星潮闪电-第68章
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“你不是指乞奎人与那些古代人有关吧……”
“不，看来乞奎人是个真正了不起的发现，这也是你们为何拼命想逃脱羁绊，把有关资料送回地球的一个主要原因吧。”
吉莉恩讥诮地笑着说：“谢谢，我们会尽力而为的。
“那么，是什么缘故使得卡兰……卡兰克克人”，她尽可能发出这个双重喉头擦音，“使他们想隐居到基斯洛普星上，再也不和星系中的任何种族打交道？”
尼斯电脑解释说：“当他们处在前智能阶段时，他们是一种类似鼹鼠的生物，生活在一个与此相仿的富含金属的世界上。他们也进行碳－氧代谢，跟你们一样，但他们善于掘洞。”
吉莉恩接口道：“让我来猜猜吧。他们就被保护者培育成采矿者，放到贫金属的各星球上去采矿。培育、输出卡兰克克采矿者，要比在星际太空运输大量金属便宜。我说的没错吧。”
“巴斯金博士，你猜得很对。这些卡兰克克扈从果真被异化成采矿者，并且在这一过程中，代谢形式也变成直接从放射性物质获取能量。他们的保护者认为，这有助于使其本身成为一种激励。”
吉莉恩吹了声口哨，说：“他们结构方面如此重大的改变是不可能成功的！幸运女神，他们一定受了许多苦！”
尼斯说道：“这的确违悖常理，所以一经发现，卡兰克克人就获得解放，并得到赔偿。但是他们花了几千年时间，试图适应标准的宇航生活之后，决定退隐到基斯洛普星。于是，这颗行星就暂时拨给他们使用，只要这一种族还在生存，基斯洛普星就是他们的家园。人人都相信他们存活不了多久。
“然而他们没有灭绝，相反，他们继续按自己的方式改进自己。看来他们已经适应了一种独特的生活方式，这在已知的宇宙中绝无仅有。”
吉莉恩将先前谈到的各条线索归纳起来，进行推论。她的眼睛瞪大了。“你是想说那些金属圆丘……”
“实际上是一种智能生命体的幼体形态，它蛰居在这一行星的地壳中。是的，我本来也许可以从丹妮 萨德曼博士送来的最新资料中推测出来，但克莱代基甚至在我们听说她的研究之前便一下子作出了结论。这就是他来我处的原因，他要证实自己的假设。”
“萨奥特听见的‘声音’，”吉莉恩轻声吁道，“原来就是卡兰克克人发出的！”
尼斯赞同说：“一个可以接受的初步演绎。要不是你们在这次远征中另有重大收获，这本来会是本世纪中头等重要的发现。我相信你们人类有句古话——‘不鸣则已，一鸣惊人’——听来有些古怪，倒是十分中肯。”
吉莉恩似乎没在听，她拍拍额头叫道：“炸弹！”
“请再说一遍？”尼斯电脑迷惑不解。
“我让查理 达特从我们的武器库中偷走几枚低当量的核弹，我知道塔卡塔－吉姆会把它们没收，然后转换成飞艇的动力燃料。这是我酝酿的计划中的一部分，可是……”
“你假设塔卡塔－吉姆会没收所有炸弹？”
吉莉恩答道：“是的，本来，如果他忽视了的话，我还打算跟他通次话，暗示他一下，不过他很有能耐，立刻就发现了。我不得不对利男扯个谎，但那已经无法挽回了。”
尼斯说：“既然一切都按计划进行，我看不出有什么问题。”
吉莉恩说：“问题在于塔卡塔－吉姆也许未能夺走所有炸弹！我从来没想到，假如查理手中还剩一枚炸弹，他会伤害那些智能生物的！现在，虽然……我还是要与利男联系，立刻！”
尼斯忙说：“能不能等几分钟？塔卡塔－吉姆可能干得很彻底，我还有件事想和你们讨论。”
“不！你不懂！利男就要撤去那里的通信装置了！这是我计划的一部分！只要查理有可能还保存炸弹，我们就必须尽快查出！”
那些全息图案显得很焦躁不安。
尼斯电脑宣布道：“我会立刻接通的。我只需片刻时间，就能够钻入‘闪电号’的通信系统而不被发现。稍等。”
吉莉恩在倾斜的天花板上来回踱步，心里默默希望能及时挽回。
第086章 利男
利男完成了拆卸电缆后，将防护罩“啪”地一声盖在汤姆·奥利小艇的无线电收发机上，并在面板上涂了薄薄一层淤泥，使它看上去像很久未被打开过。然后他从收发机上拔出单股电缆，一端粘上一条小小的红色记号带，再把这条几乎看不见的电缆沉入水底。
现在他已和“闪电号”继绝了联系，这使他感到比以往任何时候孤独——甚至比上午丹妮和萨奥特离去时还要寂寞。
他希望塔卡塔－吉姆能执行命令，在这里等到“闪电号”离开。如果他按命令行事，吉莉恩在飞船起飞后会与他联络，把大飞艇和收发机上做过手脚的各处告诉他。
但如果塔卡塔－吉姆真的叛变了，那该怎么办？假如他提前起飞，怎么办？
那时查尔斯·达特也许会在大飞艇上，还有伊格内西奥 梅茨，三条新长吻海豚，以及三四个乞奎人。利男不想让任何一人受到伤害。这真是个令人痛苦的抉择。
他一抬头，看见查尔斯·达特一边操纵着新机器人，一边兴致勃勃地自言自语。
利男摇摇头想，至少这黑猩猩很快活。
他滑入水中，游向自己的快艇。一小时之前，他已将这艘快艇上的小型无线电接收机扔进水中。他钻进快艇，启动引擎。
他还得在小岛底下再进行一次接头。那架旧的机器人，被达特扔在钻孔树凹洞的底部附近，还会有最后一位客户。克莱代基在“闪电号”的原址附近盘旋，依然想和萨奥特的“声音”交谈，利男认为他应该帮助船长，尽管他本人相信这只是一种幻觉。
小艇下沉着，利男考虑了一番他在此处剩下的工作……他离去前必须干的事情。
他虔诚地祈祷，当我回到水面时，让汤姆在那里等候我吧！那时一切都迎刃而解。愿奥利先生完成他在北方的工作，趁我在水下时降落在小岛上吧！
利男又露出讥讽的笑容：幸运女神，趁你还在这里时，为何不扔过来一大队好人的飞船呢？让他们扫尽天空的蟊贼，嗯？
他沿着狭窄的洞井，下沉到黑暗之中。
第087章 吉莉恩
“狗屎！活见鬼！那条线断了，利男已把它切断了。”吉莉恩忿忿地嚷着。
尼斯电脑安慰她说：“不要过分惊慌。很可能塔卡塔－吉姆已经没收所有的炸弹。见习船员利男有没有报告过，他看见几枚炸弹如你预料的，被拆开充作燃料？”
吉莉恩说：“报告过，当时我告诉他别担心这事，但我没想到要他数一数。我正忙着转移飞船的琐碎事情。我想，查理即使留下一枚也不可能造成什么伤害！”
“当然，现在我们知道情况不同了。”
吉莉恩抬头看了看它，想弄清这架廷布利米人的电脑是不是转弯抹角地说风凉话。
她说：“好了，覆水难收，无论发生什么也不会影响到我们这里。我只是不愿在这趟航程的不可靠记录上再添上一条虐杀智慧生物的罪行。”
她叹道：“现在，你能不能再对我说一遍，这一切如何会成为传奇？”
第088章 利男
联系上了，现在克莱代基能将地底下的声音听个够。利男将单股电缆埋入淤泥，将压舱水排出，快艇便顺着钻孔树洞呈螺旋形上升。
他刚露出水面，便立刻发现有东西变动过了。另一艘快艇，汤姆·奥利的那艘，被拖上陡峭的池岸，停在水池南边的草地上，从控制板的破洞里垂下一股股电线。
查尔斯·达特蹲在水边，这黑猩猩朝前俯着身子，一只手指放在嘴边。
利男关上引擎，松开安全带，环顾空地四周，但只见迎风摇曳的树叶。
查理用带着喉音的气声说道：“利男，我认为塔卡塔－吉姆和梅茨计划很快就起飞，可能带上我，也可能不带我。”达特显得迷惑不解，仿佛被这个愚蠢的想法弄糊涂了。
利男不动声色地问道：“达特博士，是什么使你这样想的？”
“你刚潜下水去，塔卡塔－吉姆手下的两条新长吻海豚就把快艇的无线电拆走了。还有，你在水下时，他们试验了引擎，起初声音不太均匀，但现在他们正在修理。我想，现在他甚至不会在乎你是否报告飞船了。”
利男听见从南面传来一声轻轻的咆哮——一种低沉的呜呜声，不规则地时起时伏。
他忽然看见北面有东西在簌簌地动着，原来是伊格内西奥梅茨沿着林中小径匆匆往南走去，怀中抱着一捆捆记录。他身后跟着四个乞奎人，长得很结实，他们是村里的志愿者。他们的气囊骄傲地鼓得高高的，但显然不愿意走近刺耳的引擎噪声。
他们胸前捧着一捆捆粗陋的东西。
树林里，十几双大眼睛紧张兮兮地盯着发生的一切。
利男倾听着引擎的声音，计算着还剩多少时间。塔卡塔－吉姆从炸弹转换能量的工作已经结束，这比利男预料的早。也许他们低估了这位海豚中尉。他还采取了多少别的应急措施，使大飞艇能提前使用？
我应当设法延迟他们的起飞吗？如果我在此再逗留下去，很可能就来不及赶回“闪电号”了。
他问：“达特博士，你呢？你已经准备完毕，一等塔卡塔－吉姆召唤，立刻跳上大飞艇？”
达特扫了一眼操纵台，摇摇头说：“我还需要六小时。也许我们在推迟飞艇起飞这个问题上，有了共同的利益。你有什么主意？”
利男考虑着。
好吧，就这个办法，是吗？你必须当机立断。既然打算走，就得现在动身。
利男深深吁了口气。啊，好吧。“达特博士，如果我想出一个能推迟起飞的办法，你能帮助我吗？这办法有点冒险。”
达特耸耸肩回答：“我现在要做的，就是等待机器人在地壳中掘出一个洞，并埋进那个……那个仪器。这件事一完我就有空了。我该做什么？”
利男从快艇里卸下单股电缆的接口线圈，并将活动的一端剪去。他说：“行了
