在我买下银河系之前的日子-第20章
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“看起来联邦并没有我想象的那么没用。即使地球毁灭了，联邦还会继续存在下去。”沃伦若有所思地说。
尤里乌斯点头：“是的，这可以被看做是一项重要的精神依托。”
沃伦仰起头，将杯子里的仙果茶一饮而尽。他等懒洋洋的感觉过去之后才继续开口：“唔…我还是搞不懂，尤里乌斯，你说你要帮助我，你为什么会想要帮助我？”
“这和我想跟你单独交谈的理由是一样的。”
沃伦皱了皱眉：“那是什么理由？”
“现在还不能告诉你。”
“那将来你会告诉我吗？”
“会的。”尤里乌斯干脆地回答。
“那你打算怎么帮我？”
“你看到那边的星空了吗？”尤里乌斯用细长的手指指了指窗外。
现在正是这颗行星上的黑夜，在这个方向上只有一些黯淡的星星。突然，沃伦在两颗暗红色恒星之间看到一个紫色的光点。他揉了揉眼睛，吃惊地发现光点并不是他的错觉，它正在慢慢变大，逐渐形成了一个紫色的燃烧着的光环。
“那是我为你打开的门，只要通过它，你就能立即到达你的目的地。”
沃伦先是惊讶于这种神奇的空间传送是如何做到的，然后他突然瞪视尤里乌斯：“你说过不会轻易读取我的思想！那你是怎么知道我要去哪儿的？我可不记得我有告诉过你！”
尤里乌斯苦笑了一下：“沃伦，我从来就不是一个言而无信的人。我并不知道你的目的地，我向那扇门下达的指令是通向‘沃伦的目的地’，仅此而已。”
沃伦微微张开嘴，他完全没想到尤里乌斯竟然能做到这样的事。“我很抱歉，我不会再怀疑你了，尤里乌斯。”他向大主教递出手掌。
尤里乌斯欣然和他握手，接受了这份歉意。
“我想我该送你回去了。”他最后说，“沃伦，我期待我们的再次相逢。”
沃伦看到尤里乌斯紫色的竖瞳微微晃动了一下，然后他就已经回到了祭坛上，和其余的四个觐见者站在一起。突然的姿势变化让他的大脑有了一瞬间的不适应，不过马上有一股柔和的力量托住了他的身体，让他不至于摔倒。在距离他不远的地方，尤里乌斯向觐见者们做了一个告别的手势，似乎没有人发现自己的时间曾被人用精神力暂停过。
不久之后，那个带他们来到祭坛的泥团一般的生命体又带着他们离开。觐见者们回到他们的飞船上，用了大约两个小时来和其他联军成员汇合，然后启程返回老酒馆星。几乎所有地球人在听完了觐见者的转述之后，心中都充满了对圣光教派的敬意，只有一个人除外。
沃伦*斯利姆是带着疑惑返航的。他不知道大主教的特殊关照对他来说意味着什么，只能尽量朝好的方向去思考问题。现在他有一扇空间传送门了，不用再花上两三个月的时间前往目的地。也许应当考虑调整要带的货物种类，毕竟进行行星开发所需要的物资，和他原本计划中用于旅途贸易的物资是不同的。要是查理愿意加入就方便得多了，已经年过六十的肉类供应商一定对进货很有一套。
“蓝，陪我去找一下查理，等回去之后我还要再去一次克拉克德星人的基地。”
“好的，沃伦。”
他的机器人始终站在他的身后。
抵达
第二天，沃伦乘坐霞光号再次前往被克拉克德星人占领的行星。他向克拉克德星人的首领打听了戒指的用途。出乎他的意料，对方似乎对地球人并不记恨，在得知大主教将鳞片转赠给沃伦之后对他的态度顿时变得热情起来。
根据首领的说法，由于勉强进行交｜配，即使地球人不发动战争，所有成年克拉克德星人也会在三天内死去。通过特殊方式，他是寿命被延长了一倍，他将带着所有的蛋离开这颗行星，继续在茫茫太空中寻找可以替代母星的地方。他的身体会被当成养料，以保证第一批孵化出来的小鳄鱼得以长大成人。克拉克德星人只能从新鲜肉食中获取能量，这是他们“保存食物”的传统方法。
除了告知了沃伦戒指的具体使用方法之外，克拉克德星人的首领还送给沃伦一艘中型飞船。虽然尚未孵化的蛋也可以提供飞船前进所需要的能量，但是这里的蛋仅够驱动四艘飞船，与其将多余的一艘飞船抛弃，倒不如将它交给沃伦使用。只要对动力系统稍加改装，这艘飞船便可以使用地球人的能源飞行。
这对沃伦来说无疑是一笔飞来横财。一艘中型飞船的造价大约在50深空晶体左右，比他手头所有的财富加起来还要多。当然了，改造动力系统需要花费不少钱。但是克拉克德星人的飞船载重量非常高，几乎是地球人中型飞船的两倍，完全能搭200个货舱以上的货物。再加上不俗的装甲和次军事级火炮，这艘飞船能够最大程度上保障补给充足、航程安全。
回去之后，沃伦花了手头一半的钱对飞船进行改造和维修，并将霞光号和这艘飞船对接在一起，以方便控制。他的这种做法被查理认为是纯粹的浪费。
本来就有些心动的查理在听说沃伦竟然得到了大主教私下的帮助后彻底投向了沃伦一边，他欣然接受了霞光号参谋官的认命，并和沃伦签订了正式合同。他的主要任务是给沃伦提供各种建议，尤其是对星际贸易方面。
在听说沃伦要花大价钱把霞光号和克拉克德星人的中型飞船对接在一起的时候，查理理所当然地提出了反对意见。作为一艘微型飞船，在沃伦拥有中型飞船之后，霞光号的历史使命已经完成，它要么可以被出售，要么可以被改装成一艘救生艇。升级霞光号的主脑并将它改造成中型飞船的控制中枢，实在是一件性价比极低的事。不过在这个问题上，新任参谋官完全无法说服沃伦，最后他不得不将沃伦的坚持称作是“小孩子对玩具的执着”。
另一方面，由于货舱的数量大大增加，他们不得不在老酒馆星上又停留了几天来补充货物。查理拟定了一长串购物清单，其中包括星球开发必需物资和一些可以带来高利润的紧俏商品。他对这些十分熟悉，可谓经验老道。蓝作为讨价还价的助手被派去帮助查理。
“你说你要带20货舱的肉？”在听到沃伦的新命令后，查理疑惑地问，“不不不，你完全不必要为我那颗养殖星球上的货物担心。我已经将它连同我的飞船一起交给了一家星球托管公司，他们会继续帮我打理好一切，我只需要支付35％的利润作为管理费。如果你喜欢吃肉，我可以在补给舱里给你准备一些最好的小羊羔肉和牛腰肉。可是20个货舱的肉？这么多肉我们一辈子都吃不完！沃伦，我们的货舱数量是大大增加了没错，但是宇宙中的意外层出不穷，我想我们还是精打细算一些的好。”
“这并不是要给我吃的。”沃伦平静地说，“查理，执行我的命令。考虑到你手头就有货源，我想也许你可以给我一个好价钱。”
“好到不能再好，我完全可以白送给你。”老查理对天翻了个白眼，“我还有一个加载了3000种肉类菜谱的厨师机器人，如果你想要，我可以把它也带上霞光号。”在完成了对克拉克德星人的飞船改造后，沃伦仿佛生怕别人不知道这艘飞船的名字似的，特别让人在乌龟壳一样的船体上漆上了霞光号的字样。
“不，就算我们有超过两百个货舱，我们仍然需要精打细算，请随时注意飞船的载重量。”沃伦的回答让他的参谋官再度翻了个白眼。“蓝在哪里？”沃伦接着问道。
“在他的舱房里，他正在跟一堆人讨价还价。哈哈，沃伦，你的机器人简直棒极了！他可为我们省了大钱了！”
“别给蓝太多工作。”
“哎？”
“他每天还需要负责整理我的休息舱，做我的拳击教练，为我讲睡前故事。而且，我希望他至少能有4小时的休息时间。”
“小孩子！沃伦，你就是个彻头彻尾的小孩子！你想象不到他在给你讲《格林童话》的时间里能为我们砍掉多少价！给机器人休息的时间？他只需要每隔几天充一次电而已！”查理愤愤地说。
“首先，我不喜欢《格林童话》，最近蓝正在给我读《夜访吸血鬼》的故事。”沃伦微笑着说，“其次，我想我在霞光号上拥有绝对的指挥权，如果你想反悔的话，现在走还来得及。”
“我倒是想走！可我们才签订了劳工合同，还是由你的机器人逐条研究过条款的合同，我可不想付给你大笔的违约金。算了，算了，就连大主教冕下都那么看重你，也许我这一把还真的押对了呢！照你说的办，我会注意给蓝留出空闲时间，虽然兴许他一点也不喜欢闲着，反正你会搞定他的。对了，沃伦，大主教冕下有说过那扇‘门’可以维持多久吗？”
“没有。但我认为尤里乌斯必定不会做出我还没出发门就已经消失了这种蠢事。”沃伦耸了耸肩。尤里乌斯在解决了克拉克德星人的事之后很快就离开了这个区域，现在已经不知道去到哪里了。
“圣光在上，大主教冕下竟然允许你直呼他的名字！”查理受不了似的大叫起来。
“你也可以的，我认为尤里乌斯很平易近人。”
“不不不，我还是宁可称呼他为大人或是冕下。沃伦，圣光在上，这可是大主教，他和我们之间的差距就像是一块陨石相对于一颗超巨星！我想你也应该对他更加尊重一些。”查理又低声念诵了几句圣光教派的经文，然后才开始继续手头的工作。他打开货舱清单，突然在飞船上发现了两个被沃伦标注为不可用的货舱。
“沃伦，你去哪儿？”他叫住正朝门口走去的沃伦。
“我的锻炼时间到了。”
“稍等一下，这两个货舱是怎么回事？破损不能用了吗？”
“它们是满的。”沃伦解释道，“鳄鱼在临走的时候送了我一点东西，等到了目的地你就会知道它的用途了。”
“好吧，好吧，反正你总不至于会吃亏。”
查
