星潮闪电-第35章

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当然，如果有机会返回的话。

身后追逐的乌云慢慢堆砌起来。基斯洛普星上空的气流实在令人发怵，汤姆承认，如果能赶在暴风雨前发现一块陆地，他是不会反对的。

天色已近黄昏，他看见另一群飞禽；有两次，他还瞥见脚下的水中有东西在动，那生物硕大而弯扭，但每当他想看仔细时，它就不见了。

脚下一片汹涌的波滔，上面偶尔散布着一团团水草浮萍。有几团聚在一起，形成一个个独立的植物小丘。汤姆不经意地想道：那些飞禽也许就栖息在这些小丘上。

汤姆与厌倦感搏斗着，他越来越憎恨左腰下搁着的那团隆起的东西。

气势汹汹的云障离他身后只有数英里，突然，他看见北方地平线上有个东西，模模糊糊一个黑点，衬托在灰色的天空背景中。

他加大马力，飞机倾侧地朝黑点飞去。不久他便发现，那是昏暗的龙卷风。它激旋着，扭曲着，向东北而去，就像一幅沾满烟尘的旗帜横亘在半空。

汤姆竭力爬高，即便吓人的乌云已遮蔽落日，阴影笼罩机翼上的太阳能收集器，他仍未停止努力。雷声轰鸣，闪电使大海的轮廓清晰可见。

开始下雨了，安培仪的指针转向红色区域的尽头。微型引擎发动了。

看！一点不错，真是一个小岛！岛上的山峰看去还很遥远，隐隐约约笼罩在云雾之中。

他很想降落在一个伴岛①上，它不像火山岛那么活跃。汤姆设想着，别人处在他的位置能提出什么要求，并随即对这些想法付诸一笑。必要的话，他可以在水面降落：飞机上装了浮橇。

【①　伴岛为地质学术语，指海底火山形成岛屿时同时形成的岛屿，其底下没有火山。——译注】

天气渐暗。在愈来愈浓的暮色中，汤姆注意到洋面改变了颜色。他皱起眉头苦思冥想：这一变化的性质是什么？而且，前后色泽的区别也很难说清楚。

不久，他便没有工夫思索了，他与这架桀骜不驯的飞机搏斗着，拼命争夺每一英尺的高度。

他希望天色不要黑得太快，让他有时间找个地方降落，他驱赶着这叶脆弱的轻舟，穿越倾盆大雨，朝着烟雾蒸腾的火山漂去。

第034章　克莱代基

他一直未料到，这艘飞船破损得如此厉害。

克莱代基检查了每个引擎和仪器的损坏状况。在检修过程中，他或者是塔卡塔－吉姆仔细地进行三次复查。能够修复的，已大部分修复了。

但是作为一船之长，他还必须处理一些抽象的问题。比如，尽管飞船的美观不是头等重要问题，但总得有人考虑这一点。然而，虽然飞船的功能修复十分圆满，但“闪电号”的外观已大打折扣。

这是他头一次亲自出马。他戴上　呼吸器，游到伤痕累累的船壳上方，仔细地检查起来。

静态凸缘和重力驱动主机都能运转。塔卡塔－吉姆和阿默森·达尼特已向他汇报过，他自己也复查过。一个火箭推进器在莫格兰星战斗中，被一束反物质击毁了，但余下的管道尚可使用。

然而，虽然船壳很结实可靠，但远不如以前那么令人赏心悦目。外层有两处焊缝，反物质束便是从这里穿透屏障，灼焦飞船肌肤的。

布鲁吉达对他说过，有一处地方的金属，竟然从一种合金变成了另一种合金。飞船的整体结构依然如初，但是这一合金变幻现象表明，有人曾经携带概率变换器到过他们身边。所以“闪电号”上的这一部分发生了一些变化：它与某个假设相对应宇宙中的一艘十分相似、但略有差异的飞船进行了交换。这种推测实在叫人不安。

可是根据信息库的记载，谁也未能学会控制跨宇宙变换器，并实际使用它——除了作为武器。不过，有些流言宣称，某些古代物种已经在星系文明中“住不下”了，他们一而再地发现了这个奥秘，并用它来穿越后门，遁离这个现实世界。

早在人类学会使用火之前，海豚已经知道许多相当于宇宙的概念。它是鲸之梦的统一内涵。巨鲸们得意地咏唱着一个无穷变幻的世界。自从友好海豚学会使用工具后，便丧失了这种高贵的超然心态。现在，与人类相比，海豚还是更懂一点鲸之梦哲学。

星系人开发出一种比较“听话”的概率转换器，这是他们用以“欺骗”光速的十余种办法之一，不过比较谨慎的种族不愿使用。飞船使用概率驱动器时可能会消失。

克莱代基浮想联翩：他跳出这个“此时此地的现实”，去找一系列“闪电号”——它们来自各个不同的宇宙，上面的船长和他十分相像，却都略微不同。古代的巨鲸们对于那样的处境一定能够感受哲学上的满足。自己能不能呢？克莱代基没有把握。

此外，鲸类虽然是哲学天才，但在摆弄飞船和机器方面只能算白痴。他们对一支星际舰队的认识，并不比一条狗对自己水中倒映的认识高明多少。

大约两个月以前，克莱代基邂逅了一支被弃星际舰队，每艘飞船都和月球差不多大，其年龄相当于一颗中年恒星。他在那里损失了十余条出色的海豚，而且，从那时起，他们一直在躲避各类舰队的追捕。

他有时巴不得退回动物阶段，这样便可以对某些事物视而不见，就像鲸鱼一样。或者，就像鲸鱼一般豁达也不错。

克莱代基游向一处海底山脊，那里可俯瞰整条飞船。明亮的氦弧灯，在清澄透彻的水中投下一道道黑影。底下工作的船员正在装配苏西从色那宁飞船残骸中拆回的部件。余下的工作只是清除飞船降落支脚周围的泥沙，以方便它移动。

希卡茜几小时前才离去，带走了几名精心挑选的船员和“闪电号”的小飞艇。克莱代基很想多腾出一些人手去帮助苏西，但是“闪电号”的编制人员已经远远少于最低限度。

他依然想不出别的办法来取代托马斯·奥利的方案。梅茨和塔卡塔－吉姆除了向空战赢家投降外，也提不出任何别的设想。克莱代基绝不允许投降。只要有一线希望，他就决不考虑那种意见。

扫描探测器显示，空间大战仍在升级。几日之内就会升到高潮。趁乱逃脱的最后机会就在这几天之中。

但愿汤姆平安到达，但愿他的实验圆满成功。

测试中的引擎发出隆隆低吼，水中荡漾着回声。克莱代基亲自计算过可允许的噪音等级。各种泄漏形式不一而足：发电机逸出的中微子，静态平衡屏障逸出的引力子，船上每个成员发出的心灵遥感信号。声音是他最不用担心的事。

克莱代基正游着，忽然听见头上有动静，他就立刻把注意力集中到水面方向。

一条新海豚独自在几个探测浮标周围盘旋，用工作服上的可操纵手臂摆弄着它们。克莱代基游过去问道：

有问题吗——

在这里打搅

正常的工作状态？

他认出这就是那条巨大的新长吻海豚，克萨－扬。水手长吃了一惊，眼珠瞪得大大的，克莱代基刹那间能看见船状扁平的瞳孔四周包围的眼白。

克萨－扬很快就恢复了常态，他张开嘴露出笑容。

嗡嗡的噪声打搅了——

中微子监听员

她无法听清——

激战的进行

此刻她告诉我——

静电已消失

我正要动身——

去执行我的任务

这是严重的情况。对于“闪电号”的指挥室来说，能否随时得知空中的战况，得知奥利执行使命的情形，是生死攸关的大事。

塔卡塔－吉姆本应派另一个船员来干这件工作的。这些浮标是指挥室成员的责任。但是希卡茜和施特都走了，还带走了指挥室的大多数资深成员，也许克萨－扬是唯一能派出的低级官员。

干得很出色——

驾驭波涛的巨人

现在请迅速回到

需要你的船员身旁

克萨－扬点点头。他的工作服手臂折了起来。他一声不吭，吐出一团气泡，沉入水中，朝明亮的“闪电号”进口舱门游去。

克莱代基注视着这条巨豚的背影。

从表面上看，克萨－扬显得比许多其他海豚反应更加敏捷。他看起来很赞赏莫格兰星的撤退行动，并满腔热情地管理着枪炮蓄能池。他是名很有效率的军士。

那么，为什么我一接近他就会怒发冲冠？他是梅茨的另一个杰作？我必须坚决要求梅茨博士停止搪塞，把记录交出来！必要时，我会下命令砸开他的舱门锁，管它什么礼仪！

克萨－扬已经成了塔卡塔－吉姆形影不离的伙伴。再加上梅茨，三者成了奥利计划的主要反对者。更可恼的事还有：塔卡塔－吉姆比以前任何时候都忧郁。

克莱代基很同情这位副手：这次试验性航行出现如此严峻的局面，这并非塔卡塔－吉姆的过错。但是怜悯不能阻止他提拔希卡茜成为副船长的上司，只有这样才能使船员们重新团结起来。塔卡塔－吉姆很可能已觉察到这一动向，并觉察到船长会在向“提升中心”提呈的官员品行报告中写些什么。这样一来，塔卡塔－吉姆生育后代的奖励性权利，就有遭到剥夺的危险。

克莱代基可以想象副船长的感受。有时，他自己也觉得提升带来的冲击太咄咄逼人，他受到压抑，恨不得能用原始海豚语呱呱大叫：谁给你们这个权力的？这时，鲸之梦那美妙的催眠，就会召唤他重新投向古代众神的怀抱。

然而，那种时刻都是暂时的，他又记起，自己在天地之间最想做的事，莫过于指挥一艘星际飞船，收集宇宙空间的歌曲音带，还有探测恒星间的粒子流。

一群本地鱼游过他身边。它们看上去颇似鲻鱼，杂交的鲻鱼，身披闪闪发光的金属片似的鱼鳞。

他感到一阵突如其来的冲动，去追逐，去招呼手下所有船员和他一起捕猎！

他仿佛看见手下那群动作笨拙的工程师和技师们，纷纷脱下工作服，汇成一群吱吱喳喳的捕猎队，身形灵活地驱赶着那群可怜的小鱼，趁着它们因恐惧而跃出水面时，在半空中截获它们。

即便有几条海豚冲昏了头脑，吞下一些金属，但为了提高士气，那也值得。

所有的