折腰-第2章
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小乔摸索着，慢慢地握住了堂姐的手。
她的手指也触及冰凉，没有丝毫的热气。
……
第二天，小乔那个同岁，比她只晚生了片刻的双胞胎弟弟乔慈从晏城急匆匆地赶回了东郡，到家时已经是晚上了。
小乔和乔慈两姐弟，感情也极好。乔慈虽然才十四岁，但个头却比小乔这个姐姐要上大半个头，站出来已是个英武的勇猛少年了。两个月前，他被父亲乔平派去晏城历练。听下人说公子回了，小乔便找了过去。找到父亲的书房门口，远远听到弟弟的声音从里头传了出来，听起来非常激动。
“父亲！任城周群虽兵强马壮，但兖州也有二十万军民，此前白马一仗失利并不算，胜负乃兵家常事！倘若同心齐力，再殊死一战，并非没有反胜的可能！我愿打头阵！我听说伯父畏惧，竟然打算向魏劭求好？魏劭狼子野心，吞并了冀州后，势力已经到了河北，投靠于他，兖州就算能够获得一时安耽，长久何以为继？何况，两家又有宿仇，不说大阿姐过去后境况如何，他又岂会真心助力我们乔家渡难？”
小乔停了下来，站在门口，往里望去，看见父亲双手背后地站在窗前，而弟弟乔慈在书房里激动地走来走去。
……
说起乔魏两家的那段宿仇，时间还要推溯到十年之前。
魏劭的父亲魏经，曾是三品虎牙将军，因抗击匈奴有功，被封燕侯，也是幽州刺史，奉朝廷的命，与当时的兖州刺史，也就是小乔的祖父乔圭一道征讨叛乱的陈郡李肃。李肃声势浩大，势力极强。魏经与乔圭结盟，约定从东西两侧共同出兵攻打陈郡，不想临阵时，得到消息，称李肃有救兵赶到，乔圭审时度势退缩了回去，按兵不动，不知情的魏经与长子魏保寡不敌众，最后双双陷入包围战死，当时魏劭年仅十二岁，也随父兄上阵，得到家臣舍命力保，最后才杀出重围逃了出来，退回到了幽州。
乔家过后百般解释，称当时已经派人去递送消息，但使者在路上遭遇埋伏被杀，实属无奈。治丧时，又往魏家送去厚礼。
四年前，被时人称为“小霸王”的十八岁的魏劭亲自领兵一路追击，最后诛杀李肃满门于东海之滨。
据说李肃本人先是遭受凌迟，魏劭亲自操刀，千刀之后才死，死后被剁成肉糜喂入鱼腹。
又据说，不久之后，小乔的祖父死的时候，当时正攻打河间的魏劭听闻消息，冷冷地说了一句：“皓首老贼，死为值当。”
魏劭仇恨之深，可见一斑。
……
“大人！连你也懦弱至此，竟连发一声也不敢？你不说，我去找伯父说！”
乔慈见父亲迟迟不应声，握了握拳头，转身就要出去。
“胡闹！你给我站住！”
乔平猛地转身，喝住了儿子，道：“周群兵强马盛，先是吞了东平，崔家基业，毁于一旦，月前的白马一仗取胜，士气正高，如今兵势箭在弦上，倘若再来攻伐，加上河北虎视眈眈的魏劭，兖州二十万军民，安能抵挡？”
“难道真就没有办法，只能投靠魏劭？我不忍心大阿姐就这样嫁过去！”
乔平沉吟片刻，长叹一声：“为父也知向魏劭求好不妥。你当为父没有力争过？为父曾建议，联合陈留张复全力一搏，未必没有取胜机会。为父早年曾与张复有过结交，愿意前去游说。只是你伯父与那些家臣，却立主避战……”
“爹！求你再去劝一下伯父！”
小乔忍不住推门而入，朝父亲跪了下去。
倘若不做点什么，任由事情就这么发展下去，虽解了近忧，但大乔一生立刻被毁，数年之后，乔家满门也同样不得存活。小乔记得，先是父亲战死于阵前，而弟弟乔慈，为了令自己和后来的丈夫后帝刘琰顺利脱身，舍身引开了追兵，最后被魏劭的士兵包围，死于乱箭之中。
父亲乔平这一年才不过三十五岁，一个极其英俊而儒雅的男人。身为东郡郡守，在母亲几年前去世后，至今无心续弦，终日忙于郡务，执法公正，爱护郡民，加上乔家三世踞于兖州，在当地极得民望。而且，父亲虽能诗善赋，却并非文弱书生，披上战袍，便成白袍将军。
这辈子，有这样的父亲和弟弟，就算她不是原本的那个小乔，她也不愿意就这样失去了他们。
乔平没料到女儿会突然这样闯进来向自己下跪，一愣。
“爹，阿姐说的是，求你了！”
乔慈也噗通一声，一起跪到了小乔身边。
乔平眉头紧锁，向窗独立片刻，最后道：“也罢，我再去劝一回！”
第3章 比彘
父亲去了后，小乔与左慈忐忑等待。约莫半个时辰，见他回了，乔慈急忙迎上去问：“父亲，可说动大伯了？”
小乔见父亲眉头微锁，心便凉了下来。果然，乔平摇了摇头：“你大伯一心求和，恐是说不动了！”
乔慈往外而去，被乔平喝住：“站住！此事到此为止，多说无益了！”
乔慈呆住，神情郁懑。
乔平顿了下，语气稍缓，又道：“魏家那边也未必会接受这门亲事。再等着看看吧。倘若万幸不成，到时为父再提联络陈留，料想你伯父也不会反对了。”
他话虽如此，但小乔却听了出来，父亲对此，其实并不抱什么大的指望了。
乔慈信以为真，面露期盼之色。
乔平看向小乔，迟疑了下，柔声道：“蛮蛮，你多陪陪你阿姐吧，劝她宽心些。婚事未必就成。退一万步说，即便成了，那魏劭年少而有英雄之名，为一方霸主，听闻容貌亦是英美，也不失为一良配。”
……
当晚小乔与大乔再次同衾而眠。小乔看出大乔分明心思极重，在自己面前却依旧强作笑颜，更绝口不提半句婚姻之事，心里更是难过。
父亲让她宽慰大乔。她却深觉所有宽慰之语都是如此苍白无力，于事无补。
两姐妹脸对脸地睡了下去，昏暗的夜色里，小乔忽然听到堂姐的声音传了过来：“蛮蛮，你也有些时候未与刘世子见面了吧？”
……
大乔口中的“刘世子”，便是小乔如今的未婚夫，前世丈夫后帝刘琰，字懋卿。只不过现在，刘懋卿还只是汉室分封下去的琅琊国里一个不受重视的长子。在他十三岁时，继母为扶持儿子上位，在其父面前进谗言，说他**自己，琅琊王本就爱幼子，听信了谗言，废他为庶人，将他驱逐出了琅琊。因他舅母是小乔的姑姑，遂来投奔兖州，请求容身。
其时汉室式微，洛阳皇都里，那位七年前被丞相幸逊扶上皇位的十四岁少帝形同傀儡，朝政实际被丞相幸逊一手把持。皇帝都如此了，何况那些分封国里的刘家人，在拥兵自重的诸多地方军阀面前，更是毫无威信可言，所以乔家也不惧琅琊王，收留了刘琰。他姿容出众，亦有才学，很得乔平的喜爱，对他多方照顾。终于到了三年之前，在他十八岁的时候，琅琊王听了臣属相劝，知道自己冤枉了长子，后悔当年举动，将他接了回去。随后不久，琅琊王遣使来到兖州，意欲为刘琰求娶小乔。
乔平早就看了出来，女儿小乔与刘琰情投意合，问过小乔意思，见她含羞不语，便知她是愿意的，当即应了婚事，二人立下婚约，定于明年，到小乔十五岁的时候，便行婚娶。
半年之前，刘琰曾借为乔越贺寿之名，来过东郡一次。他思念小乔已久，原本以为能借此机会与小乔见面，一诉相思之苦，却不知道为何，小乔对自己始终避而不见，最后只能怏怏离去。
……
前世的梦魇，令小乔留下了深刻的心理阴影，挥之不去，更何况，她如今已不是原本那个和刘琰一起长大的小乔，对这个未婚夫，也谈不上有什么感情，所以当时避开了见面。这会儿忽然听到大乔提及他，微微一怔。
这些时日，她白天晚上，睁开眼睛闭上眼睛，想的都是堂姐大乔的婚事，几乎已经忘了，自己也是有婚约在身的人，而且，嫁期也逼近了，就在明年。
“蛮蛮，阿姐这回若出嫁了，北地遥遥，到你明年成婚之时，恐怕也是回不来的。往后我们姐妹怕是再难相见了。幸好你与世子两心同一，婚后想必也是鸾凤和鸣，阿姐也没什么不放心的。”
小乔听到她用温柔的语调说道。心里一酸，眼眶便慢慢地热了起来。
大乔并未觉察到她的异样，继续笑道：“你的针线从前就不怎么样，这两年瞧着更不行了。阿姐也没什么可给你的，先前想着你明年出嫁，刘家是皇族，到时给刘家人孝敬的针线活儿不能马虎，所以年初时，趁着闲暇，和春娘一起帮你做了些东西，都放在她那儿了。如今预备的也差不多了，就剩一双要敬给你公公的赤舄，因费工夫，所以放到最后。阿姐已经起了个头，配色有些拿不定，你要不要瞧瞧，怎么才好，咱们商量下……”
大乔动了动身子，要从被窝里爬起来，被小乔一把按住，用尽量平稳的声音道：“谢谢阿姐。不用瞧了。阿姐也累了，睡觉吧。”
大乔道：“我是心急，怕来不及做好就要……”她停了下来，沉默了下，笑道：“明天也好。先睡觉吧。”
……
屋里安静了下来。
大乔睡得似乎很是安稳，一动不动，呼吸声也十分的平稳。
小乔起先一直醒着，及至下半夜凌晨，困意终于袭来，微微朦胧之际，忽然觉察到睡自己外侧的大乔动了动身子，接着，蹑手蹑脚地从上爬了下去，也不点灯，借着窗里透进来的月光摸黑穿了衣裳，接着便轻轻朝外而去，慢慢打开门，穿过外间睡死了的侍女身旁，出了卧房。
小乔起先以为她是起夜，所以也没出声，但又觉得不对劲，等大乔出去了，忽然想到了前世曾发生过�
