明朝生活面面观-第496章

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　　她快手快脚地打了两桶水，非常麻利地就将剩下的半担青菜洗了个干净，摊开，滤水。
　　方氏见得她这般利落，不禁感叹了句：“箐儿就是会挑人。瞧嘉禾，如今家中各项都上得了手，哪象……唉，人走了，不提了。”
　　那省去的半句便是说小月。关氏与周同从北京返回苏州，小月在方氏面前基本没了活计，让她做厨房事务，她又不太会，反而叶子做出的菜来让众人赞不绝口，叶子好心教她如何做菜，她以为叶子是仗势欺人，二人之间闹得不痛快，甚至于闹到文箐跟前。文箐认为那是方太姨娘手下的人，自己无权处置，便也不太用她。方氏瞧到眼里，只是不想现下就赶人。春天里，事儿多，再比不得先前只在后宅中侍候周珑一般干些轻松活计，难免宅子周围的地里要种些菜，连陈妈都亲自去下种，小月嫌这活重，懒懒的不想干。方氏便借此理由，遣了她。
　　陈妈对嘉禾也十分满意，道：“来日也不知哪个有福气的人家能娶得了她。”
　　三个女人，作为长者，免不得就关心起嘉禾的终身大事起来。嘉禾被问得脸色发红，只道自己不想嫁人，想跟着小姐身边，侍候小姐少爷，这日子很是自在。
　　陈妈笑道：“自在是自在，小姐那边前日可是与我说了，让我问问你，要是你伯母未将你许人，便让我们帮你寻一户好人家呢。”
　　嘉禾便有些急了，慌张地道：“小姐这是不要我了？”
　　关氏见她真急了，忙道：“我们这是开玩笑呢，四小姐现下可舍不得你。你若嫁人了，四小姐的衣衫谁来洗？墨谁来磨？哦，还有，四小姐说你最会洗头……”
　　方氏这些日子也开心些了，虽然还想念女儿，只是一旦有事做，便少了些挂念。此时正色道：“家里要有几个嘉禾，倒是好了。”
　　陈妈提着的刀也停也下来，道：“嗯，我这也寻思着再找个身强力壮的娘子。毕竟这奶牛与马儿，还有驴，好几头大牲口，咱们女人可还真侍候不来，李老爹如今身子骨也不如以前，遛会儿马都气喘……”最后一项说得有些夸张，只李老爹毕竟有田地要打理，而且所谓的遛马，那是要骑着那匹马儿跑动跑动，以免马儿懒散了，这活计绝不轻松。
　　关氏道：“常德那边佃户人家里应该有，只可惜这些是三奶奶与刘太姨娘管着。”
　　嘉禾听得这话，从陈妈手里接过刀来，慢慢地剁起来：“陈妈，那个，前儿个我归家，范家娘子上门来……”
　　陈妈正揉着膝盖的手，接了关氏递过来的杌子，坐了下来，问道：“哪个范家？”
　　嘉禾见陈妈好似没有责怪的意思，便道：“就是那个一下子生三胞胎的范家，她姐姐退到郭家，听说以前还在咱们宅子里做过事的……”
　　这个连生三胞胎的范家在常德太有名了，不仅是陈妈晓得，就连关氏与方太姨娘都晓得，曾经都道这个女人也太能生养了。十年间，四次生养，竟生了十个娃，只是，到现在，听说活下来的有七个。
　　陈妈道：“这范家娘子听说倒是有把子力气，怀着三胎，听说前一天还在地里做活儿。她同你说，是想来咱们这寻个差使？”
　　嘉禾点点头，又怯怯地看一眼陈妈，小声道：“我，我没答允。她只说，让我帮着在小姐面前递句话，看咱们这要不要人……”
　　陈妈点了个头，知她没有在外头乱承诺人，便道：“这事得与小姐说才是。可她家男人，只怕……”
　　文箐从屋里出来透气，听到这话，笑道：“什么事儿还要同我说？陈妈你只管拿主意便是了。”
　　陈妈于是和她提及范家的人来。范家男人有把子力气，年轻时好斗，听说同范陈氏成亲后，性子收敛了些，如今只做些脚夫的活计，混口饭吃。按律来说，这生三胞胎，自有官府接济，家里有几亩地，倒也勉强过得去。只是那田却是临湖，常遭水淹，前几年，又张罗着父母丧事，范家那些田地大抵都卖了。
　　陈妈对范家娘子倒是满意，可是担心小姐不喜范家男人。哪想到，文箐听过后，倒是笑道：“男人嘛，年轻气盛，血气旺，好斗惹事。既是成亲后已不生事，想来是知为人父的责任了。若是让他来看院，遛马，倒是合适得很，如此，李老爹也不用来回奔波，自可归家料理田地。只是，范家最小的孩子才一岁多，那范家娘子哪抽得开身？”
　　关氏在一旁说道：“唉，这穷人家的孩子，一岁多，早就是放在地上不管了。当娘的都忙着做活，哪还管顾这个。再说，她家娃儿多，大一点儿的带小一点儿的，都这么过来了。”
　　文箐没想到，当日第一次到得常德时，在路上听闻生三胞胎的人家竟是范家，可惜那年的三胞胎现下只两个，听说另一个现下也不太好。如今范家是走投无路，到处求人寻差使。而嘉禾说，小姐选自己的那日，那个十岁的小女孩也是范家长女。听到这些，文箐免不得生了恻隐之心，便道：“陈妈，你去打听打听，这二夫妻为人到底如何？若是人品还好，咱们现下后面宅子空着大半，就让他们一家子过来。”
　　陈妈笑道：“小姐心地就是好。我这便让阿静在那边多打听打听，这事，她最在行。”李诚在杭州帮着沈家打理铺子，李老爹则自动请缨来了阳澄湖这边帮文箐照看马匹，只有阿静带着一儿一女在家看管。说到这里时，文箐觉得对不起陈妈与阿静他们。心想：且再等一两年，自己手头宽绰了，定让他们都团圆。
　　方太姨娘感叹地道：“没有地，自是不行。”
　　陈妈接口道：“三爷那边听说买了不少地，只是不知少爷名下的地今年收得的粮食能不能顺利送过来？俗话说：有了粮，万事不愁。”
　　这一句话，似是点醒了文箐。现下她最发愁的是什么？养鸭时间长，耗粮，渔户拖不起，可是文箐只要解决这个问题，那就不用被他逼得这般急了。不急着宰鸭，就不用急着解决资金与铺面等问题。所以，说来说去，一切还是事关——时间。只要能拖上一两年，这钱的问题总是能想到办法的。
　　想到这里，文箐似乎觉得所有问题似乎是迎刃而解，眉意忧丝略减，寻思着如何从三婶手缝里漏些粮食来。当然，粮食就算解决了，这鸭还得继续养着。
　　经历了沈家还债与周珑这两事，文箐渐渐体会到：万事莫操之过急，谋定而后动，有些事在初始似乎是无解，可是一旦想得些办法周旋，耗到一定时间，自然会有柳暗花明的时刻。
　　鸭的事情既然思考得有个眉目了，文箐便决定要采取相应行动。“陈妈，下午呢，想让周管家带去我那养鸭的两户人家瞧瞧。”
　　陈妈一听，立时道：“小姐，你去不方便吧。这外头的事，你就说与周管家去办就是了。”
　　文箐摇了摇头，道：“周管家办事我自是信得过，只是，我总觉得有些事我不太明白，又不知到底想问甚么。想去转转，或许见到如何养鸭，便知晓了。”鸭由别人养着，如今一旦人家不乐意了，自己又不能马上接手过来，一下子似乎有种被人挟制的感觉，文箐并不喜欢这种被动局面。养鸭到底有何困难，她还是想了解一下具体情况，再决定。
　　方氏本来也想劝阻文箐莫要抛头露面的，不过见文箐说得坚决，知晓她拿定主意了，便没再吭声，同关氏晒了一会儿太阳，进屋去了。
　　文箐去看过鸭，方知小鸭存活率似乎并不如以前她所想象的那么高。去岁分三批买了四百多只鸭，结果现在只余得三百只。当初，选鸭苗时没经验，结果有小一半是公鸭。两家渔户，所养鸭现场一对比，才知完全不一样，显然有人可能偷奸耍滑了。
　　先去的一家，养了一百多只，一见周家小姐亲自上门来，立时便叫起苦来，说是养鸭太耗粮了，他们只种得周家几亩地，连人吃都不够，如今全用来喂鸭，自己一家则养不活了。
　　文箐转了一圈看在眼里，其所言听在耳里，一一记在心头，也没多吭声，问了些问题，虽不太满意，可是对方是粗人，她倒是不太好计较。
　　另外一家姓杜，行四，诸渔户皆称其为杜四秀。杜家养得这两百只鸭，母鸭大半，都有下鸭子。听得杜娘子说鸭子（即鸭蛋）不太好卖，现在天气热了，担心这搁得一个多月的鸭子会臭掉。
　　文箐上得杜家小筏，发现近湖边的半水半旱的田里，被芦苇杆围着，鸭子在水面上嬉戏，湖边泥泞不堪，到处是鸭粪鸭毛，水面上亦漂着好些鸭毛，上百只鸭嘎嘎叫成一片，幸亏左近无人家，否则真是扰民。
　　周管家道：“现下涨水了，这田是咱们去岁买下来的，倒是甚便宜。养鸭正好。”
　　去到鸭棚时，老远便闻得臭味，文箐屏住呼吸，摁着鼻子，不顾周管的劝告，仍是走这去瞧个仔细。只是见得他们的屋子周围到处是鸭粪遗留痕迹，屋子后方有鸭粪堆尖如山，显然是杜家娘子时有打扫。三个小窝棚似的地方作鸭圈，空间似乎小了些，文箐不免有些担心禽流感发作的话，一只也难逃。
　　临行前，见杜家十七八岁的儿子满头大汗挑着一担水草往家赶，不太言语，只憨憨地放下担子，拘谨地立在一旁。文箐知他名叫水根，又听周德全说起他水性极好，不由得多打量了几眼，水根的脸上便有发些窘，不敢正视。
　　文箐问他道：“这鸭子一天要吃多少谷子？”听得对方说一天就晚上喂一次谷子，便问还余得多少粮食？
　　杜水根窘迫地道：“上回送来的十来石谷子，现下只余得一半了。我和弟弟便多捡些贝壳，田螺，捣碎了，拌着些水草，这些鸭倒是吃得欢些。”
　　文箐瞧得他家养的不仅是从个头上来说，比前一家大，便是毛色亦比前一家好，心中有数。
　　文箐把周德全叫到身边，与他低语了一阵。过了会儿，杜四秀父子只听周管家道：“这鸭养了小一年了。我家小姐方才说，既让你们养