七巧要出嫁-第3章
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“我说小哥啊，这白纸黑字契约载明了，货经售出，概不退回，咱们银货两讫，这个牛字不是你划的吗！”何老板抖出一张纸。
一个“牛”字两端往上钩，活像一对半角，牛青石握紧拳头道：“没错，是我亲笔所划，但你也不能卖我压了好几年的烂霉货，叫我如何去磨面粉卖人家？”
何老板瞟向桌上一堆长了绿霉的麦子，皮笑肉不笑地道：“呵，我怎么知道不是你调了包，故意拿一批烂货来诳我？小哥，做人要诚实啊。”
牛青石忍住气愤，又是颤抖地拍向麻袋。“这上头有你粮行的标记，我从仓库运出来，直接拉到磨坊去，怎知一打开，全部是坏的。”
“喂，姓牛的！你可别信口雌黄！”何老板用力拍下桌子，恶狠狠地道：“我何记粮行立足苏州二十年，多少官家富商都从我这里进五谷杂粮，我要敢卖霉米，早就被砍头了，还由得你在这儿胡乱呼喝！？”
“可你卖我劣质的、发霉的、腐烂的麦子，这里全部是证据！”
“牛青石！你再敢诬陷我何记粮行，小心我告上官府，让你一辈子挑粪扒上，永不得翻身！”
“何老板，你不讲信用，故意让我看好麦子，再卖我坏麦子，你……没有诚信，以后、以后没人跟你做生意！”牛青石气极，说话也结巴了。
“哼，以后你还有本钱做生意吗！”
何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。
牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。
对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。
“你欺负我！”他怒吼道。
“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”
一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。
谁叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小姑娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。
都怪自己不识字，也怪自己年轻识浅，太容易相信别人；早知道他应该去找安居乐，请他去问周府的帐房先生，查看那张契约是否妥当。
一切都太迟了。
他懊悔莫及，忍住寒风吹袭，吃力地拉起板车，避开众人同情嘲笑的眼光，只想尽速离开这间杀人不流血的粮行。
不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。
河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。
他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。
火光刺痛了他的眼晴，他以衣袖抹去眼眶泪水，拿起原先用来铲麦子的铁铲，用力插下泥地，开始挖坑。
他没注意到身后的两个中年男人，他们从粮行一路跟他走来外城河。
“风萧萧，泪茫茫，一把麦子烧去了；人情冷，世事凉，小哥痛心掘坟坑──不对啊，小哥为什么要掘坟坑？”
陈万利捋着胡子，吟了几句诗，歪头不解地瞧着牛青石。
“老爷，您就别站在下风处，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陈发将他拉开几步，免得被火星子烫伤。
“我说小哥莫不是想不开，打算引火自焚？”陈万利一惊，也没空吟诗了，忙唤道：“喂，我说这位牛小哥，天干物燥的，你烧这堆火作啥？”
“坏掉的麦子，烧了。”牛青石卖力挖坑，额上已冒出汗水。
“你全部烧光，也没证据告那个黑心肠的何老板了。”
“自古以来，没有穷人打赢的官司。”牛青石仍奋力掘起泥土，神情既愤慨又无奈。
“说的也是。”陈万利心有所感，看来这位年轻人是深刻体认世情了。
可不知道这会让他愤世嫉俗、一蹶不振呢？还是转了个性，学会变通？或是有样学样，大家一起当奸商？他决定试探一下他的想法。
“其实啊，小哥的麦子要是磨成了面粉，任谁也看不出发霉，即使有米虫，也被磨成了粉身碎骨……”
“不成！”牛青石停下动作，望向这位弥勒佛也似的大老爷，神色严肃地道：“磨坊老板也这样劝我，他说很多人都如此做，但我做生意就是要诚信，卖出去的东西一定是实在的，不能欺骗人。”
“小哥没做过生意吧？”
“我做过卖货郎。有人说我卖的是劣等货，可我就算是便宜的绣线，也是走了好几户店家，比价格、比成色，这才挑出最好的货色来叫卖。”
“只是蝇头小利的生意，何必这么辛苦呢？”
“蝇头小利也不能欺骗客户。绞绣线的丝绵不足，绣线容易断裂，客人下次就不会再买我的绣线；同样的道理，我若卖出发霉麦子磨的面粉，客人吃了拉肚子，我也没脸再去面对他们。”
“不过，何老板那张脸还是红光满面，活得很好啊。”
“我是吃了亏，但他继续偷鸡摸狗的话，迟早有报应。”
牛青石皱起一对浓眉，灼灼目光变得黯然，仍低下头去掘土。
十两银子已让火焰吞噬，就算何老板终有报应，他又要如何捱过这个冬天？
“小哥，回去做卖货郎吗？”陈万利又问。
牛青石将一堆灰烬拨进土坑，摇摇头。“天气冷了，大家不太出门，也许……”也许找个大户人家卖身当长工，赚取固定收入吧。
“所以天气冷了，你升火取暖？”
牛青石持续地拨扫灰烬。“不是。这麦子不好，不能随便乱丢，否则有人捡走，昧着良心卖掉或磨粉，又有更多人要吃亏。”
“小哥想得周到，很好。”陈万利赞叹一声。“小小年纪，难得仁厚呀。”
“小兄弟真是好人。”陈发见机行事，又是帮老爷洒银子的时候了，他掏了腰包。“这里有几锭碎银，你拿去贴补部分损失。”
“我不是乞丐，我不拿你的钱。”
牛青石抹去额头汗水，将最后一坨灰烬拨入坑里，望着逐渐熄灭的火花，他想到了那个炎炎夏日正午，想到了七巧小姑娘摊着大元宝的粉嫩小手掌，也想到了她那张娇憨可爱的笑脸。
他用力摇头，再铲下泥土，掩埋灰烬。
“阿发，收起来。”陈万利摆手示意，走到半青石身边，颇感兴味地拍拍他的背部。“瞧小哥人穷志不穷，脚踏实地，心地好，肯努力，有见识，有骨气……唉！这身子骨是单薄些，你叫牛青石？几岁了？”
“我十六岁。”牛青石没空理会这位笑咪咪的奇怪大爷，专心用铁铲拍平填实的土坑。
“家里还有什么人？”
“有爹爹，弟弟，小妹。”
“如果我没猜错……”陈万利得意地捋胡子，他是见多识广，一猜便知啊。“你家弟弟一定很会念书，你赚钱供弟弟读书？”
“嗯。”牛青石又用脚踏了踏地面。
陈发心知肚明，老爷的大善人心肠又在蠢蠢欲动了。十一年前捡回一个哭墓娃娃回家念书，如今又想捡个现成的聪明孩童帮陈家挣功名？
“老爷啊，我们陈家今年已经出一个秀才了。”
“我不打他家弟弟的主意，我要的是他。”陈万利指向牛青石。
牛青石不明所以，低头看了自己一身破旧的衣裳，不知道这位大老爷要他的什么东西。
陈发又道：“老爷，咱陈家上上下下精明能干，连仆役丫鬟也像泥鳅一样滑溜，不缺人手帮忙做生意啊。”
“是不缺，但我们可以为苏州城养出一个做生意的人才。”
“可老爷刚刚才说，苏州奸商太多，不打算在这儿设货行了。”
“我不设，他可以设啊！”陈万利越说越开心，心底正在酝酿一个宏伟的大计画。“牛青石，有兴趣跟我学做生意吗？”
“我不认识你。”牛青石谨慎地道。
陈发赶紧帮老爷打知名度。“你去问你熟识的店家，看他们是否听过绍兴大盐商、大善人陈万利陈老爷，就知道我家老爷是何许人物了。”
陈万利又笑咪咪地道：“我在扬州有一间货栈，各式货物南来北往，四通八达，让你看上两年，保证学得其中精髓。对了，你识字吗？”
“不识。”
“唉！那得再加上一年了。就三年的时间，你跟我上北京，下广州，四处见见世面，增广见闻。”陈万利兴奋极了，双眼发光，恨不得立刻拐走这只大牛，好好调教他经商的本领。
“我不能离开我爹和弟妹。”牛青石如听梦话，不置可否地摇头。
“我给你三年一百两的安家费。这段期间你待扬州，吃我的，住我的，我不会再给你薪饷。三年后，我借你一百两银子，你去发展自己的生意；再过一年，你要还我二百两。”
牛青石听得胡涂，觉得很不可思议。借一百两得还两百两，实在是狮子大开口，但三年一百两的安家费他可听得清清楚楚。
陈发察言观色，他的任务就是及时提醒老爷做事不可太过莽撞。
“唉！老爷，你吓到牛兄弟了，这么重大的决定，哪是你唬弄个两句，他就会乖乖跟我们走。”
“是了！”陈万利击掌笑道：“牛青石，我三天后离开苏州，给你三天的时间考虑，Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m我住迎宾客栈天字第一号房，想通了就来找我。”
陈发猛点头，笑得眼睛玻С梢惶跸摺！拔壹依弦永床皇胀降埽Ｐ值埽饪墒悄闱г啬逊甑幕徉浮！�
牛青石握住铁铲，望着两个弥勒佛也似的人物离去，脑袋还是一团混乱，犹不知自己到底遇见了何方神圣。
寒风呼呼地吹，吹开了乌云，吹皱�
