庶女难嫁-第38章

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　　玉萱坐回席位，甚觉憋闷。周氏、玉娆、蔡文雅、霍名启、顾氏，这些人到底什么时候才能在她眼前消失？怎地她安安生生地过自己的日子，这些人就偏要来招惹她呢？
　　想到这，她气闷地斟了两杯酒，仰头喝尽。她本来没什么酒量，这下喝得两腮泛红。抬起头，却见许少卿正在不远处的石桥上含笑看着她，见她抬头，伸手指了指脸颊，口型分明是，“红的好漂亮。”
　　玉萱依旧冲他翻了个白眼，别过了头。没一会儿，女眷们陆陆续续地落座，想是吉时快到了。约莫过了半盏茶时候，便听得湖心的八角亭中弦乐响起，八名身穿白衣的乐师纤指频动，琴箫和鸣，悠扬悦耳。当中又传出内相们尖利的声音，“皇后娘娘驾到！”
　　霎时间，满堂的宾客纷纷站起，环佩璀璨，衣香鬓影，乌压压的一片，齐声道：“参见娘娘！”
　　玉萱也连忙跟着附身，只见皇后由两个内相掺着，头戴凤冠霞帔，身着曳尾朝服，大红的裙摆仿佛展翅凤凰，绵延铺展。她挺直脊背，端庄高贵地走到湖心坐下，轻轻抬手，内相方喊道：“免礼！”
　　满座的宾客又同时俯首，谦恭回道：“谢娘娘！”每个人的声音虽然都不大，千百人同时喊出，也蔚为壮观。
　　玉萱第一次见到此等场面，眼看亭台楼阁，一花一木，都镶金缀玉，极为考究。皇后娘娘有如一只优雅的孔雀，等着众人的顶礼朝拜。心中暗自叹息，难怪千百年来，人们为了权利尔虞我诈，不惜献出生命，只怕为的就是这一瞬的风华。
　　皇后身后随行的有数十个美人，都是宫中妃嫔，当中自然以薛贵妃为首。上次端阳节，来的只是得宠的几个，而今日三千佳丽一个不缺，按品级一一落座。
　　薛贵妃因身份特殊，又偏得皇上宠爱，因与皇后娘娘并排而坐。只是皇后朝服上绣的是赤色凤凰，薛贵妃却是金色孔雀，主次不同，到底有些差别。
　　皇后瞥了薛贵妃一眼，得意一笑，更显得如花容颜耀满红光，平日里你纵然叫嚣又如何？还不是居我之后，规规矩矩地行礼？
　　众人落座之后，上百名摆菜的宫女依次进来。大周朝以“七”为祥瑞之数，因而寿宴共有七轮，每轮七道菜。菜品之繁复，制作之精美，实是令人叹为观止。
　　宴席摆开，皇后娘娘先与众人共饮了一杯酒。接着是朝中显贵按身份上前贺寿。寿礼都以金色绸缎包裹，珍珠玛瑙，珊瑚翡翠不计其数，百姓们终生难得一见的奇珍异宝，到此都成了粪土。
　　“典狱司霍名启参见娘娘，祝娘娘福如东海，万寿无疆！”
　　玉萱微一抬头，只见一个形貌猥琐的老头站在皇后身前，卑躬屈膝，谄媚而笑，正是霍名启。
　　皇后娘娘见了他，喜笑颜开，抬了抬手，“霍大人不必多礼。”
　　霍名启朝身后一挥手，又转身笑道：“下官此次为娘娘备了一座珍珠百寿图，望娘娘喜欢！”
　　他话音一落，两个内侍抬着一个硕大的屏画进来。众人一见这画，满堂沉寂，惊讶得话也说不出来。
　　屏画上有上百个寿字，皆以东海珍珠串联而成，那珍珠柔润生光，个个有指头大小。最难得的是，这些珍珠无论大小、成色、光泽如出一辙，要挑出几千个这样的珍珠，恐要打捞几十万个珠蚌来！
　　玉萱身为一个现代人，觉得珍珠有些残缺才好，若太正太圆，反而瞧得假了。却不知千百年前，能找出一个这么精美珍珠已是难得，今日一出手竟是上千个！
　　果然，皇后一见，已是眉开眼笑，满面红光，“霍大人有心了！”
　　“为娘娘办事，下官自然鞠躬尽瘁！”霍名启虽没什么政绩，溜须拍马的本事到是一流。他将赌注压在周皇后身上，暗中也没少为齐王筹谋。当今皇上虽宠信他，可人终有一死，只有储君的问题上站对队伍，才能保证富贵长久。
　　玉萱冷眼看着，已知霍名启与皇后关系匪浅，心中陡地一沉，这周皇后与齐王一日不倒，霍名启便可嚣张一日。
　　后宫不谈朝政，朝臣们送过贺礼，便匆匆退下饮酒，免得日后传出去，说他们拉拢妃嫔。接着，又有数十个舞女献艺，这些女子不过都十六七岁，花容月貌，体态婀娜，身穿轻柔薄纱，在碧波湖水之上，仿佛足不沾地地翩然起舞，看得人眼花缭乱，如在梦中。
　　酒酣耳热之后，宴席已至最后一轮。只见湖中央的霁月桥上，忽然走来一个身穿白纱的女子。那女子周身素白，无一点装扮，只有黑如墨玉的秀发上，系着一条白纱，随着湖上的微风，轻轻飘动。
　　“灵素见过各位大人！”女子欠身行礼，神态却十分高贵。
　　这女子便是文渊阁唯一一位女官，大周第一才女，灵素夫人。
　　话说这灵素夫人也是一位奇女子，十年前，她仿佛横空出世，凭借美貌与才华，使京城中的无数王孙公子拜倒在石榴裙下，争先恐后地送礼讨好，甚至打得头破血流，却都被其所拒。
　　后来当今圣上亲自召见了她，竟也动了心，有意纳她为妃。灵素婉拒皇上，只说了十个字：愿得一心人，白首不相离。
　　皇上深有所感，思索了一夜，竟同意将三千佳丽遣散，只留灵素一人。
　　这下可吓坏了诸位娘娘，将灵素视为眼中钉、肉中刺。整日里哭哭啼啼，哀声不断，众大臣也联名上书劝谏，扬言此女子红颜祸水，必至祸乱。
　　灵素不堪其扰，只得当众对夫子发誓，一心向学，终身不嫁。若有人以强权相逼，她不惜血溅当场。皇上无法，只得册封她为文渊阁大学士，研习经史典籍，此事方才作罢。
　　十几年来，灵素夫人终日写诗作文，不理红尘之事。朝廷之中，她不参与党争，后宫之内，也不与哪个妃嫔交好，渐渐地，众妃子也对她放弃了敌意，颇能和睦相处。
　　贵女们见了灵素夫人，心中均是一动，不用说，赛诗会马上就要开始了。
　　七公主乃是皇族，并不需要参加诗社。她有些担忧地看着玉萱，上次兰花赛，是她特意求了薛贵妃，贵妃才提议让贵公子们出题。她就是希望这些人碍着武宁侯的面子，能给玉萱几朵兰花。
　　可灵素夫人的脾气可是出了名的硬，凭她磨破了嘴皮，也不肯为玉萱“走后门”。她这会儿在台上瞧着，也不禁握紧了拳头，为玉萱紧张起来。
　　至于王孙公子们最喜欢的往往也是这个环节，一来可以读到好诗，二来也能一览各色美女，大饱眼福。
　　灵素行过礼，又开口道：“今日欢宴，难得诸位姑娘齐聚，蒙娘娘信任，吩咐我举一诗社，请姑娘们各做一首，聊以助兴。”
　　每年的开篇都是这么一句，去岁的魁首乃是威烈侯家的小姐，贵女们只有及笄后方能参会，不过一两年，也都出阁嫁了人，因而这便是她们难得的出风头的机会。
　　内相们在八角亭外一路摆开案几，每个案几上写上参会姑娘的牌子，摆好笔墨。灵素道：“今年诗会非比寻常，一来是逢五整数，原该大庆，二来边关捷报频传，亦是我朝隆庆之年，皇后娘娘亲自许诺，不管哪位姑娘得了魁首，都可向皇后娘娘提一个要求，只要不伤天理，不涉朝政，娘娘无有不允！”
　　话音一落，霎时万众哗然。皇后娘娘这个赏赐，可真是重如千斤了，只要赢了比赛，岂不就能心想事成？
　　贵女们一时心潮澎湃，转念一想，又只有羡慕的份。有玉娆和婉容在，她们早就放弃了魁首，所争的，不过是第三而已。
　　上次的端阳节的兰花赛，算是一场预热。两人并列第一，并没拉开距离，也就为这次的胜负，蒙上了一层神秘的色彩。
　　桌案摆好后，朝臣和公子们有感兴趣的，便也过来观礼，他们的话题多半离不开玉娆和婉容，许少卿和萧祤的目光却不由自主地看向玉萱，以她的才情，是否能得魁首呢？
　　一瞬间，两人都发现对方在看玉萱，不禁互看了一眼，心底同时泛起了一丝酸意，心中均想，到别叫这小子捷足先登了才是。

　　第四十二章

　　宫里的下人们早就摆开了赌局，多半都下了注，第一赌今年的魁首到底是玉娆还是婉容，第二赌今年的第三名，会被哪家的姑娘夺去。
　　至于在座的贵女们，玉娆已经先知了题目，并不十分慌张，只是想起玉萱早上的一番话，又有些惴惴不安。她握紧了手心，不断安慰自己，就算玉萱有些本事，又怎比得上文渊阁的学士们？要知道，她这首可是十余个文豪彻夜不眠的结果。
　　婉容心里则是七上八下，今日一早，长公主已将题目和写好的诗文交到了她的手上，却不知是真是假。
　　众人表面上安安静静，脸带微笑，实则各怀鬼胎，暗中较劲。直到灵素夫人一声令下，内相们上前道：“姑娘们请！”
　　说罢，众贵女们娉娉袅袅地提着裙摆，按着身份品级，走到案前，在自己的位置坐下。
　　玉萱依旧轻摇折扇，表情淡然。不管她们有多少“枪手”暗中帮忙，她非要光明正大的赢一场！
　　不一会儿，只见两个内相上来，手里捧着一个巨大的轴卷，送到灵素面前。这轴卷中写的便是今年的题目，因观礼的人太多，所以做成长宽各五米的巨幅，以便众人都能看的清楚。
　　灵素验看了题目，微微点头。内相们唤来几个侍卫，抬着梯子，将轴卷挂在八角亭顶端，只听刷地一声，轴卷铺展开来，竟是一副意境悠远的水墨画！
　　众人看见题目，一时交耳讨论起来：
　　“哇，是副画啊，今年的题目到是有趣。”
　　“是啊，题目宽泛的多，且不限韵，到不知会有什么佳作！”
　　而玉萱不自禁地弯起了嘴角，她猜得果然不错，今年的题目，正是皇后娘娘交给玉娆的轴画！
　　灵素扫视一周，道：“诸位请看，这幅画是小女子亲手所绘，亦为本次诗会题目。不限诗词，不限格律，亦不限韵，为时一柱香，姑娘们写完之后，