国士无双-第2章
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他湮没在杀声和竹影中。
※※※
中华战士的圣洁鲜血沾附在竹枝上，沿滑溜的竹皮直流到根部，渗进了这片不再属于中国的土地。
第一线晨光自东方灿然亮起。
※※※
光绪廿一年（一八九五年）。沸腾的一年。
正月，中国堂堂大国竟于甲午之战惨败日本手上，举国震惊。李鸿章随于三月廿三日，代表清廷签下丧权辱国的“马关条约”，赔赏巨额军费之余，更忍痛割让台湾。
在战败的屈辱与西方思潮的双重冲击下，中国新一代知识分子仁人志士纷纷挺身力挽狂澜。
孙中山正月于香港设“兴中会”总机关，密谋革命事宜，矢志“驱除鞑虏，恢复中华”。
另方面，“维新派”人仕康有为、梁启超联同一千三百余人，于四月初八“公车上书”，吁请下诏拒和议、变新法、练强兵。康有为等更于八月初兴办北京“强学会”。
在台湾一方，自日本于五月十五日攻占台北后，台南守将刘永福领导义军义民齐心喋血顽抗，誓死不作降虏。
惜于九月初四，台南义军终因强弱悬殊战败，日军付出惨重代价后卒攻陷台南，台湾岛在日本的肆意抢杀奸淫下正式沦陷。
恰逢其时，国内改革份子亦迭遭打击：九月初十，“兴中会”广州起义失败；十二月初六，北京、上海两地“强学会”相继被禁。
中日一战后，中国威望扫地，世界列强更虎视眈眈。光绪帝软弱怯懦，慈禧专横豪奢，军阀拥兵窃权，清廷益加腐败无能。中国正面临被瓜分吞噬的深重危机。
四面楚歌般的厄境里却掀起了改革狂潮。“维新派”力量业已形成；孙中山逃至日本横滨后，旋即成立“兴中会”分部，延续革命事业的薪火。
在最危急险恶的时刻，中国同时亦进入了最浪漫的一个风云浩荡英雄辈出的狂飙年代。
第一章 浩荡江湖幸一逢
甘肃。
那个狂风沙的日子里，二匹健马奔驰在辽广的黄土高原上。
两骑如发疯似地迎风怒奔，直驰至一处断崖前方才勒然止住。
雄马惊嘶。风沙稍敛，隐约可见当先一骑上，一名壮年文士脸相英挺，背上斜挂的龙泉古剑在劲风中不住摇晃。瘦削的腰身挺得笔直，一身早给风沙染黄了的青布长衫迎风猎猎飞扬，浑身上下散发出一股不屈的傲气。
一名身材健硕异常的少年骑在后头另一匹马上。少年眉粗目大，一张方脸红光饱满，然而神情不喜不怒，控马的动静沉着稳重，年纪轻轻，却反比壮年文士多了一股不凡的沉静。
文士剑眉紧皱，极目远望。
黄的天。黄的风。黄的大地。
严酷的大自然美得让人肃然。
在铺天盖地的黄土中，壮年文人怒啸拔剑。
他沧然泪下。
——风景不殊，山河顿异。
——城郭犹是，人民复非。
“中国啊中国，您哪一天才醒过来？”
啸声不止。
※※※
“那个狗入的小冬在哪儿？”
锋锐的长刀划破了吃店门前的厚棉帘。
愤怒的喝问如刀锋般直插店内。
老掌柜吓得颤抖，手中酒瓶摔破地上。
店里顿时鸦雀无声。
坐在吃店角落的壮年文士皱眉，放下双筷，瞧向门口。
一名恶鬼似的独臂凶汉，提着一柄长长的弧形腰刀闯进。后头跟着那三名无赖汉亦一般打扮，腰上都挂着羊皮鞘长刀。
坐在文士旁的健硕少年却浑无所觉，兀自专心地吃着一碗膻气扑鼻的羊肉汤面。他咀嚼得极慢极轻，不发出半点声音。
文士收紧目光，瞄向门外。隐隐可见外头人头涌涌，尽是带刀的无赖流匪，怕有三五十人之众。
文士知道：自廿多年前甘肃回族首领马化龙起事失败，清将左宗棠屠戮七千多回民族后，甘肃中回人势力一蹶不振，汉人流匪则乘时而起，不断压迫、抢掠当地土回，不少更勾结地方官兵，肆意敛财越货。
为首的这名独臂凶汉，似乎正是这群流匪的头目。
“老哈。”缺去左臂的凶汉狞笑盯着老掌柜。“那个小冬呢？”
掌柜老哈立时惊得跪倒：“朋友……朋爷……我……不知道……”
独臂汉张朋怒极，晃动右掌上的长刀骂道：“不知道？他妈的臭小子，够胆砍我一条胳膊，今天老子请来了斩哥大爷跟他较量较量，他奶奶的，开溜啦？”狠狠地一刀砍翻了一张木桌。
桌上杯盆翻飞。在肉汁和酒水飞散中，店内吃客纷纷惊惶逃窜，可恨大门给张朋堵住了，只好都缩到角落里，眼珠儿统统睁得大大——尤其在听闻“斩哥”这个名字后。
老哈早已浑身冷汗，跪也跪不稳了。
——连斩哥大爷这凶星也出山了！这回没命啦……
张朋斜目瞄见：店内只剩一名壮士仍四平八稳地安坐。另一名健硕少年也是安静坐着，凝神盯着面前桌上的空碗。
张朋见此二人如此扎眼，正要上前盘查一番，忽感身后一阵寒气暗暗袭来，一惊跃开！
壮年文士的位子原就正对大门，张朋一跃开，便看见门外那条怪异的身影。
一名高瘦中年汉子，身上裹着一件宽阔的灰布斗篷，脸容干瘦丑陋，一双利刃似的眼睛与文士双目对视。
张朋在一旁，松了一口气道：“斩哥大爷，原来是您——”
“怎么样？”斩哥的语音沙哑阴细。
“找……不到……”张朋低头怯懦道。刚才的威风像给一阵风吹散了。
斩哥的凶狠目光从文士脸上移开，直视张朋。
文士毫不动容，垂头提起桌上的小酒瓶往杯子里倾。
张朋却已被斩哥盯得心头发毛。
斩哥的沙哑声音又问：“那小子有没有亲人？”
张朋咬唇思考了一会儿才说：“不晓得……啊，这个老哈是那臭小子的老板。”说着便以刀尖一指老哈。
老哈给这一指唬得向后仰倒，爬起来看看斩哥，只见那双厉目这回扫到自己脸上了，就像给扎了两刀般难受。
斩哥用那种看着猎物的冷酷目光盯视老哈良久，才满怀倦意地垂首闭目：“把他绑在外头的旗杆上。”
“对！”张朋狞笑道：“把这个臭老回绑上去，那狗入的小子远远也看得见！当天他肯为这个臭老回出头，这次不怕他不来！”说罢即收刀回鞘，一条右臂伸出，单手抓着老哈的襟口，把他整个人提得离地。
“住手！”
就是这一刻。
在这命定的一刻，两把正气充盈的洪浑怒喝声，一自店内，一自门外远处，同时响起！
店内壮年文士也为自己这一喝竟有人应和而愕然，急欲看看外头那个偶然跟自己同气连心的人是谁。
斩哥听到这配合无间的暴喝，亦是心头一震，心灵仿佛感到一股不祥之兆。
斩哥缓缓转身，淬厉的目光眺视门外。
店外空地远处，一名高大的虬髯壮汉，面貌身材看似是北省人，身穿黑布衣屐和一件破旧的棉袄背心，辫子搁在胸前，龙行虎步直走过来。
外头四十多个带刀流匪一一拔刀在手，却也只敢远远围着这名赤手空拳的虬髯汉。
斩哥眼见虬髯汉渐渐走近，即站直了高瘦的身躯，双手在斗篷下不断耸动，仿佛胸前忽然长出了一个巨型心脏在不规则地乱跳。
店内仍安坐的壮年文士隐隐感到，一股阴冷的气息自斩哥身上压迫而来。他知道：当高手相遇，他们的身体往往自然散发出各种不同的罡气。
他在高原里也听闻过斩哥的名字，据说此人五年前神秘崛起于甘陕一带，一手刀法以快狠著称，五载以来横扫关中，未遇敌手；唯此人非正非邪，除在比斗中正面斩杀对手外，从未干过任何劫掠勾当，只是一直由各方流匪供奉着。匪盗们一则慑于其威，二来也借助他以壮声势。
看来传言非虚。这个斩哥确是一流高手。
虬髯汉此时终于走近，这才看得见他那副神情竟是落拓莫名，和刚才一夫当关的步姿甚不相称。
斩哥与虬髯汉对视良久。
“你就是小冬？”斩哥说话时，腐尸般的脸似在抽搐。
虬髯汉无言点头，眼神中带着淡淡哀愁。
“我是斩哥。”
“久仰。”虬髯汉小冬的语音沉稳而清晰。文士听得出，是北方的翘舌口音。
“阁下此来是为了张朋？”
“他？”斩哥怪笑道：“他还没有这个份量！”
站在一旁的张朋本还得意非凡，此刻却羞惭得脸颊涨红。
斩哥继续揶揄道：“他总算还有点儿用——我看过他的伤口。听说是用菜刀斩的。好快的刀。我是专程来向你讨教的。”
小冬闭目，脸面紧缩，似乎斩哥这句话触动了他心灵深处的创伤。
“不。来这里以前，我早就决心不再过问江湖事。”
斩哥止住笑声，怒道：“张朋呢？”
小冬睁目看着张朋的断臂：“我……那天实在不该……”
——那天，不是张朋晃着刀要抢老哈的钱……
——那天，手里的菜刀竟是如此不由自主地砍出……
“人在江湖，身不由己。这老话你不是没有听说过吧？”斩哥狂吼：“你现在才说不，已．经．太．迟．了！”
刹那间，小冬与壮年文士同时感受到斩哥话中的浓浊杀气！
——果然太迟了。
斩哥的灰布斗篷轻轻一扬。
老哈的头颅，顿时带着一条血尾巴呼地飞出，脱离了张朋仍提着的躯体！
店内众吃客惊呼。
洒了一脸血污的张朋呆住了，惊出一身冷汗，心底却同时暗暗喜悦。
——这仇报定了！小冬这狗杂种必死无疑！
老哈的头颅仍在半空。
小冬紧捏双拳，咯嘞作响。
壮年文士站起。
小冬咬破下唇。血丝滴到下巴上。
壮年文士左手按着横放桌上的剑鞘。
小冬浑身发抖，闭目的脸容绞痛似地扭曲起来。
壮年文士左手执鞘提起古剑，右手已握在剑柄上——
“吼！”
二人再次同时怒鸣。
可是最先出手的却是那个一直静心安坐目不斜视的健硕少年！
少年空中左臂一揽，牢牢接抱老哈的头颅，随即凌空翻身旋滚，头下脚上，右臂一记狂拳夹着破风之声飞劈斩哥的顶门！
