故土-第29章
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度的外骨骼，他几乎无法靠着热能分辨对方模糊的身影。
他勉强发现了五只巨大的怪兽，两只紧贴着墙壁，守卫着通道，另外三只躲在一条死路中，玩弄着某样正在哭泣的物体。
崔斯特鼓起勇气，沿着那窄道行走，用尽一身所学悄无声息地潜过对方的哨兵。然后他看见了那孩子，身躯残破地躺在怪物的脚边。她啜泣的身体起伏让崔斯特觉得她还活着。如果可以避免，崔斯特不想要和这些怪物碰面，他暗自希望能够溜进去，悄悄地将孩子救出来。
巡逻队突然冲出转角，逼得崔斯特不得不采取行动。
“有哨兵！”他尖声警告，很可能救了队伍的前四个队员一命。崔斯特的注意力突然转回那受伤的孩子身边，因为有只恐爪怪举起沉重的爪子，准备击毙这无辜的孩童。
这种怪兽大概有崔斯特两倍高，至少是他的五倍重。它全身覆盖着厚重的甲壳，长有巨大的爪子和锐利无比的尖喙。在崔斯特和那名孩童之间阻隔着一只这样的怪兽。
在那要命的一刻，崔斯特根本没时间多做思考。他对那孩子生死的担心早就超越了对眼前危险的畏惧。他是黑暗精灵中的战士，接受的一切训练都是为了迎战敌人，而眼前的孩子无助又无辜。两只恐爪怪冲向窄道，正好是崔斯特需要的空隙。他站起身，跳过它们，化成一片刀光扑向最后一只恐爪怪。崔斯特的弯刀连绵不断地砍向那怪兽的长喙，击碎对方面部的甲壳，拚命想要找到甲壳的缝隙，此时怪物似乎对脚边的小孩失去了兴趣。
恐爪怪后退了，被对手的怒气压制，完全看不清双刀形成的那片刺眼刀光。
崔斯特知道对这只怪兽已经占了上风，但他也知道，另外两只很快会扑向他的背后。他丝毫不退缩。他从怪兽的侧边跳下，翻滚过来，挡住它的退路，让它如石柱般的双腿倾颓倒地。接着他就扑向怪虫背上，狂暴地砍劈不停挣扎的敌人。
恐爪怪拚了命地试图要还击，但它披盔戴甲的笨重身躯让它无法在这种攻击下扭转身躯。
崔斯特明白自己的处境比怪虫还要危险。走廊那边的战斗已经开始了，但是哈契聂特和其它人都无法及时赶到阻止另外两只恐爪怪的反扑。理性告诉崔斯特应该要放弃现在的攻势，转过身防御另外两只的攻击。
不过，那孩子痛苦的惨叫声推翻了理性。崔斯特的双眼因为狂怒而激射出异光，连鲁钝的恐爪怪都知道自己的生命已经走到了尽头。崔斯特将刀尖斜斜微触，构成锐利的尖锥，用尽全身气力硬撼怪物坚硬的骨甲。怪物的外壳出现了些微的裂痕，崔斯特立刻反转刀尖，挑开了一大块甲壳。最后他并握两把弯刀，直直刺进壳下柔软的血肉，疾刺进怪物的大脑。
一只沉重的巨爪在崔斯特的肩膀上划了一道，勾穿了他的魔斗篷，鲜血汨汨地流出。他立刻扑向前，翻滚着站起来，伤口靠着对面的墙壁。只有一只恐爪怪朝向他走来；另外一只则捡起了那小孩。
“不要！”崔斯特惊啸抗议道。他开始冲向前，却被攻击的怪虫给打了回去。他浑身不能动弹，眼睁睁地看着另一只恐爪怪扼杀了那小孩凄厉的惨叫声。崔斯特眼中的决心被狂暴取代了。最靠近的恐爪怪冲向他，想要将他撞烂在岩壁上。崔斯特了解对方的目的，完全不准备闪躲。相反的，他将双刀的刀柄固定在墙壁上约摸齐头高的位置。
在八百磅身躯高速的冲撞下，即使恐爪怪坚硬的甲壳也无法抵御精金铸造的弯刀。它将崔斯特撞上墙壁，但同时也让自己的腹部被硬生生地洞穿。
那生物往回跳，试着要挣脱，但无法逃离崔斯特·杜垩登滔天的怒火。年轻的黑暗精灵粗暴地扭转着弯刀，让刀刃越插越深。然后他靠着愤怒所激起的怪力挣脱了这处境，让那怪物也跟着连连后退。
崔斯特的敌人已经去掉了两名，走廊中的恐爪怪也倒了一只，但这并没有影响崔斯特所面对的险境。第三只恐爪怪已经冲到他眼前，崔斯特却还在拚命的把武器从怪虫身上拔出来。崔斯特已经无路可逃了。
此时，第二组的巡逻队抵达了，狄宁和伯殷永·班瑞沿着崔斯特走过的同一条窄路冲进来。当这两名技巧纯熟的战士冲向它的时候，恐爪怪才把注意力转移到新的敌人身上。
崔斯特对背后疼痛的伤口置之不理，刚刚这一撞所受的内伤也无法转移他的注意力。他的呼吸急促，每一次都带来撕裂般的痛苦；但，这也无关紧要。最后，他终于拔出了一柄弯刀，奋不顾身地冲向怪物的背后。在三名强悍的黑暗精灵围攻下，恐爪怪很快地就倒了下来。
走廊上的敌人也被消灭了，黑暗精灵们全部冲进这死巷中。在对付那怪虫哨兵的过程中，他们只牺牲了一名学生。
“这是巴力森迪拉姆戈家族的公主，”狄宁的巡逻队中有一名学生观察尸体后说道。
“我们听说是班瑞家族，”另外一名来自哈契聂特队伍中的学生说。崔斯特并没有忽略这其中口气的差异。
伯殷永·班瑞冲向前，察看受害人是否当真是他最小的妹妹。
“不是我家的人，”在粗略的检查之后，他松了一口气说。在更仔细的检查之后，他轻松地笑着说。“根本不是公主！”他宣布道。
崔斯特好奇地看着这一切，在他眼中，最刺眼的就是同学们那种冷漠，事不关己的态度。另外一名学生证实了伯殷永的观察。“是个男孩！”他多嘴地说。“但会是那个家族的呢？”哈契聂特弯下身，拿起那孩子脖子上挂着的颈袋。他把里面的东西都倒出来，露出一个低下家族的家徽。
“不过是个低贱家族的男孩，”他对学生笑着说，边把空空如也的袋子丢回地上，收起里面的东西，“一点也不重要。”
“你们的表现很好，”狄宁很快地加上一句，“只有一个人阵亡，你们可以骄傲地回到魔索布莱城，庆祝今日的成就。”
崔斯特将两把弯刀的刀身互击，以震耳的巨响抗议眼前荒谬的剧码。
哈契聂特教官故意不理他。“排好队，往回走，”他告诉其它人。“你们今天的表现都很好。”接着，他怒目瞪着崔斯特，挡住这个气冲冲学生的去路。
“你除外！”哈契聂特大吼道。“我无法对你杀死两只这种怪物，并且帮忙除掉第三只的惊人成就视而不见，”哈契聂特双眉紧销，“但是你的血气之勇让我们全都面对了不必要的危险！”
“我警告他们有哨兵——”崔斯特结巴地说。
“警告你个屁！”教官大叫道。“你不待命令就自行离开！你罔顾战斗的准则！你盲目地领着我们来到这里！看看你同学的尸体！”哈契聂特指着走廊上的尸体。“你的手上沾满他的鲜血！”
“我只是想要救那个孩子，”崔斯特争辩道。
“我们都想要救他！”哈契聂特反驳道。
崔斯特可没有这么确定。这个小孩单独在隧道里面干什么？魔索布莱城附近极为少见的恐爪怪为什么刚好会出现在这个地方，让这次的巡逻演习正好有对象可以练习！更外围的甬道是由身经百战的老兵和法师，甚至牧师联合巡逻的，崔斯特明白，眼前的景况实在是太巧了。
“你知道我们转弯之后会发生什么事，”崔斯特眯着眼睛瞪着教官，平静地说。
背后的伤口被不知从何而来的刀鞘打了一下，让崔斯特痛得站立不稳，险些摔倒。他转过身发现狄宁正在瞪着他。
“闭上你的那张嘴，”狄宁沙哑地低声说，“不然我会把你的舌头割下来。”
“那孩子是预先安排好的，”当崔斯特和狄宁独处在房间中时，他坚持道。
狄宁的回答是给了他火辣辣的一巴掌。
“他们为求逼真而牺牲了他，”天不怕地不怕的崔斯特说。
狄宁挥出一拳，却在半空中给崔斯特抓住了。“你知道我说的是事实，”崔斯特说，“你根本一开始就知道了。”
“小弟弟，搞清楚你的地位，”狄宁光明正大地威胁道，“不管是在学院里还是在家族中都一样。”他把拳头抽离弟弟的手中。
“让学院下地狱吧！”崔斯特当着狄宁的面说。“如果家里也是一样……”他注意到狄宁的手现在握住了剑和匕首。
崔斯特往后跳，双刀立刻出鞘。“我不想要和你打，哥哥，”他说。“我必须先警告你，如果你动手，我就会自卫。只有一个人可以活着走出去。”
狄宁小心地思索着下一步。如果他出手，并且获胜了，家族中就不再有人可以威胁他的地位。没有人会质疑他对叛逆弟弟的惩罚，连马烈丝主母都不会例外。但是，狄宁见过战场上的崔斯特。两只恐爪怪！连札克纳梵要得到这样的胜利都很困难。不过，狄宁也知道，如果他不能够将威胁付诸实行，如果他让崔斯特的气势压倒他。他可能会让崔斯特未来和他对抗的时候更有信心，甚至更诱使他采取预料中的阴谋来对付自己。
“又发生什么事情了？”一个声音从门外传来。两兄弟转过头看见蜘蛛学院的祭司，也是两人的姐姐维尔娜。“把你们的武器收起来，”她皱眉道。“杜垩登家族现在可不能自相残杀！”
狄宁终于替自己找到了下台阶，当然很高兴地服从，崔斯特也跟着照做了。
“你们应该要觉得幸运，”维尔娜说，“因为我不会告诉主母大人你们的愚行。我可以跟各位保证，她可不会手下留情。”
“你为什么会不先知通我就来格斗武塔？”长子对姐姐的行为感到困惑，质疑道。他至少是学院的教官，即使只是名男性，少说也应该要对他尊重一些。维尔娜左右看着走廊，接着在身后关上了门。“是为了警告我的兄弟们，”她静静地解释道。“谣传有人要对我们家族报复。”
“是那个家族？”狄宁追问道。崔斯特只是一脸困惑，静静地旁观。“又是为了什么？”
