明朝生活面面观-第122章

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　　　　陈嫂亦哭泣不已，阿素一边抹泪，一边忙着扶了姨娘坐下来。文箐哄着哭成一团的弟弟：“别哭了，你再哭，母亲哭得更伤心……母亲伤心了，你需得去哄着她开心才是，哪里还能再哭啼啼的让母亲担心？”她自己亦没意识到，自己说这番话时，亦在掉泪。
　　　　等缓过劲来，众人才问刘四喜，这是甚么时候的事？刘四喜也从语无伦次地状态中缓过神来，一点一滴地同众人细说。原来是正月底，已有此消息了。当时沈家众人仍存疑，后来又有一人道是在吕宋附近见得沉船，虽不知到底是哪家，不过经由第一家的话，显然第二个船家的话是证实了有此事。
　　　　且不说沈家所有人沉浸在悲伤中，可是当时下西洋是举债经营，一时沈氏本来赊欠货物的人家，闻讯皆赶来找沈家讨债。更有原来共筹货物，托沈家帮忙售卖　的人家，亦都赶来要债。
　　　　沈家无奈，只得先是将所有田地都抵押了出去，可是铺子里的货也被这些人瓜分尽，债务仍然未曾清偿，只能把铺子转手，又把房子贱　价卖　了。一时便家财没了。沈三夫人亦是受此打击，卧病在床。李诚赶到的家的时候，正是债主们闹完的时候。
　　　　周夫人一边听，一边咳，血却是不停地吐。如果说自家手足去世的打击沉重得无以复加，那么家财全没了，这是雪上加霜。周夫人这一病不起。医生来了，开了些药，只吩咐：“快点准备后事吧。这血是止不住了。”
　　　　急得陈嫂跪下来给医生磕头，道：“请救救我家夫人，我来生作牛作马亦报答医生大恩大德。”
　　　　医生唬得讨了诊费，连方子也不开了，便跑了。
　　　　文箐亦不死心，又催着李诚去再找几个医生来，只是有医生也开了方子，摇头而去。想来，这也只是延几天的命罢了。
　　　　周夫人亦知自己大事不妙，反而低声劝陈嫂道：“你们无需再费事了。我这几日来，已知后日无多。上年本来以为要去了，这些日子也算是赚得的。只是我这一走，却放心不下你们……咳……你们且听好了……”
　　　　接着便是断断续续地交待后事。先是说，既然沈家已经没有家，此前的嫁妆铺子便再交由沈家打理，另外一个铺子是自己当初私房钱买下来的，原本是要给文箐的，如今却是不能了。便是三家铺子，三位舅爷家里各分得一个。
　　　　听得李诚道苏州周府里亦为三舅爷沉船，想来曾经托付三舅爷售卖　的货物也没了，如此蒙受的损失只怕到时要算帐，也只能是自家这房吃亏了。加上此前因为老爷官非而卖　掉的北京的产业不是花费光了便是被人卷逃了，想来，苏州的周家家产，自己这一房是无望了。周夫人断断续续道：“大福，阿兰，如今小姐同少爷，还有姨娘只能拜托你们照顾了。当初我临时起意在岳州安家，谁料得，如今只怕真的只能在岳州住下去了。我与老爷的灵柩一事，你们少爷还小，便在此地找个地方葬了吧。”
　　　　陈嫂哭道：“夫人，不要再说了。少爷和小姐定会风光再回苏州的。夫人，勿要担心……”
　　　　陈管事只点头应允，道是自己一定竭尽全力。
　　　　周夫人又对李诚道：“办完我的后事，你……还是回苏州侍疾吧。也休得多耽搁。”
　　　　周夫人将待关于阿素的事：“可惜，阿素的喜酒我吃不上了。这喜事，且在百日内，办了吧。免得再为我守孝，又耽搁三年……到时，五郎乐意，只怕祈家伯母……也不乐意了……只是没料到事情这般……仓促，只能办得简单些了……”
　　　　最后只招呼着文箐同文简上去。先是仔细仔细地摸了文简头，几句交待后，便让陈管事抱了哭闹的文简上去。独独留下文箐道：“你……为母如今实在……咳……你且多听阿兰与大福的话，有事……多与他商量……姨娘同简儿只能靠你了……你姨娘的事……若将来……总要上诉才是……得找到人证……眼下不能返家，且将我与老爷安置在岳州……待日后，再返乡归宗……他日，你姨娘的事一昭雪，你们便可……咳……”说到最后，便是咳个不停，血也涌出来。
　　　　文箐急得大声哭喊：“陈妈，陈妈……”
　　　　姨娘见周夫人哪此光景，心里亦觉得依靠没了，看着一对小儿女，听着夫人断续给自己交待，哭道：“夫人放心我现在病好了，定要好好看着儿女长大……我半点儿也没怨怪过夫人，只有对夫人感激的……夫人不要怨我……我……”
　　　　周夫人却慢慢陷入沉睡，只是醒来又是交待几句，咳了，吐了血，便是油灯耗尽，且拖得十来日，终于撒手而去，只是不瞑目……

前传117　红白事
　　　　文箐永远记得给周夫人小殓时，擦洗身子，穿上白衣，看着她处于弥留之际张着嘴却吐不出话来，只费力地抓紧自己的手，好半天才吭出一句：“我恨啦……老天爷……不容我……多呆……几年……恨”。文箐摸着她尚温润的身子，总想着这人还有丝气息，保不齐就象上次自己穿越过来一样，突然就复活了。
　　　　可是在周夫人含恨声中，她终于没了声息，陈嫂一边给周夫人换衣，一边亦落泪。屋里哭声一片。
　　　　曾家大嫂同曾婶亦早就闻声赶了过来，此时听到屋里哭声一片，也知人已去了。在周家众人深陷入悲哀时，倒是显出曾家大嫂爱主事的好来。她那边已派了曾家的几个儿子，速去棺材铺里取回订好的柏木棺材，又吩咐快去左近找块大空地，好架设灵堂；接着又道：“唉呀，周家老爷还在寺里呢，也得请回来，一起操办了啊”
　　　　一帮女人早就失了心神，哪里还晓得要办甚么事，尤其是文箐，完全是陌生的，更不懂得这些。倒是曾家男人女人都参与进来，曾家大嫂甚至接管了陈嫂的一应事项，让陈嫂同曾婶还有曾家媳妇儿照顾好女眷同孩子，自己则同陈管事合计着请二三个锁呐手，又道需得请僧道两门，也就是和尚、道士等击磐、摇铃、鸣鼓钹、敲木鱼，念诵经卷来超度。
　　　　在一片嘈杂声中，只听院里曾家大嫂哑着嗓子喊道：“今晚得‘送浆水’啊。陈家大嫂，得让你们家小姐同少爷，到十字路口，端木盘，烧线香……”
　　　　陈管事那边正交待着请来的人，去买纸人纸马。晚上还等着烧呢。曾家大嫂一再叮嘱：“去十字坡那家，那家活好，还便宜”
　　　　“那个谁，你快去看看神主牌刻好了没？灵棚一搭好，这个得用呢”
　　　　一会儿又是：“灯油是够了，可灯呢？灯还少着呢。要一百零八盏灯啊，是按三十六洞天七十二福地的啊。你们这帮人，怎的这般不晓事理啊。这是惯常要知的啊……”
　　　　要说周家众人以前还嫌弃曾家大嫂，但是此次有她张罗着，不管帮没帮上忙，但是院子里有人在招呼，在大声指挥，便觉得事情在进展，而不是一团乱团不知从何下手。
　　　　陈管事亦忙得焦头烂额，想着要是遵夫人之令，在岳州下葬，以期日后再迁坟的话，现在这坟地也得找重新买啊。只得让陈嫂去请了小姐出来，商量这事。
　　　　文箐正悲伤得紧，哪里晓得这些。一边抹着泪，一边哑着嗓子细声问：“那买的地别管多少钱，便买了吧。”
　　　　曾家大嫂却挤过来道：“陈管事，不是我说你。这事你同你们小姐说，她哪里晓得，这左近的好风水的坟地都是人家早买下来的，你现在再去买，自然不是一两百贯了。几分好的风水地，少说也得七八千贯水止。这还没得卖　呢。只是你这坟地就花了这多钱，这还有办丧事的那些人的工钱，再加上开穴建墓室，更是要钱啊……你且别急，这下坟也得找个好日子才是，反正天也不热，先放一放，等找到了便宜点儿的地再说。”
　　　　陈管事亦点头，只道是有劳大嫂找人帮忙了。
　　　　文箐此时对曾家大嫂郑重地行了个大礼：“此次多谢伯母”
　　　　只是过了两日，文箐方才得知，这坟地果然价不菲。她心里一算帐，这要是拿钱买了那地，那丧葬费还真是勉强够，可是阿素的婚事也要办。这哪里还有接下来的生活费？
　　　　阿素此时却道不嫁了，非得给周夫人守教不可。陈嫂同陈管事一脸为难，只怕这事到了祈家，日后人家要刁难。
　　　　文箐发愁地对阿素道：“阿素姐，这个时候你就别再坚持了。母亲再三交待，就是怕你为了尽孝，耽搁了终身大事。你让她去得也不安心啊。”
　　　　阿素流着泪只摇头。文箐打起精神来，喑哑地同陈管事道：“祈五郎那边应该也接到信了，不如等他来了，问问他意下如何？”
　　　　等祈五郎一到，听得此事，先亦是不好意思。后来听得周夫人有交待，便道去禀过自家伯父伯母后再答复。且过了三日后，常德府那边发来婚书，选了最近一个黄道吉日，终于定了十日后成亲。
　　　　陈嫂对着媒婆道：“这亲事是仓促了些，只有家什原来准备去苏州置办的，如今夫人这一走，哪里顾得上。还请如祈家好言几句……”
　　　　哪知媒婆亦十分客气地道：“亲家奶奶这是太客气了。我家夫人也懂得现在形势，都交待好了。常德府的房子里都有现成的空什，虽不是十分的好，但也过得去。只要小娘子人过去，把这婚事办完就成。”
　　　　祈家原来想着周家流落此地，必是极其没落，只是听得祈五郎一再夸阿素如何如何好，周家原来是如何一好人家，且见他十分中意，自己终归是族伯而不是高堂，也不好阻拦他的亲事，此前方同意结的亲。
　　　　只是没想到出嫁那日，发现陈家娘子的嫁妆也不少。光是春夏冬被子便是各四床，纱帐四幅，麻帐二幅，各种绸面布匹都是八，再加上给祈家长辈与祈五郎堂兄弟姐妹的鞋及衫子均准备得妥当……真正是除了木制家什，其他一应俱全，也凑了二十四抬，一路风风光光地便抬到了常德府。
　　　　祈家堂伯母见得此嫁妆，又有自家闺女去打听过女方的头面，皆道十分不错，足有四套，另还送了二