埃及三部曲I:谋杀金字塔-第32章

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“可是一旦有了蛀虫……”

他话还没说完，帕札尔便打断他说：“架梯子吧。”

“真的没有用的。这也不是你法官该做的事。”

“我要是在公文上盖了章，你就得负法律责任了。”

于是总管让两名雇员搬来了大梯子，架靠在储藏塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬，心下忐忑不安：木梯条嘎嘎响得厉害，看起来也不太稳。爬到一半时，他的身子晃了起来，不由得急得大叫：“下面稳住！”

总管往身后看了一眼，似乎打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。

“听法官的话。”凯姆冷冷地说，“你该不会是想让他出意外吧？”

于是他们一起平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。

待爬到了离地八公尺高的顶端，他推了一下插栓，打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。

※※※

“真奇怪！一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。

“还有一个可能：你也是同谋。”帕札尔想了想说道。

“你要知道，我也被骗了。”

“我不知道该不该相信你。”

狒狒低低咆叫了一声，露出了獠牙。

“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。

“约束一下这只野兽。”

“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”

总管只好低下头说：“他说只要我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。我们原本打算把报失的谷粮卖掉，这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行，我还能不能保住我的工作？”

※※※

这一夜，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案，或者是官员普遍腐败的现象？若是后者，那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位高低，只要每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。

炽热的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了，她应该睡了吧。

她是否也想着他呢？

第二十五章

帕札尔在凯姆和狒狒的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。

纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。

草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草束的农民。他们一边嚼着嫩枝，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。

制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。

“很神奇吧？”

对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么血色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。

“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”

他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。

“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。

“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”

美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”

帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”

美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”

“你的生意好像很不错。”

“如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”

“我的经费有限，买不起这么好的纸。”

“我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”

这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。

美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？”

“我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”

“请你一定要收下。”

“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”

帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”

“职责所在罢了。”

“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”

“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”

“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”

见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”

“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”

他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。

“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”

帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”

“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。”

“真是一次痛苦的经验。”

美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到了你刚才经过的那片沼泽地。”

“恭喜！”

“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。

“还没有。”

“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”

美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与腓尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。

“我来为你介绍我的年轻妻子。”

※※※

西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。

因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。

多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。

※※※

西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。

女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。

西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时