之不去。
　　我不能死。
　　我怎么可以死？即使有这种心情，但若不以坚强的意志力使其凝结成形，就不会化为实际的力量。
　　夹杂在风雪交加的声音中，仿佛不时可以听见从远方的雪中传来喷射机的低沉声响。那声音是从我的背后传来的。
　　雪崩的声音。那阵低沉而浑浊不清的声响，从帐篷的上下左右传来。随着雪持续地下，雪崩发生的间隔渐渐缩短。
　　这个帐篷迟早会被雪崩冲走，这种情况相当可能发生。
　　恐惧感一点一滴涌上心头。
　　我从口袋中拿出坚硬的小石头，将它紧握在手掌中。拥有美丽光泽的蓝色土耳其石。握着它，让我的心情稍微平静了些。
　　自己到底为什么会在这种地方，而且还是独自一个人呢？
　　为什么会跑到这种地方来呢？
　　唉，用不着想。