金矿之谜-第8章
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。他们骑着壮实的马匹，背囊鼓鼓的，还有个能装10加仑水的水壶，带着这些，他们信心十足地走进了沙漠。”
“第二天，他们就为走哪条路好发生了纠纷，吵得很凶，其中一个叫弗兰克·歌勒的人认为他们向西南走得太远了。他说他们应该沿一条偏东方向的路前进，争吵过后，他与其他两个人分开了，向偏东方向走去。后来，谁也不知道其他两个人怎么样了，也许他们就消失在沙漠里了，或者到了某个地方，也可能到达圣·伯那迪诺。总之据历史记载，他们失踪了。”
内尔·西姆斯像总结似地说：“两个人好相处，三个人不好相处。”
德拉·斯特里特聚精会神地听着，眼睛盯着班宁·克拉克，甚至忘记了吃东西。佩里·梅森还在吃着兔肉。
“想喝杯茶吗？”内尔·西姆斯问道。
“麻烦你了。”梅森说。
在她倒茶时，班宁·克拉克继续讲故事：“两天后的中午，歌勒筋疲力竭，眼前出现了连绵的群山，他越过这些群山，进了峡谷，峡谷里有各种植物，还有一条小溪——他欣喜若狂地伏在小溪岸边上，在一株杨树下的阴凉地里咕嘟咕嘟地豪饮。就在他喝水的时候，一阵微风吹过枝头，让一缕阳光照射到离歌勒几英寸远的水里，那里似乎有什么东西反射出黄色的光芒。”
“歌勒停了下来，把胳膊伸进水里捞出个黄色的东西。是一个天然金块，有几盎司重。在它附近小溪的河床上还有几块，歌勒把这些金块拾起来都塞进了他的衬衣里面。”
“要是我，得装满一大包。”内尔·西姆斯说。
“发了笔横财，嗯？”梅森说道。
“当然是发了笔横财，”克拉克说，“可是在沙漠里面对一片荒漠，你根本不知道会遇上什么情况，歌勒弄到了金子，可它既不能吃也不能喝。他距离有人烟的地方太远了，他的马又饿又累，由于缺乏食物，他自己的身体也很虚弱，猛然间，他意识到除非回到文明世界，在这荒漠里他手里的金子不值一文，只是给疲惫不堪的坐骑增添额外负担而已。这几块金块已越来越成为他回到文明世界的障碍。”
“想到这儿，歌勒有点儿着急，他决定把其他东西尽可能地扔掉，只带金块回去，他还解下了他的左轮手枪，扔进了灌木丛。就像所有过度疲劳的人一样，歌勒无法判定他的确切位置。更不幸的是，他迷了路，这使他心慌意乱。”
“他沿着峡谷前进，来到平坦的田野，眼前是一片大湖蒸发后留下的平滑、干燥的平原。到这儿他才辨认出方位，圣·安东尼奥山就在正西方向——我们现在把这座山叫老头子山——它是歌勒的第一个路标。沿这座山的方向向前，山脚下有一个采矿城，歌勒朝着这个小城走去。”
“他到达这个小城后病倒了，衬衣里的金块儿磨得他皮开肉绽，伤口已经感染了。感染使他一直在病床上躺了3周，然后他才有时间想回去确定他发现的金矿的位置。如果你一直全神贯注地想一件事儿的话，3周的时间真是有点儿太长了，用不了多久，你的记忆力就该跟你开玩笑了。”
“当然会这样。”内尔·西姆斯说，她正背过身儿去从烤炉里取兔肉出来。
克拉克接着说：“他自然不会一个人去，一大群探矿的伙计跟在后面，一心想着在这片富矿脉开一片矿。这一大帮人在沙漠里转悠了一段时光，有些人受不了掉了队开小差儿了，歌勒不知道怎么迷路了，漫无目的地瞎闯。”
“歌勒一个月之后才回来，休息了一下，带上更多的给养，重新出发。他再也没能找到那个峡谷——甚至连那一连串的小山也没有找到。”
“这些历史记载很可靠，你可以在韦斯特的书里读到大部分。有些是我从其他渠道搜集的——比如说，枪就是个例子。我是找到了歌勒写的一封信才了解到的；这封信被珍藏在帕萨德那的图书馆中。”
“一个大男人连路都找不到真是不可思议。”德拉·斯特里特说。
“很可能，”克拉克说，“在沙漠里容易迷路，比方说，那些外出野营的人，早上离开营地时把驻地记了一遍又一遍，想在晚上回来时能找到‘家’，可真正到了回来的时候，他们来来回回走上几个小时，也没法找到熟悉的路标。”
梅森点头赞同道：“这就是‘歌勒矿藏’故事的结尾了？”
班宁·克拉克嘴角掠过一丝神秘莫测的微笑：“哦，好吧，再看看霍勒斯·韦斯特的记录。提个醒儿，这时的时间是1886年，几年后，也就是1891年，有个叫汉·莫斯的身材魁梧的老采矿人在圣·伯那迪诺出现了，他常常到沙漠里做探矿旅行。”
“有一次，莫斯旅行时，他刚买的头一次外出旅行的小驴子闹着要脱离队伍，可以想象得出，莫斯有多恼火。这头小驴子驮着好多莫斯旅行时要用的东西，可它却不管这些只是自个儿闷着头走，莫斯拦不住也抓不住它。他只好跟在队伍后面嘴里骂骂咧咧地嘟哝着，这下正合那只小驴子的意，它一下成了整个队伍的头儿。汉·莫斯跟在他后面，一会儿骂它几句，一会儿追它，一会儿又哄它掉头回来，可是，这头小驴子是个怪家伙，它认死理儿，朝着一片汉·莫斯从未到过的荒地走去，没有几个探矿人到那儿转过，因为那是一片光秃、干旱的地带，弄不到给养。在那个年代，到那地方去简直就是自取灭亡。”
“但是，汉·莫斯就是舍不得小驴子身上驮的东西，他也不愿意失去这只小驴子，他只是一个劲儿地想，如果再走1英里，还逮不着它，我扭头就走，让那小驴子爱上哪儿就上哪儿，就在他准备放弃的时候，小驴子却朝着有水的方向走去——你把驴子带到沙漠里来，一旦它朝有水的地方走，你总会从它的举动中看出些蛛丝马迹来。当然，其它的动物也会嗅到水源。于是它们都朝着同一方向走了。莫斯跟在它的小驴子后面来到了有水和有金矿的峡谷。”
“汉·莫斯一看到金矿，欣喜若狂，拼命往口袋里装金块。他又叫又喊地绕着圈跑，然后起程返回圣·伯那迪诺，准备享受生活。大约走了一半路，他突然意识到他兴奋得过了头儿，忘记在他发现的金矿上立块标记，证明金矿属于自己。他犹豫了一下，但是一想到他会在圣·伯那迪诺狂欢，就立刻朝城里走去，准备先好好地乐一乐，然后再回到峡谷里，找到他的金矿，认真地开采一下。”
“男人在他们快喝醉的时候和喝醉了以后总会做出正确的决定。”内尔·西姆斯说。
克拉克微笑道：“出乎他意料之外，他在圣·伯那迪诺引起了轰动，人们看到莫斯的天然金块，整个小城沸腾了，他们都知道，老莫斯发了大财，而且不久之后他就得回去取更多的金子。他们就给他灌酒，一直盯着他不放。”
“老莫斯终于花光所有的钱，再也无法买酒了。他开始清醒过来，并且意识到他要面对的是什么。他启程想去金矿，可他一出城，差不多半个城的人都跟着他，他们都骑着好马，带着足够在沙漠呆一阵子的给养。”
“老莫斯在沙漠上转来转去想把他们甩掉，他假装迷失了方向，晚上偷着赶路，寻找摆脱他们的机会，可就是不成功。他们就是在后面跟着。”
班宁·克拉克停住了，然后他说：“你们不觉得乏味吗？”
“很精彩。”西姆斯太太说道。
“非常有意思，我可是把你的每一句话都当真了。”梅森说。
班宁·克拉克轻轻拍着小蓝皮书，“我在给你讲历史事件，”他说，“所以根本不可能出错。即使我能把这事儿背下来，我也要边讲边核对。但是这事儿毕竟发生在10年前，那会儿沙漠里都是金子，没有快速的运输工具。”
“我明白，”梅森说，“继续讲，老莫斯怎么样了？他摆脱了跟踪他的人吗？”
“没有，他最后不得不返回了圣·伯那迪诺，他浑身酸痛，气急败坏，身无分文。可他知道他该去哪儿，而且只要几个小时，他就可以拾到足够让自己成为沙龙和舞厅的名人的金块。可现在他只要前脚一出城，后脚就会有圣·伯那迪诺全城的人跟在后面。他想找个办法神不知鬼不觉地出城，但还没出发，这计划就流产了。不带行李进沙漠无异于自杀，而且圣·伯那迪诺的人把他看得很紧，他连把一些驮东西的小驴子藏在某个地方，以便到时牵出来的机会都没有。”
“他发现的这个矿就是歌勒找到的金矿吧？”梅森问道。
“我正要说到这儿呢，”克拉克说，“一般认为他发现的这个矿就是歌勒找到的那个。”
梅森若有所思地说：“我对可怜的老莫斯和他的处境很感兴趣。这些事似乎不大有可能发生在圣·伯那迪诺。呃，我们开车从那个城市疾驶而过，在那儿停下来加点儿油，然后就走了，只不过是热闹的小城而已，现代，时髦——跟其他城市没什么两样。”
“圣·伯那迪诺城发生过许多事，”克拉克说，“可汽车掩盖了历史，它过去一直是真正的采矿城。”
内尔·西姆斯站在电烤炉旁说：“幸亏都是过去的事儿了。想想那些在那儿开饭馆的人吧，没有电冰箱，交通也不便利。”
“他们总有办法过下去的。”克拉克说。
西姆斯太太悲观地摇了摇头说：“我看不出有什么好办法。保存食物是大自然生存的第一法则。”
“自我保存才是。”克拉克纠正她的话。
“哦，对食物来说难道不是这样吗？没有食物你无法生存。”
克拉克看了一眼梅森说：“你越是和她争论，就越是没完没了。”
“那是因为我说得对！”西姆斯口气坚决地说。她很自信，根本不在乎给别人留下什么印象。
“但是我们把汉·莫斯留在沙漠里了。”德拉·斯特里特示意把故事讲下去。
“就在圣·伯那迪诺，”克拉克说，“汉·莫斯非常恼火。但这个老家伙有点像个老学究，于是有一天，他真心实意地对城里的�
