与花共眠-第3章
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当下放了黑天牛，却派了衙差们跟随看守，防范那黑婆跟黑天牛私逃了，百姓们也自发聚集，按照那黑婆要求，搭建了祈雨的高台，以及要用的各种书纸。
傍晚时分，黑婆上了台子，打鼓烧纸，手舞足蹈，做了一场，众人见状，心中有几分敬畏，一个个回到家中，伸长脖子看天，只见傍晚满天繁星，过了子时，忽然之间刮起风来，吹来乌云，挡了满天繁星。
晨起，百姓们个个雀跃非常，这却是大旱这数月来头一次阴天，那黑婆家中更是人头攒动，许多人跪在门口，大叫“天神灵验娘娘”。
应兰风觉得这情形十分怪异，但事实如此，却不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨来。
于是万千百姓伸出脖颈眼巴巴看天，谁知过了午后，阴云逐渐散开，又见了晴天。
应兰风大失所望，自命人把黑天牛重捉拿归案，那黑婆却如神魔附体，作妖作怪，念叨说黑天牛乃是她的副手，能往天界通信，只因之前被打伤，损了元气，因此上不得天界，通不了信息，此刻若是缉拿了他，上天怪罪，恐怕这泰州地方将永不下雨，变作赤地千里。
百姓们听了这番鬼话，有不信的，却更有一半是信了的，纷纷央求放过黑天牛。
应兰风之前看到阴天，还把一线希望寄托这黑婆身上，然则听了这番话，便知道这黑婆乃居心不良，耍奸弄猾，希图脱罪而已。
他本想严惩这母子两人，可是众怒难犯，若是押了人，百姓们难免觉得县官不近人情，最后恐怕还把求不来雨的罪名放在他身上……奈何，这头儿是他自己开的，此刻苦果自也要自个儿尝。
应兰风思来想去，终究没有动黑天牛，只命那黑婆速速求雨，看她还有什么鬼把戏要施展出来。
如此不觉两天又过，依旧晴空万里，不见雨点，应兰风怒极反笑，带了差人来到求雨高台，命人把黑天牛押了。
那黑婆依旧厉声要挟，应兰风不慌不忙，命人用干柴架起柴堆，将黑天牛绑在上头，亲自持了火把，道：“既然黑天牛乃是上天信使，这两日不曾成功，不如今日便烧了他，让他着实地往天上走一遭，这样一来必然是要下雨的。”
那黑婆跟黑天牛一听，吓得魂飞魄散，应兰风雷厉风行，举手把火把一丢，顿时烈焰万丈，烧得黑天牛惨叫不休，然而不多时便悄无声息。
黑婆亲眼目睹这骇人景象，昏死过去，顷刻醒来，口角流涎，已然疯癫。
周遭百姓见状，个个胆寒，不知应兰风还将如何，应兰风撇开众人，走上高台，目视台下万千民众，道：“我为泰州父母官，泰州无雨，百姓受苦，我却无计可施，想来大概是上天见我无政德方降灾于此，与其相信神巫之说，不如我亲自求之。”说罢便把官服解开，官袍摘下放在旁侧，只着雪白的中衣，盘膝于高台上。
烈日当空，不多时候，应兰风的汗已经湿透了浑身衣裳，原本端正的身子也有些摇摇欲坠，百姓们见状，十分感动，有人便哭出声来，随着跪在地上，有人苦请应兰风下来，应兰风只置若罔闻，岿然不动。
如此过了两个时辰，将近黄昏，此刻连风都没有一丝，天地间极为憋闷，仿佛诸神都遗忘了这个角落。
而应兰风整个人被晒得气息奄奄，已半是昏厥，只一口气撑着不动而已，就在这生死一刻，应兰风的衣袖忽然轻轻一飘，底下有人道：“什么声儿？”
众人凝神细听，隐隐地听到天际微微一声闷响，有人不敢置信道：“这莫非是雷声么？”一语未罢，只见眼前一道雪亮的闪电掠过，而后喀喇喇，惊天动地地霹雳巨响自天边滚来，似雷神驾着战车迅疾而至，刹那间，阴云密布，聚拢在天空，像是一把巨大的黑伞，然后，长长地闪电撕开了阴森的天色，猝不及防地，大雨倾盆而至。
应兰风自半昏半醒中睁开双眸，抬头看天，大雨迷了他的眼睛，却丝毫也不觉得难受，雨水流入口角，仿佛甘霖般甜美。
应兰风仰头而笑，他的小厮进宝自地上爬起来，上前扶住，又哭又笑：“大人，大人一片诚感动天，才让老天降下雨来，大人你看百姓们多高兴。”
应兰风放眼四看，百姓们在雨中载歌载舞，有人仰头，张嘴伸手，接那从天而降的甘霖，有人跪在地上，将额头贴紧泥水横流的地面，更有人跑到他的跟前，跪拜大呼。
那份发自心底的狂喜，让人动容，应兰风大笑，一步向前，心底想到的却是之前他出门时候，跟小女应怀真告别时候，女孩儿趴在他胸口说的话。
“爹，不用怕，最迟是明日，定会有大雨，只要你耐心……”她病体还在恢复，语无伦次声音微弱，说了几句，便咳个不停，小手紧紧地抓着他的肩头：“爹别信坏人，爹不是奸臣……这次我会……保护爹……””似乎怕他一步离开，便会一步走错，万劫不复一样。
应兰风不知道，应怀真那句话，是安慰他的，还是……只不过有一点是肯定的，他拼一口气烧死黑天牛，赌了性命走上高台，被烈日曝晒的那一刻，心中所想最多的，竟都是女孩儿说的那句话：爹，不用怕，定会有大雨……
热泪盈眶，泪水伴随雨水滚滚落下，而应兰风此刻最想做的，就是回到县衙，抱住他失而复得的女孩儿，于他而言，这一番简直如生离死别，再世重逢。
殊不知，应兰风同应怀真之间，真的是经历生死离别，如今，失而复得，再世重逢。
☆、第 3 章
应兰风的续弦李氏，本名李贤淑，只是她并不算太“贤”，更加够不上时下所谓的“淑”。李娘子外貌虽并不出众，其实内里有些姜桂之性，最是爽利果决，热辣辣地。
若说她贤，在照料应兰风一面上，的确是毫无挑剔，然若说她淑，则一点不沾边，常见她雷厉风行地叉着腰指挥丫鬟仆人，毫无贵妇或者淑媛们的内敛羞涩，偶尔有来县衙做客的撞见了李娘子高声大气的行事风范，不免愕然，然而应兰风却仍泰然自若，其呵护尊重之态，让来客们一发目瞪口呆。
本以为如此风姿华茂斯文一表的应大人，出身且又高贵，所配的必然也是个仪态高雅的大家闺秀，何况应兰风对外时常夸奖自家的“贤内助”，言辞间万般推崇，让诸人听了不免神往，以为应兰风金屋里不知藏了何许神仙妃子，恍惚间蓦然见了个呛辣子似的人物，真让这帮男子们一口气在胸中堵得上不去下不来，几乎憋死过去。
应怀真自小受李娘子影响，又被应兰风百般地宠溺，自然也养的有几分娇纵刁蛮，虽说这些不过是时下大家子小姐们常有的通病。
而应怀真当时也并未觉着自己的脾性有什么不妥。
大雨倾盆，打得地上水花四溅，院子里的一丛月季于风雨中摇曳不休，李氏闲暇时候爱操弄些花花草草，因此这几年月季也被照料的极好，虽然风吹雨打，但粗壮的花杆仍然柔韧不倒，此刻花季未到，只有绿叶沐浴在雨水中，骄傲的模样像是在吟唱起舞。
忽然风来，应怀真嗅到一阵清香，香气越来越浓，清香变成了甜香，应怀真靠窗户近了些，探头出去，看到在窗户边上摆着一盆栀子。
肥大的栀子叶，色泽深绿如同极好的翡翠，上面一朵鸡蛋大小的栀子花开得正好，洁白无瑕，似白玉微微有光，甜香便是从这里传来。
外头风大雨大，却侵袭不到窗边，仅仅有些许雨丝扑来，使人略觉得寒浸浸地，栀子花随风摆动，一个曼妙的弧度。
应怀真略觉得冷，视线自栀子花上移开，看向前方紧闭的院门，双眸之中泛着隐忧，同雨丝交织，薄雾笼罩似的。
就在她的注视中，大门轰然被推开，一道湿淋淋地身影闯了进来，纵横的雨丝跟阴沉的天色，却遮不住那满脸的狂喜之色。
应怀真看着应兰风写满喜悦的双眼，鼻端又嗅到栀子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香气，那甜香蔓延，仿佛渗透到五脏六腑里去，把先头那点寒意也驱散的荡然无存。
樱红的唇角缓缓挑起，这是她醒来之后，第一次露出笑容。
——身为朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以权谋私，罪大恶极。
应怀真记得清楚，这是凌绝展开圣旨，所念的应兰风十九大罪状的头一道。
此事就是指应兰风在任泰州知县时候，偏信黑婆之说，纵放已判死刑的黑天牛，最后还嘉奖她们母子两人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，为非作歹，无恶不作，偏因为有应兰风的关系，无人敢动他们，让他们祸害百姓无数。
由此种种，也成为砍在应兰风颈上的第一刀。
虽然说当时泰州大旱，在种种法子无效之下，应兰风用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事实上根据钦天监的折子记载，那时钦天监曾派人前往，一名善观天象的官员断定，泰州两日内必有大雨。
所以黑婆之事，不过也是凑巧，或许黑婆也懂看些天象，所以才敢从中投机取巧，哄骗应兰风。
故而当应怀真醒来，在最初的惊悸之后，所想的头一件事，便是这个。
不管如何，不能让父亲再成为所谓的奸臣，起码，要避免能避免的，比如这种明显的罪名，——看似无计可施的权宜之计，也的确“奏效”，可长远来说，这就像是悬在头顶的利刃，有朝一日必然夺命。
而应怀真已经亲眼目睹过。
她想尽量避开应兰风仕途上所犯的错误，若是避不开，尽量不叫他当什么奸臣权臣，伴君如伴虎，这句话从来不是虚言，何况君之下，还有诸多虎狼环肆。
毫无预兆地，眼前又浮现那漫天匝地地血红，而那一人负手站在血泊之中，冷绝的眼神。
那眼神如刀，有凌迟之效。
不然为何至今想起，仍牵动五脏六腑莫名地抽痛。
李娘子及时地捧了�
