红牡丹-第13章
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“现在还不一定。我们要到苏舅爷家去吃饭。一会儿就要动身。”
她转身要走时，白薇向她扫一眼说：“来，我只跟你说几句话。”
两个人走出了小门儿。素馨并没觉得意外。她知道一定和金竹有关系，但是并不提起。等身边没有别人时，白薇拉着她的手，俩人在背静的小巷里慢慢的走。
“金竹来了。他让我告诉你。你现在在这儿捣什么鬼？他说他明天要见你。我想他是正设法调到杭州来，住在杭州。你要不要去看他？”
“当然去。你千万告诉他我去。明天。”
牡丹全家还没有到。苏姨丈家在城里的中心地区，由牡丹家步行十分钟就到。他家四周环以围墙，高约三十尺，叫做火墙，是防邻居发生火灾后大火蔓延之用的，因为当地街道拥挤，人烟稠密，很多房子四周都建有高墙保护。
苏姨丈今年六十岁，脸微长而丰满，再点缀上微黄的胡子。他已经回家养老，儿子在金华照顾他的生意。他对姨甥梁翰林实在夸耀的过甚，虽然他自己姓苏，孟嘉姓梁，但是有这样一个亲戚，他颇为得意。
“你必须让我们苏家给你接接风。上次你经过杭州，同宗怪我没告诉他们。实在因为你不常回家，大家都觉得有你这么个亲戚，脸上很光彩。”
“那我就打扰了。我这次来杭州不是公务在身，我是不受官家招待的，跟自家人聚会当然可以。还有奕王爷，咱们的总督大人，是老朋友，我明天要去拜访他。至于我的本家，我当然乐意见。”
“我很高兴。他们都那么至诚。给我们几天准备准备。你不用赶着回京吧？”
“不用。生意好吗？”
“我儿子接着做呢。几年好，几年坏的。赚的钱总够过日子的。”苏姨丈用手轻轻捋着自己的胡子，十分欢喜。
苏姨妈进到客厅里来。她前额高，眉清目秀，像梁家的人。她打扮得朴素，但是高雅不俗，穿的是黑褂子，没戴首饰。她拄着一根拐杖，裹得秀气的小脚儿迈步时，身子有点儿颤动。
苏姨妈看了看墙上的钟说：“他们现在应当来了。”说着就在一张乌木椅子的蓝垫子上坐下。
他问孟嘉说：“你什么时候儿去给你母亲上坟？我老了，不然，我真愿陪你一块儿去。我也三四年没去了。”
孟嘉回答说：“不久就去。”
苏姨妈又说：“还有你自己。孝道并不在祭祀。你若是孝敬母亲，就应当娶个媳妇，好继承祖上的香烟。我已经有两个孙子，我的将来有了指望。这件事你应当好好儿想一想。”
孟嘉高高兴兴的回答说：“我知道，我知道。北京所有的太太都跟我这么说。你们妇道人家天天不想别的，不说别的。到现在我总算还没上她们的圈套儿呢。”
苏姨妈伸出个白手指头教训他说：“不要聪明反被聪明误。早晚你要后悔。只是为什么那么怕成家呢？难道我们女人都是吸血鬼不成？”
“姨妈，您别那么说。张中堂曾经说要给我做媒呢。麻烦的是，每个人都给我物色一个军机大臣的千金小姐，总之，他们是要给我找个大家闺秀。因为我是个翰林，只有富贵之家的小姐才算匹配。他们总说要门当户对才行。我是吓怕了。若说有一等人我实在受不了的，那就是那些专讲势力的一派人——那些与富贵之家结亲的人，或是父母有钱的人，自己向来无所事事，只知道装腔作势摆架子。也有才德兼备命运不济而受穷的，但我也看见好多人真不配享受那份富贵。”
这时云云（和老祖母住的五岁的孙子），很紧张的跑了进来，告诉他们客人来了。这时已经听见前院里少女的声音。云云又跑出去找她们。
先进来的是梁氏夫妇，后面跟随着牡丹、素馨，还有云云。苏姨妈站起来欢迎她们母女。大家都不拘泥客套。牡丹的父亲走到翰林和苏姨丈坐的长椅子那边去。素馨和云云到厨房去了。素馨是苏姨妈所偏爱的，正如她深受父亲喜爱一样。在过去几年，因为牡丹不在家，素馨自然见姨妈的时候儿较多。苏姨妈很喜欢素馨的文静端庄。她曾经开玩笑说她自己只有儿子，她愿把素馨看做她的女儿。素馨在苏姨妈家里各屋里随便出入，就犹如在自己家一样。
这时牡丹正和母亲还有苏姨妈在一处坐着，她为明日会见金竹，心里正忐忑不安。
不久，素馨走进来，手里端着一个大白盘，盘上盖着盖子，云云在一旁小跑着跟随。
苏姨妈说；“你叫下人端来就好了。”
素馨说：“来，大家来吃吧。这是一盘蒸鸭子。”她非常轻松随便。下人也来了，但是素馨却自行安排座位和筷子。云云一直不离开她身边，老是碍她的事。
素馨斥责云云说：“你坐下……坐那边儿！”
大家落座之后，苏姨妈说：“我若有素馨这么个女儿就好了。”
云云说：“你不是有吗？”
素馨把一个手指头放在云云的嘴上，说：“嗤！别那么大声嚷！”这孩子显然是被祖父母宠惯了。
苏姨妈笑道：“有这些后辈们在周围，很好。牡丹回来了，你一定很高兴。”她是对牡丹她妈说的。
素馨忙着照顾饭食，忙着斟酒。她的脸比起牡丹来，有点苍白，眼睛像鹿的眼睛那样温柔。鼻子像姐姐的那么笔直，下巴很端正，脸是鹅蛋脸儿。只是，素馨是娇俏，牡丹则是美丽。牡丹的脸上有一种梦幻般的神情，她两个眸子突然一闪亮，真令人意荡情迷，毕生难忘。
牡丹的母亲说：“她回来我当然高兴。我当初曾经答应，不能透露她这次离开婆家就是不再回去。这件事得让外人慢慢知道。”
牡丹的父亲对梁翰林说：“我这个女儿与众不同。当初我并不赞成。但是男女相争，最后总是女人胜。你不觉得这叫街坊邻居看着不好看吗？她至少要等上一年再说。”
牡丹的父亲曾在本地一家钱庄做事多年，认真本分，十分忠诚可靠。因为俭省度日，把积攒下的钱买了一栋房子。他为全家已经尽心尽力，现在当然希望家里人对他有一番敬意。但是现在女儿都已长大，而牡丹却老不断给他难题做。
他太太到费家把女儿接回来，为父亲的并不愿意。母女回到家里，牡丹欢呼大叫：“爸爸，我现在可自由了。”随后就说要同堂兄到北京去。自从童年，牡丹一直就是一个劲儿横冲直闯，心里想干什么就干什么，不管父亲愿意不愿意。他是急切于让翰林知道他并不赞成女儿离经叛道的行为。牡丹的眼睛看看父亲，又看看孟嘉。她看见父亲的态度是毕恭毕敬。因此心想不管梁翰林提出什么意见，他是一定接受的。
孟嘉很安详的开口道：“伯父，您老人家说街坊邻居看来不好看，您这话说得对。可是您若想到您女儿跟心里并不喜爱的公婆老是在一块过日子，她心里若是闷闷不乐，事情就另当别论了。我以为女儿的幸福更重要。人也只是活一辈子。”
“当然，你说的也有道理。”
“昨天伯母告诉我，您认可这件事不要让外人知道。别人若不知道，自然不会说什么，您也用不着发愁了。”
牡丹勉强抑制住嘴边的微笑。
牡丹的母亲年轻时，一定是个漂亮的女人。她说：“这件婚事，当初就错了。牡丹一直不高兴。现在既然男人已死，我不愿意牺牲女儿的幸福换取费家的快乐。”
苏姨妈看了看牡丹的父母，想笑未笑。
大家喝了不少的酒，苏姨丈说向孟嘉敬酒。每个人都很快乐。于是话题转到牡丹姐妹上京这件事。他们都同意，若是牡丹一定非去不可，两姐妹最好一同去。
素馨立起来，手里举着一个酒杯，安详而端庄，她慢慢的说：“敬大哥！我跟姐姐真是喜从天降！我是这么说，大哥若不嫌我们姐妹愚钝，就收我们做您的女弟子吧。”
牡丹一直沉默无言。这时她才站起来，也随着妹妹敬酒。他说：“大哥，告诉他们你的官差，或是北京的情形。”
大家都打算静静的听。
孟嘉说：“真不知从何说起。”
素馨说：“说宫廷的事，说西太后老佛爷，别的什么都行。”
苏姨丈也央求说：“说宫廷的事吧。”
孟嘉的两鬓粗筋暴露，因为喝了酒脸发白，所以并没红胀起来。一边微笑，一边慢慢说：“说宫廷里呀！肮脏龌龃。”
伯母问：“为什么？”
“这是个人品问题。就拿福州的海军学堂来说吧。福州海军学堂都让北京大人物的亲戚朋友挤满了。其他别的地方还不是一样？凭这个样子要建立一个现代的海军，我真看不出有什么门道。一旦有海战爆发，咱们的海军打不了半个钟头。”（三年后，甲午中日战争发生，孟嘉的话竟不幸而言中。在天津，欧洲联军竟发现了中国自英、法、德、捷克、日本各国买来的一百万磅弹药，全无法使用。有一个炮艇仓卒遇战，船上只有两颗炮弹。慈禧太后正用为海军拨的款项大修颐和园呢。）
他突然兴奋起来，说出一个笑话儿。他说：“你们知道两广总督叶名琛吧？他和法国作战，以他的一副名联儿出了风头，那就是：
不攻不守不求和
不死不降不逃走
“这是‘六不’政策。凭他这副无人可及的对联儿，他应当蒙恩赏赐勋章呢。”
大家都大笑起来。
苏姨丈问：“光绪皇帝怎么样呢？”
“咱们这儿说的话可不能传出去。皇帝是了不起。对咱们来说，他是皇帝，可是在宫廷里，他只是慈禧太后的侄子而已。日本的明治皇帝比他运气好，没有那么个愚蠢昏庸的老太婆事事掣他的肘。日本的明治天皇和宰相伊藤博文都是极有才干的人，正全力推动日本的维新大业呢。”
苏姨妈又说：“告诉我们张之洞张中堂和李中堂的事情吧。”
“我当然是偏爱我的上司。在宫廷里，大人物总是互相争斗。这两个人都算得上是伟大人物。不幸的是，李鸿章更为得势而已。你听说过那些新政吧——开矿、修铁路等等。在这方面李鸿章动用起钱来更方便。招商局就
