清代宫廷艳史-第134章

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和俺不对的，皇帝年纪又小，身体也单薄；看来他也只知道亲热东太后，不知道亲热我，真正叫人灰心！”

西太后说到这里，不觉连连地叹气。李莲英竭力地劝戒，又接着说了一个笑话。

西太后转忧为喜，又说起她小时的话来，她说：“俺做妃子的时候，因想念母亲想得厉害，承蒙文宗的特恩，赐俺回家省亲一次。先几日，派安总管到家中去传话，说贵妃某日回家省亲，某时进门，某时见驾，某时省亲，某时更衣，某时开宴，某时休息，某时回宫，都有一定时候，写在黄榜上，发在家中大堂上张贴。我母亲得了这个消息，便一面预备接驾的戏酒，一面去邀请亲戚到家里来陪宴。到了日子，俺坐了一顶黄轿，四十名小太监簇拥着，另有宫女太监们拿着伞扇巾盆许多东西，二千名御林军保护着排着队到了家里。远望家门口挂着彩灯，上面罩着五色漫天帐，地下铺着黄毯，直通内宅。所有家里的男丁都在大门外跪接，所有女眷都在内宅门外跪接。到了内厅下轿升座，除俺母亲和长辈的女客以外，都一班一班地来跪见；便是俺母亲和长辈的女客，也都穿着朝衣上来请安站班，接着便有那班男客都递进手折来请安。俺换去了大衣，再进母亲房去行省亲的礼。俺母亲原是不喜欢我的，如今多年不见面，俺母女两人见了面，便撑不住掉下眼泪来。看看家里房子也造盖得很高大，妹子和兄弟都富贵了，也便放了心。停了一会，戏酒开场，一班女眷簇拥着俺到内厅上去坐席吃酒。我这桌只有母亲陪坐在下面。我原是爱看戏的，那时隔着一重帘子，帘子外面坐着男客。是俺嫌气闷，吩咐把帘子卷起，这才由俺爽爽快快地看了一天戏。待到回宫来，已是上灯时候了。先帝听得俺回来了，便特地走进俺房来问俺：”

今天你母女见面心中可快乐吗？‘俺回奏说：“臣妾家中，受皇上雨露深思；今日骨肉团圆，非常快乐！’先帝听了俺的话，隔了几天，又传谕宜俺母亲进宫来，让俺母女见面。先帝错会了俺的意，认做俺在宫中记念母亲，所以常常赐俺母女见面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母亲是不对的。那时俺母亲只欢喜俺妹妹，常常骂我赔钱货；俺的省亲，原是要在俺母亲跟前夸耀夸耀，并没有一点骨肉之情的。如今皇帝把俺母亲传进宫来，又给我母女见面了，俺便也要趁此在母亲跟前摆摆架子。照规矩，后妃的母亲进宫来，见了她女儿，是要行大礼的；做女儿的也不敢受，见她母亲拜时，做后妃的便侧身避开。俺那天要借此杀杀从前的水气，便直挺挺地坐着受俺母亲的拜，也不叫起来。后来还是宫女去把俺母亲扶起来，看俺母亲脸上，已有气愤愤的样子。

俺假做不看见，和她有一搭没一搭地说着。俺母亲原想与俺商量，把兄弟的官儿往上升。每见母亲开口，俺便说：如今家里也够了，比我未进宫来以前苦得衣食不全，却好得万倍了。我看俺兄弟福分也浅，做了这个官也可以心满意足了，再升他的官儿，怕他也受不住。母亲听了这个话，已气得受不住了，便要站起来告辞，是俺留着，吩咐宫女赏饭，我母女两人一块儿吃着。吃完了饭，宫女拿一只大漆盘上来，盘中满盛着插鬓的花朵。俺原是最爱花的，又最爱那大红的洋牡丹。当下俺拣了一朵碗口似大的大红洋牡丹，宫女替俺戴着；俺又拣了一朵万寿菊儿，亲自替俺母亲插在鬓边。俺知道母亲是不爱花的，自从俺父亲死过以后，花朵儿绝不上头了。那天我们母女见面高兴，便替她多戴些，把盘里的花儿统统给母亲戴上，蓬蓬松松的一头，我看了笑得前仰后合。谁知我母亲却十分恼怒，当时推托说：“丈夫已死，自己是个侧身，不便再插戴花朵了。把那头上的花朵统统拔了下来，急急告辞出宫去‘。从此以后，凭俺再三宜召，她总推托着不肯进宫来，直到死时，俺母女再也不曾见得一面儿。”

慈禧对李莲英说了这番话，可见对李莲英是何等的信赖和宠爱。

且说这年祭东陵的时候，两位太后又大伤了和气，为的是两人拜陵的时候争名位。慈安太后看看慈禧的权力一天大似一天，她的举动也一天骄狂一天，便要借这名位的事体压倒了慈禧，免得将来再在宫中弄权。因此，在祭东陵的前几天，便和恭亲王秘密说妥。到了祭陵的时候，慈安太后便传谕王大臣会议两太后行礼的先后。恭亲王早受了东太后的旨意，便奏称请慈安太后先行礼，随后再是慈禧太后行礼。慈禧太后听了不服，便说同是一样太后，又同理着朝政，为什么谒陵独有先后之分？极力主张两太后不分先后，并肩行着礼。慈安太后听了又不以为然，便对着大臣侃侃地说道：“在目下论起来，俺和西太后同是太后，原不分什么大小；但如今在先帝陵前，却必得分个大小，若不分大小，是欺先帝了。西宫在咸丰帝生前不过是一个妃嫔之位；待到升做太后，已是在咸丰帝宾天之后。对咸丰帝却依旧是一位妃嫔，位次应该设在右面旁边，比俺的地位略低一级，便是俺自己也只能在右面的边位，那左面的正位，还须留给已死的中宫。中宫虽比先帝早薨，但总是先帝的正后，俺们也越不过这个礼儿去的。”

东太后的这几句话说得光明正大，谁也不能批驳。便叫慈禧太后当着这大众的面前，如何坍得下这个台？何况西宫自从在先帝跟关做妃子直到现在，向来都是尊贵骄纵惯的，如何肯咽下这口气去。但是要批驳东宫的说话，却又说不出什么道理来，只说，自己母仪天下已久，不能再以妃嫔之位来羞辱我。说着，便对着东陵掩面大哭起来。

慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人，见慈禧太后哭，早巳弄得没有主意了；又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。到后来，到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。慈禧太后因慈安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。

李莲英又打探得那天的事体是慈安太后和恭亲王事前商量好的，从此西太后心中时刻想弄去恭亲王，除了眼中之钉。因为李莲英能替西太后探听事儿，西太后越发宠爱李莲英起来。

这时宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己上面去了，便十分不服气。这阴刘原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻，举动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。这阴刘在李莲英未进宫以前原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘的心慢慢地移到李莲英身上去了。这李莲英是何等乖巧的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那阴刘，言里语里常常在西太后跟前说阴刘的坏话。但是讲到资格，总是阴刘的资格深；宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘。因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两人的冤仇越结越深。他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。太后这时正宠用李莲英，便也听信了他的说话，心中渐渐地厌恶阴刘了。

阴刘销假进宫来，也知道自己的势力渐渐地敌不住李莲英了。有人替他们两人打圆场讲和；李莲英也怕阴刘在太后跟前说出打架的事体来，便也假意和阴刘言归于好。但在背地里说阴刘的坏话越发说得厉害，把个西太后也说动了气，立刻把阴刘传来当面训斥了一番。阴刘知道是李莲英闹的鬼，心中万分气愤，他一时也不及细想，竟直奏说李莲英招权纳贿声名狼藉，还有许多龌龊的话，竟把太后的名气也拖累进去了。太后听了，止不住勃然大怒起来，说他有意毁谤宫廷，便要立刻发交侍卫去正法。吓得阴刘连连磕头求饶，说道：“奴才罪该万死，只求佛爷可怜奴才伺候了三十年，当初也承蒙佛爷称奴才是个忠顺的孩子；这里面不无犬马之劳，还求佛爷开恩，赐奴才一个全尸，奴才便死也甘心的！”

接着，两旁的宫女太监也都替他跪求着。太后的怒气虽稍稍平了下去，但心中忽然转了一个念头，喝令：拉下去下屋子里去锁起来。两旁的太监得了懿旨，便上来把阴刘拉了下去，关在宫门外的小屋子里。

太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”

李莲英便请问如何是奇怪死法。西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的。太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔：“切莫走开。待俺起来，便带你们去看一样怪东西。”

众妃嫔听了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄地在外屋子里坐着守着。隔了一个多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了！”

外面廊下站着的太监也接着喊道：“老佛爷起身了！”

李莲英带着两名小太监急忙进去。西太后生性是爱好天然的，便是午睡醒来，也要重心脂粉，更换衣服。

李莲英直伺候着西太后出房来，众妃嫔上前去迎接着。西太后笑对着众人说道：“俺们看怪东西去