哈尔的移动城堡-第21章
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“他想开溜，不去找我的弟弟贾斯汀。”国王说，“我明白了。您要不要坐下，再告诉我巫师的理由？我见您年事已高。”
房间里还有另一把朴素的椅子，离开国王很远。索菲嘎吱嘎吱坐下，学彭兹特蒙夫人的样子，双手拄着拐杖，希望这样能让她感觉好些。但她的脑袋仍是怯场般的一片空白。她只想到说，“只有懦夫才会让他的老母亲来替他求情。从这点您就能看出他是什么样的人，国王殿下。”
“确是少有的方式。”国王庄重地说，“但我跟他说如果他答应的话，一定不会亏待他。”
“啊，他不在意金钱。”索菲说，“可他怕荒地女巫怕得不得了。荒地女巫对他施了个咒，刚好已经追上他了。”
“那他完全有理由害怕。”国王说到这，略微有点颤抖，“不过请再告诉我多一些关于巫师的事。”
多一些关于哈尔的？索菲绞尽脑汁想。我必须诽谤他！她的脑袋一片空白，一时间似乎想不到哈尔有任何缺点。真是愚蠢！“他善变，粗心，自私，而且歇斯底里。”她说，“长时间以来我觉得他只要自己好，对其他人都漠不关心———可后来我发现他对某些人要多好有多好。于是我想只有当事情顺他意时，他才对别人好———只是我又发现他对穷人收费很低。我不知道，国王殿下。他这人很混乱。”
“我印象中，”国王说道，“哈尔是个离经叛道、滑头滑脑的混混，口齿伶俐，脑瓜聪明。您说呢？”
“您说得太对了！”索菲由衷地说，“可您还没说到一点，他那么爱慕虚荣———”她狐疑地望着隔着几码远，地毯那头的国王。他竟然好像在帮着她诽谤哈尔的名声。
国王微笑着。这种略带不确信的微笑和他这个人，而非他的国王身份很相配。“谢谢你，潘德拉根太太。”他说，“你的直言不讳让我如释重负。巫师如此轻易地答应去寻找我弟弟，致使我认为自己选错了人。我害怕他要么是那种特爱炫耀的家伙，要么是金钱至上的亡命徒。但你让我看到他恰恰是我需要的人选。”
“啊，该死！”索菲喊道，“他派我来跟你说他不是的！”
“你是说了。”国王将椅子朝索菲拉近一些。“让我也一样直言不讳。”他说，“潘德拉根太太，我太需要我的弟弟回来了。这不仅是我喜欢他，或者懊悔我们吵了一架的问题。甚至不是为了洗清某些人的谣传，说我谋杀了他———任何认识我们俩的人都知道那是无稽之谈。不是，潘德拉根太太。事实是，我弟弟贾斯汀是位出色的将军，上诺兰和斯特兰奇亚马上要向我们宣战，没有他我无法应战。女巫也威胁我了。既然所有的报道都口径一致地说贾斯汀的确进入了荒地，我确信女巫是想让我在最需要贾斯汀的时候得不到他。我认为她抓住苏里曼巫师，是为了当诱饵让贾斯汀上钩。因此我需要一位聪明过人又不顾廉耻的巫师去找他回来。”
“哈尔会逃跑的。”索菲告诫国王。
“不会。”国王说，“我认为他不会。从他派您来这件事就能看出。他要您来向我表明他是一个懦夫，而且不在乎我怎么看他，是这样吧，潘德拉根太太？”
索菲点点头。她希望自己能记得哈尔每句精妙的言辞。即便她不懂，国王会懂。
“爱慕虚荣的人不会这样。”国王说，“不过没人会这样做，除非是最后一搏。由此我相信哈尔巫师会按我的期许去做，如果我跟他说清楚他的最后一搏失败了。”
“我认为您可能———呃———在对不存在的东西捕风捉影，国王殿下。”索菲说。
“我觉得没有。”国王笑笑。他稍许模糊的相貌全然清晰起来。他肯定自己是正确的。“告诉哈尔巫师，潘德拉根太太，从现在起我任命他为皇家巫师，年内找到贾斯汀王子，不论是死是活。您现在可以走了。”
他像彭兹特蒙夫人那样向索菲伸出一只手，不过没那么盛气凌人。索菲起身，琢磨着自己是否要吻这只手。但因为她有种抡起拐杖打国王的脑袋的冲动，她只握了握国王的手，草草行了个屈膝礼。这样做似乎恰到好处。她蹒跚着走向双开门时，国王给了她一个友善的微笑。
“啊，该死！”她自言自语。这比哈尔不希望的情形还要糟糕。这下哈尔会移动城堡到千里之外了。莱蒂、玛莎和迈克都会伤心欲绝，而且无疑绿色粘液又会汹涌迸发。“身为老大就是这样。”她一边推开沉重的大门一边喃喃自语，“你就是赢不了！”
还有件事不对劲。烦恼和失望相随，索菲不知怎么走错了一扇双开门。这间接待室四面都是镜子。她见到镜中自己穿着精致的灰色衣裙，微驼而蹒跚的身影，以及许多穿着蓝色宫廷制服的人，一些和哈尔穿得一样精美的人，但是没有迈克的身影。迈克自然待在那间镶嵌着上百片木片的接待室。
“啊，讨厌！”索菲叹道。
一位朝臣快步向她走来，鞠了一躬。“魔法师夫人！我能为您效劳吗？”
他是个体格较小的年轻人，眼睛通红。索菲盯着他看。“哎呀，天哪！”她说，“那么说那个咒语管用了！”
“确实如此。”小朝臣有些悔恨地说，“他打喷嚏时我解除了他的武装，他现在起诉我了。不过重点是———”他的脸上展露了一个快乐的笑容，“我亲爱的简回到我身边了！那么，有什么我可以帮您？我觉得要对您的快乐负责。”
“彼此彼此。”索菲说，“你不会碰巧是凯特莱克伯爵吧？”
“在下听候吩咐。”小朝臣说着，又鞠了一躬。
简·法瑞尔肯定比他高出不止一尺！索菲想。那显然是我的错。“是，你可以帮我个忙。”她向他说明了关于迈克的事。
凯特莱克伯爵向她允诺会找到迈克，并带他到门厅和她汇合。一点也不麻烦。他亲自将索菲交给一位戴手套的侍者，一再鞠躬和微笑。索菲接着被转交给一位又一位侍者，就像来的时候。最后她蹒跚走到有士兵守卫的阶梯。
迈克不在。哈尔也不在，但这倒让索菲松了一口气。她想自己早该料到这个情形！凯特莱克伯爵显然是那种从来没做对一桩事的人，而她也半斤八两。她居然侥幸走对了出口。这会她又热又累又沮丧，决定不等迈克了。她想在壁炉边的椅子坐下，告诉卡西弗她弄出的一团乱麻。
她蹒跚地走下宏伟的阶梯。她蹒跚地走在宏伟的大街。她疲惫地走上另一条街，四周围绕的尖顶、塔楼和镀金屋顶多得令人晕眩。她这才意识到情况比她想的还要糟。她迷路了。她一点头绪也没有，不知怎么找到城堡的入口，那个伪装过的马厩。她随意转上另一条大道，但也不认识。这下她甚至连回王宫的路都不知道了。她试着询问行人。大部分人似乎跟她一样又累又热。“潘德拉根巫师？”他们问，“他是谁？”
索菲无望地继续走着。正在她就要放弃，想坐在下一个门阶上就地过夜时，她经过一条窄巷，巷子尽头正是彭兹特蒙夫人的房子。啊！她想到，我可以过去问问男仆。他和哈尔那么要好，肯定知道哈尔的住处。于是她拐进巷子。
荒地女巫迎面走来。
很难说索菲是如何认出女巫的。她的脸变了。她的头发不再是整齐的栗色卷发，而是一丛及腰的红色波浪，赤褐浅黄的衣裙翩翩起舞。她看起来非常美丽动人。索菲一眼就认出了她。她差点停下脚步。
她没有理由要记得我，索菲想。我肯定是被她施过魔法的众人之一而已。于是索菲继续大胆地向前走，拐杖重重地击打着石子路，一边提醒自己万一遇到麻烦，彭兹特蒙夫人说过这根拐杖已经变成一件充满力量的法器。
这又是一个错误。女巫从小巷那头翩然而至，笑吟吟地转弄着阳伞，身后跟着两名穿橘色丝绒制服、表情愠怒的侍者。当她走到和索菲并肩处时，停了下来，黄褐色的香气直冲索菲的鼻子。“哎呀，这不是海特小姐嘛！”女巫讥笑着说，“我一张脸都不会忘记，尤其是我亲手造就的！你在这里做什么，穿得这么隆重？假使你想去拜访那个彭兹特蒙夫人，你可以省点力气了。那个老太婆死了。”
“死了？”索菲有点哑口。她一时冲动想说，她一小时之前还活得好好的！不过话到嘴边咽了回去，因为死亡就是这回事：人活着，直到死。
“没错。死了。”女巫说，“她拒绝告诉我某个我想找的人的去处。她说‘除非我死了！’于是我就顺了她的愿。”
她在找哈尔！索菲暗想。现在我该怎么办？要不是又热又累，索菲可能已经怕得无力思考了。因为对于一个杀了彭兹特蒙夫人的女巫来说，索菲简直是小菜一碟，不管有没有拐杖在手。如果她猜疑到索菲知道哈尔的去向，那么索菲的下场可想而知。同样，索菲不记得城堡的入口也许反而是件好事。
“我不认识你杀了的那个人。”她说，“但你可真是个邪恶的杀手。”
女巫似乎还是起了疑心。她说，“可我听见你说你要去拜访彭兹特蒙夫人？”
“没有。”索菲说，“是你自己说的。即便我不认识她，你这样杀了她，我仍然可以认为你是邪恶的。”
“那么你要去哪里？”女巫问。
索菲想叫女巫别多管闲事。但那会带来更多麻烦。于是她说了唯一能想到的理由。“我要去见国王。”她说。
女巫大笑，毫不相信，“但是国王会见你吗？”
“当然。”索菲振振说道，身体因为恐惧和愤怒而颤抖着，“我有过预约。我———要向他请愿，给帽商提供更好的环境。我一直没放弃，你瞧，即便你把我变成这样。”
“那你走错方向了。”女巫说，“王宫在你后方。”
“哦？是吗？”索菲应道，她倒不是假装惊讶。“那我得走回头路了。你把我变成这样后，我的方向感就很差。”
女巫痛快地大笑，对索菲的话一句不信。“那跟我走吧，”她说，“我指给你去王宫的路。”
索菲无路可
