初次印象-第60章
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“好吧，”伊丽莎白笑了，“虽然我从不觉得您需要因为乔治安娜而报答我什么的，但既然您执意如此，那我们就算扯平吧，免得相互谢来谢去，谢到明天恐怕也未必能分出输赢。”
对面的先生也笑了，显得心情非常愉快。他看她一眼，跟着立刻说道：“伊丽莎白小姐，我还必须向您道歉，为我那天所说的话……”
他停了停，挣扎在某种情绪之间，最后仿佛终于下了决心，神色也变得郑重起来。
“我不能为了一味讨您欢心而表示我认同了您的做法。坦白说，我对您接受工作的事仍持保留意见。但我依然要向你道歉。为我那天的态度。您是自由的，完全可以选择您认为正确的路。而且，您肯把您的秘密告诉我，这就表示您对我的信任。现在想想，我应该为此而感到高兴。所以我向您道歉，希望您能谅解我。”
这下轮到伊丽莎白惊讶了。
她大概早就忘了那件事吧？没想到他竟一直记着，还这么一本正经地为自己那天的态度向自己道歉……
不得不说，他现在的这一番话，比起那天简直有天壤之别，让人听了心里觉得十分熨帖——即便两人的观点还是分歧，但又有什么关系？他们又不是准备一起过日子的男女。
“达西先生，我很惊讶您还记得这件事，我也感动于您的这番道歉。现在让我告诉您，我已经不在意那天的事了。”她冲他一笑，“希望您也尽快忘掉。”
达西先生听了这话，在心头压了多天的重担仿佛瞬间得到释放，松了口气。但与此同时，忍不住又微微有点惆怅。
倘若自己能及早意识到这一点就好了。说不定那天就能顺利邀请到她去观赏歌剧——
仿佛心有灵犀，他刚想这事，对面的小姐自己就主动提了出来。
“达西先生，为了不让您误以为我是因为生气才拒绝了那天乔治安娜的邀请，我必须跟您解释下——我刚才其实跟乔治安娜也说过，并且得到了她的谅解——那天我确实事先约好有事。怀特先生要去教会学校为孩子们接种牛痘，他的助手却不在身边，所以我代替助手之职和他一起去了。原本以为回来会很晚，没想到那天很顺利，正好怀特先生邀我去看歌剧，我就答应了。就是这样。”
听着她用悦耳的嗓音一句一句地解释，达西先生的心就像只快乐的夜莺，差点就要扑腾着翅膀钻出鸟笼了。
她是去了教会学校！并非因为生气而故意拒绝！
“原来是这样！”他脱口说道，心里的喜悦已经爬上眉宇，由衷地道，“爱德华是个了不起的人。二十五岁就当选进入皇家学会。更可贵的是，他并不仅仅只把自己的才华局限于研究方面。我很敬重他为推广牛痘种植法而付出的一切努力。伊丽莎白小姐，您的举动也非常值得嘉许。比起去欣赏一场歌剧，您的决定显然更有意义。”
伊丽莎白原本以为他又会觉得自己充当医生助手是件有失体统的事，没想到他竟称赞起来。耸了耸肩，正预备谦虚一下，眼前再次浮现出正朝自己招手的拉斐尔、达芬奇、提香，脑子里忽然就跳出一个绝妙的念头。
“啊，达西先生，不知道您有没有想过让您庄园下的农夫和他们的家人们都种上牛痘呢？这对于他们来说，绝对是一件受益终生的事！我敢向您担保，用牛痘预防天花，这不但合理，而且毫无风险！”
她说完，立刻暗暗观察对方神色。见他略一思索，就露出一种仿佛终于被提醒的欣喜之色。
“您的这个建议太好了，”他说道，“我应该早点想到的。我立刻就和爱德华联系，相信只要抽得出身，他一定乐意去德比郡一趟。”
“还有您，”他忽然看她一眼，犹豫了下，最后用一种略带了点不确定的口气试探般地问，“您想必也愿意继续帮助爱德华了？”
那是当然啦！
伊丽莎白简直心花怒放。极力忍住才没笑得太失礼。
“嗯。我很乐意为德比郡的牛痘种植推广而贡献我的一份微薄力量，”她一本正经地道。
“那就这样说定了。”达西先生沉思片刻后，看向伊丽莎白，“我先和爱德华确定时间。最迟半个月内应该能够离开伦敦。您在时间上有问题吗？”
就算明天马上动身也没问题！
“我这里没问题，达西先生。”
“好的。非常感谢您，伊丽莎白小姐。”
他说这话的时候，表情愉快极了，简直就像走路凭空拣了堆金子……哦不对，对于达西先生来说，金币已经不算什么了。应该说，简直像是凭空一脚踩进了爱丽丝漫游记里描述过的那个兔子洞！
☆、53
用不了半个月；大概才过了一个多星期；德比郡的行程就被提上了日程。
爱德华·怀特对来自朋友的这个提议非常赞成——以达西家族在当地的影响力，完全可以带动整个德比郡的人都接受牛痘种植这种新事物，而一旦发现接受种植的好处，边上的诺丁汉、莱斯特等地自然也会跟风而上。
“更何况，我对大学时代的那次德比郡之行至今怀念。一眨眼都快十年了吧？彭伯里的壮丽至今令我印象深刻。这次也当顺便故地重游；我的老朋友。”
他笑言，毫不犹豫地答应下来。
————
八月底，正当最酷暑的时候。当泰晤士河也隔绝不了东岸因为随意抛洒的粪便和横流的污水而变得臭气冲天的空气时；一行人踏上了北上去往德比郡的旅途。
对于达西先生和乔治安娜来说；这是一趟寻常的北上之旅——每年差不多这个时候；他们就会结束夏季伦敦之行回往德比郡。但这一次，显然又与从前有所不同。随他们一起去往彭伯里的；除了爱德华·怀特，还有伊丽莎白·贝内特小姐。尽管莉迪亚和加德纳夫妇此前也有意进行北上旅行，但莉迪亚的圣诗班学习刚进入状态，这种情况下无法中断，而加德纳先生的事务依旧繁忙，舅母要照顾几个表弟表妹，所以最后不得不放弃出行计划。
“尽管达西先生通过你的口请我们也一起过去，但那一定只出于客套而已。我们可没指望能在彭伯里得到招待。莉齐，你暂且先替我们去探路。倘若风光真的有传说中的那么好，等明年我们自己再出发也不迟。”
最后，舅母这样吩咐伊丽莎白。
伊丽莎白虽然对舅母的话有点不以为然，但也不方便替那位先生辩解什么——况且，她也确实不敢保证现在的自己能有这么大的脸面能让达西先生放下成见欣然与住在丘奇街的舅父交往。所以没说什么别的。只是答应了下来。
所谓喜事成双。到了预定出发的前一天，通过怀特先生，伊丽莎白又得到了一个好消息。
一个署名为“卜劳恩先生”的作者，他在新创的《新世界》画报上发表的系列漫画《乡绅小姐的日常生活》，虽然只刊载了短短几期，但因其独特的画风、新鲜的视觉角度和富有生活气息的有趣内容，一下就引起了读者，尤其是女性读者的关注。从创刊到现在，编辑部已经收到了不下几十封匿名读者的来信，纷纷表达了自己对这篇作品的喜爱和要求增加刊载内容的呼吁。这也让格林先生喜出望外，毫不犹豫地按照先前的约定提高了支付给伊丽莎白的稿酬。
“这是格林先生叫我转给你的读者来信。”
怀特先生把一叠信交给了伊丽莎白。
之所以取名卜劳恩先生这个笔名，是在向她最喜欢的德国漫画家E·O·卜劳恩致敬。她读过每一封信后，按原来的纹路将信件折叠回去，用一条丝带把它们整整齐齐地捆起来，小心地收藏在抽屉里——不论她日后是否能够长久地把这当做事业继续下去，这些来自读者的鼓励都将会成为她最珍贵的财产之一。
第二天，在北上的马车里，与乔治安娜坐一起的时候，伊丽莎白惊讶地发现，她竟然也在看新世界画报。
“哦！您快来看，多有趣的故事！”
乔治安娜招呼伊丽莎白一起看。伊丽莎白探头过去时，发现她正在看的，就是自己所画的漫画。
“好严肃的一只兔子先生！可是又那么的可爱！怎么办？我也想和罗斯小姐一样，养这样一只兔子！”
罗斯小姐是漫画里的女主人公，她养了一只戴硬壳绅士高礼帽、系黑色领结的大白兔先生。兔子先生傲娇而严肃，有时又略带神经质，自诩拥有贵族血统，喜欢絮絮叨叨地讲大道理，喜欢蹲在窗台的一个紫罗兰花盆边心事重重地思考着兔生。时不时会成为故事推动的关键。
“可是——我怎么觉得兔子先生有点眼熟——哎，这副表情，我好像在哪里看过——可就是想不起来——”
达西小姐奇怪地嘟囔不停，皱着眉头盯着看。
伊丽莎白吓了一跳，赶紧把画报夺了过来，“让我瞧瞧。”她说道。
——暗搓搓地说，她在创作兔子先生的时候，脑海里浮现出的就是某位熟人的脸。
当然，这只能是属于自己的秘密。要是被某人知道了她的灵感来源——按照总裁酷帅狂霸拽的套路，会不会大手一挥，“这家报社我承包了”，然后霸气地让自己卷着包袱滚蛋哪？
“亲爱的，你是从哪里得到的画报？”
伊丽莎白决定转移话题。
“哥哥给我的。”乔治安娜说道，“他说路上枯燥，让我看这个解闷儿。果然好看！我太喜欢了！可惜太少了。真恨不得能一口气全部看完……”
好吧……
非常感谢某位先生为画报销量做出的贡献。自己画的那些，本来就只是供人解闷儿的而已……
伊丽莎白嘟了嘟嘴，不发表意见。
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经过一段路上旅程之后，一行人最后终于抵达了彭伯里。
![[傲慢与偏见]初次印象封面](http://www.xibiju.com/cover/2/2962.jpg)
