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第14章

七巧要出嫁-第14章

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“采苹说妳要回家,可妳家的家仆却跑来铺子找妳。”牛青石掩不住担心的神色,带着责备的语气道:“妳不见了,大家都很担心。”

这个“大家”,是哪个“大家”?七巧欲言又止,一瞧见牛青石站在大太阳底下,头皮晒得亮闪闪的,原来他的头脸也被汗水浸湿了。

她低下了头,掏出帕子,伸直了手臂就递出去。

忽然一条手臂直挺挺地伸到眼下,牛青石十分诧异,正待问明原委,再定睛一看,见到那条捏在她掌心里的绣花帕子,他就明白了。

“多谢夏小姐。”他小心地拿起帕子,闻到了上头淡淡的香味。

七巧仍是低头说话。“嗯,本来我是想回家,可我怕爹生气了,将我关在房里,那就再也无法出门了。”

“妳总不能不回去吧?”

七巧望向遥远的天边,绞着手指头,抿唇无语。

“进去敲个钟,舒散一下。”牛青石也瞧见了她彷徨的神情。

“不了,怪吵人的。”七巧摇摇头,往水岸边走去,只见两旁光秃秃的黄泥滩,一条黑油油的小河,泊着两只破旧的乌蓬船,她失望至极,趁机将满腔郁闷发泄了出来。“江边怎么没有枫树?这也不是渔船,那又要如何江枫渔火对愁眠?”

“即使有枫树,也是唐代的枫树。”牛青石站到她身边,陪她一起看周遭平凡无奇的风景。“历经一千多年的岁月,妳瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。”

“好有禅意!”七巧茅塞顿开,绽开了笑脸道:“当然更不可能有唐代的渔舟了,一切只存在诗文里,我还找什么呀!”

“待会儿上枫桥大街,我给妳买幅枫桥夜泊的图画?”

“别费那个钱了。”七巧更惊喜地道:“牛老板,你也懂诗?”

“很意外?”牛青石微笑道:“身为苏州人,不免要了解苏州掌故,有人来了,还可以唬弄一番,不过我懂得的也只有这些了。”

“不,你一定还懂更多……”望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔,七巧不觉多看了一眼,蓦地脸蛋一热,又低下头道:“你怎么不擦汗?”

“喔,我擦。”牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。

原先轻松愉快的气氛又变得僵硬,七巧低头往前走着,轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。

“牛老板,我想问你,牛老爷子是秀才,他怎没教你读书?”

牛青石跟着她的脚步,如实道来:“我爹很用功,一有空就念书,倒也教了我几个字;可我瞧他念书辛苦,又是小孩儿贪玩,就打定主意不念书,只跟在娘身边帮忙缫丝织布,有时熬个糖葫芦出去叫卖。”

“老爷子整天在家念书?”

“不,他本来兼了几处教席,教了几年,教的学生都考上举人了,他还只是秀才,因此他将教席辞了,专心在家念书。”

“就是你十岁那年?”七巧小声地问道。

“是的。采苹刚出生没多久,娘生了病,家里存的钱都用完了,又到了爹应试的时候,爹本来不愿去,是娘催着爹进去考,才考出来,娘就走了,那年也因为爹担心娘的病情,卷子写得不好,所以没考上。”

接下来的七巧都知道了。老爷子伤心欲绝,日日上坟哭泣,绝口不再提科考之事。为了养活三个孩子,他到街上摆摊卖字画,一天收摊晚了,仍摸黑上坟看亡妻,一不留神跌入新挖的坟坑,半夜才被人救了上来,虽然没有受伤,醒来却是吵着要去贡院考试,还急急地找出论语捧读起来。

从此就这么痴痴癫癫读了十七年。

牛老爷子的一生也是够坎坷了,七巧光是想着,心就酸了。

“牛老板,你怨你爹吗?”

“不怨。”牛青石笑了,俊颜朗朗,双眸炯炯。“很多事情,爹一定也不想的,谁愿意跌出失心疯,连自己都顾不了?”

那格外开朗的神情令七巧备感好奇。“可是从此你挑起重担……”

“夏小姐,妳瞧。”牛青石弯下身,捡起一块石头,拿双掌叠住,只露出一半。“妳说这石头是圆的还是方的?”

“圆的。”七巧很肯定地盯住那月饼似的半颗石头。

“我却说它是方的。”牛青石打开手掌,将石头转了个方向,果然现出略有棱角的方形石头,他又微笑道:“一件事物,妳从不同的角度去看,就有不同的看法,没有好坏,没有对错,命运如此,造就了今天的牛记粮行,一切就谢谢老天爷吧。”

“喔……”七巧若有所悟,眨了眨长长的睫毛,又锲而不舍地问道:“那么,我该不该听我爹的话,关掉铺子,回家当个乖女儿?”

“妳自己觉得呢?心里想一想,这样做会如何,那样做又会如何。”牛青石不给她答案,而是指了岸边一棵低矮的小树。“妳看它现在一树的绿叶,到了秋天,叶子变黄,冬天就全掉光了。过两年妳再来看,它一定会长高些,也说不定被雷打到,反而矮了一截。但无论如何,只要它还活着,它就会一直长大下去。”

万物按四时生长,季节递嬗,各自呈现不同的样貌,中间或许风调雨顺,也或许风吹雨打,但继续成长的心愿是不会改变的。

七巧懂了。

走到这个地步,已经不是当初单纯只为还债的初衷,她在七姑娘小铺找到不一样的人生,也寻回本性,明白自己再也不会回去当那种只会遵守“三从四德”、“女子无才便是德”的温顺大小姐了。

“牛老板,原来你不是只会板起脸孔说教,老要赶我回家。”她兴奋地道:“你好聪明,懂好多道理喔!”

牛青石避开那双清亮灵动的黑瞳,将手中的石头往河里丢了出去,石头在水面弹跳了三下水漂儿,便咚地沉入河底,溅出一圈水花。

“都是伯伯教我的。虽然我常常要妳回家当大小姐,但那是我以为妳一时兴起无法持久,也怕妳辛苦做不来;后来见妳做出兴趣,我也希望妳能继续做自己想做的事。”

彷佛寻觅到了知音,七巧心头一阵火热,忘神地看着牛青石微笑的脸孔。谁说一定要懂得谈诗论文才能跟她心意契合?

相识以来,由原本的未婚夫婿尴尬身分,变成如今的亦师亦友亦兄长,世间哪有一个债主会对欠债的那么好?

报恩──这个念头一浮现脑海,她的心情又像石头一样沉入水底。

牛青石见她不说话,猜想她心情仍然低落,便赶忙告知消息。

“对了,秋葵跟她娘回乡下外婆家了。”

“要是她爹追过去怎么办?”七巧担心地问道。

“她爹不敢的。秋葵她外公很讨厌赵老爹,早就撂下狠话,要是姓赵的敢踏进他们村子,立刻叫人乱棒打了出去。”

“这就好。”七巧呼了一口气。

“秋葵回去急了,她托人过来铺子说,给妳添了很多麻烦,她很过意不去。”

“这没什么,我再写一封信给她吧。”七巧终于露出微笑,她并不后悔惹出这一连串的风波,这只是她该做的。

“还有一件要紧的事,妳的一百八十两拿回来了。”

“周三公子肯拿出来?”七巧不敢置信地道。

“我找妳大哥问清楚了,昨晚就请袁大人派人上苏杭天仙阁,察看他们有无拐骗姑娘、逼良为娼的情事,闹得他们整晚无法做生意。”

“牛老板也会使手段?”七巧觉得有趣极了,两颊梨涡更深。

“对付不讲道理的人,我们不必跟他讲道理。今天周文德就着人送回一百八十两,不过他还得很不情愿,一整袋的碎银子和铜板,我帮妳兑换了银票,回去再交给妳。”

“放你那儿吧,那本来就是要还你的钱。”

“妳借钱给他,为的就是多赚一些钱还我?妳不必这样做的。”

“唔……”

七巧的心情又变得低沉,维系他们关系的就是这笔债务罢了。

“牛老板,我老是麻烦你,我实在不知道该怎么谢你。”

“夏小姐不要客气。”牛青石更客气。“我当妳像是采苹一样,如同是我的妹子,妳的事,就是我的事。”

喔,若当她是妹子,为何总是夏小姐长、夏小姐短的,难道他就不会喊她名字吗?

唉,怎么心情忽起忽落、忽喜忽愁?七巧懊恼地摇了摇头,不愿再去想,突然觉得头昏眼花,赶忙蹲了下来,将头颅埋进了裙子里。

“妳怎么了?”牛青石吓了一跳,立刻俯身询问。

“我……头晕……”七巧声音略哑。“唔,昨夜没睡……”

“中午也没吃?可惜软软帮妳做的点心都是开胃好消化的。”

“咦!”七巧讶异地抬头看他。“我全吃光了呀,好几块糕呢,还有杏仁酪,您怎么知道是软软做的……啊!”

难怪米软软过来时,直冲着她笑。原来呀,那是牛青石央软软做的,不然软软哪会没事巴巴地送来一篮点心!

牛青石好象没听到她的问话,而是径自站起身,四处张望。

“糟了,走得远了,这里没有歇脚的店,也没得雇车。”

他是可以跑去找吃食或雇车,但眼看她蹲在地上,好象随时会虚脱晕倒,他实在无法将她丢在这里吹风晒太阳。

他放心不下她。

“夏小姐,我背妳。”他说着就蹲了下来,将辫子拉到胸前。

“嗄?”七巧立刻不晕了。

“采苹小时候,我也常常背她的。”

但她不是小娃娃,是个大姑娘啊!七巧胀红了脸蛋,就盯着他还挺宽阔的背部,不敢想象跟他“黏在一起”……

“我不晕……”她还没站起来,脚步就歪了。

牛青石及时扶住她,将背部顶了过去,驮住她的身子。

“妳双手圈住我的脖子,对,就是这样。”牛青石站了起来,调整好姿势。“呃……夏小姐,妳勒得紧了,我不能呼吸。”

七巧慌地松手,人却往后仰,还好牛青石及时保持平衡,双手稳稳地箍住她的双脚,再迈开平稳的脚步。

“妳累的话,趴在我肩头睡觉。放心,不会掉下来的。”

她哪敢呀!七巧就僵在他的背上,指头无意识地绞着裙布,不对,这可不是裙子,那她又在绞什么?

“夏小姐,妳扯到我的辫子了,头皮怪疼的。”

“啊!”七巧忙丢开他那

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