帝国雄心-第162章
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见多识广的奥古斯特继续劝慰气呼呼的长官：“意大利人天性浪漫，最适合当歌手和诗人，有时候散漫也是不由自主的！不过，将军，意大利毕竟是世界上最早进行伞兵集体跳伞和组建伞兵营的国家，我们当初组建空降兵，听说就吸取了不少意大利人的经验！没准我们这一次还能够从技术层面收获一些东西呢？”
“但愿如此！”罗根依然闭着眼睛。
赶到位于巴勒莫以南的伞兵军营已经是黄昏了，在托尼尼中校的引导下，罗根简单参观了营房、仓库和训练设施。实际上，目前集结在这里的两个伞兵营已经是意大利全部的空降部队——其中一个是由意大利军官和利比亚士兵组成，一个是全意大利人组成。尽管来之前有所了解，但当罗根第一眼看到阿拉伯士兵背负伞具进行训练的情景，那种惊讶之情还是溢于言表的。
对于罗根的意外，佩带着一枚西班牙内战奖章的托尼尼中校解释道：“事实上，只要阿斯卡里（对意大利殖民军的称呼）克服了对飞机和伞降的恐惧，他们的表现甚至比我们的意大利小伙子还出色！这次作战，我们准备让他们作为第一批伞降部队向英军的机场发起进攻！”
紧接着，中校又向德国同行介绍了意大利伞兵的武器装备：伯莱塔1934式手枪、曼利夏1938式步枪、伯莱塔M38型冲锋枪还有手榴弹和轻型迫击炮，而最令这位德国伞兵军官感到意外的是，意大利伞兵的武器是可以随身携带的！
“我们今年刚刚列装了I/40型伞，它比之前的萨尔瓦多（D/37型伞）更大更安全，降落时冲击力小，而且我们目前使用的萨沃亚…马切蒂75型运输机已经经过了特殊改装，也比之前的81型更加安全便捷！”托尼尼自豪地说到。
作为一名曾经的跳伞爱好者，罗根早就有了对德国伞兵的RZ1快速伞进行升级改造的想法，只是到目前为止，两款新伞还在施腾达尔的空军测试中心进行检测，任何一款武器从试验到列装都是需要时间的，可是，时间偏偏又是不等人的！
第3章 意大利式的战争
1940年的10月25日很快就到来了，在不列颠，天气已经重新放晴。挫败了英军于16日和22日发起的两次反击之后，30余万德军登陆部队稳稳地建立起了从南安普顿到布里斯托的锯齿状防线，从而彻底隔断了英格兰东西两侧的英军部队。
根据德军参谋部估计，滞留在英格兰西南部的英国正规军规模约有5万余人，此外还有大约20万装备并不齐整的二线民兵。按照计划，由布施将军统辖的2个装甲师和7个步兵师在德国空军的支援下开始向西推进，一旦扩大了登陆区的纵深，德军将建立起一系列的战地机场，针对英格兰北部、威尔士和苏格兰的大规模轰炸也将陆续开展。
德军的钢铁攻势依然所向披靡，德国将领们的指挥才华也令人敬佩，然而我们的罗根，却只能在西西里观摩意大利人的表演。
在这11天时间里，意大利伞兵按照德军的作战经验进行了一次大规模实弹演习和若干次地面战术演练，军官和士兵们的表现基本让人满意。只是单纯的伞降最大的缺点就是火力不足，而意大利空降部队目前既没有适合机降的滑翔机，又没有进行过相应的训练，短时间内进行机降也是不现实的。罗根所能提出的建议，就是从德国紧急抽调两到三个机降连——毕竟新组建的第1伞兵师仍在国内进行训练，通过铁路运输人员和装备到西西里岛，两天之内应该就能抵达。
然而不论是萨皮恩兹将军还是罗马的统帅部，对于罗根的这个建议都轻易地否决掉了。他们认为光靠意大利军队完全能够赢得马耳他之战的胜利，用不着德国盟友派遣作战部队，而且就算伞兵不行，他们的陆军在登陆后也能够独自解决战斗。
意大利人独霸地中海的野心可谓路人皆知，就罗根了解的情况，小胡子元首也只计划经由西班牙（不管他们参战与否）攻取直布罗陀，他认为意大利盟友完全有能力在1940年底占领苏伊士运河。只要扼守住苏伊士运河和直布罗陀海峡这一东一西两个大门，地中海就将彻底向英国关闭！
25日这天，地中海上的风力达到了7级，经过意大利指挥官们的紧急商议，旨在攻取马耳他岛的空降和登陆行动被迫推迟。不过，意大利空军这一天仍继续出动飞机对岛上的三座机场和其他军事目标进行了轰炸，由战列舰“杜伊利奥”号领衔的意大利舰队也将从卡塔尼亚港启航，准备炮击英军重兵囤积的瓦莱塔。
受意大利海军中将西蒙·托纳托雷的盛意邀请，罗根随空军中将弗朗西斯·伯卡奇奥、陆军少将萨皮恩兹等意军将领登上“杜伊利奥”号，准备实地观察意军的防御情况。
“罗根将军，你们的空军真是让人羡慕，凭借一己之力就为海军打开了海上的通道。听说吕特晏斯将军的舰队，最近在大西洋上进行非常愉快的狩猎啊！”托纳托雷将军个高脸长，与罗根所熟知的前意大利正印中锋托尼有些相似，而且出生地也是佛罗伦萨。
这话显然是意有所指，罗根瞟了眼穿着长风衣站在舰桥上眺望大海的伯卡奇奥，目前驻扎在西西里岛的第4和第36联队均归由这位现年49岁的将领指挥。至于这两位意大利海空军将领之前有什么恩怨纠葛，他这个局外人就不得而知了。
尽管有些晕船，大腹便便的萨皮恩兹还是赶紧出来圆场道：“诸位，让我们猜猜看，英国守军会不会迫于我们的轰炸和炮击不战而降呢？”
“那也是归功于海军的强大威慑呀！”伯卡奇奥果然没好气地说。
托纳托雷并不正面与之冲突，而是继续用德语对罗根说：“嘿，当我们在亚历山大港外与英国主力鏖战的时候，英国空军的轰炸机可是漫天飞舞呢！现在也该让他们品尝那样的滋味了！”
罗根无意卷入这种相互指责，也极为厌倦兵种之间的纠葛，便主动转移了话题：“呃，将军，我一直很好奇，你们的305毫米口径主炮镗为320毫米口径，设备和炮弹也要相应更换吗？”
“哈哈哈，这对于空军来说确实是一件很难想象的事情！”托纳托雷还是不忘抓住任何一个话题讽刺一把，而这“杜伊利奥”号属于安德烈亚·多里亚级战列舰，1912年开工、1916年服役，当时装备的是主流的12英寸舰炮，4座主炮塔的配置较为特殊：两座双联装、两座三联装。经过1937年开始的大规模改装，主炮口径从原来的12英寸上升到了12。6英寸，但加大口径的方式也比较特殊：利用原来的炮管直接镗大——意大利人总是不缺乏想象力。
在来意大利之前，罗根也曾对照历史上的地中海和北非战事考虑过这个时空德国的地中海战略，但由于英国海军的提前衰弱，意大利海军取得了优势，眼前的马耳他就是一个突显的节点，那么接下来呢？意大利能够独力打败希腊、赶走英国人，并最终兵临苏伊士运河么？
“各位，请回到指挥塔吧！我们马上要开始炮击了，这10门主炮的齐射，可是相当震撼的！”托纳托雷笑着让副官给大家拿来了棉质耳塞。
虽然没在战列舰上呆过，但罗根听过舰炮轰击可不少。巨大的轰响声中，“杜伊利奥”号以每分钟一发的频率从距离海岸大约1。5万米的海面上开始了对马耳他的炮击，海面上雷声滚滚，视线中，要塞化的瓦莱塔腾起了一根根灰黑色的烟柱，大片的城区很快笼罩在火光和硝烟当中，靠近海岸的炮台中，几门英军火炮试图驱走意大利舰队，但它们射来的炮弹明显射程不够——这时候，托纳托雷脸上的笑容更是灿烂了。
20分钟后，炮击结束，但舰队并没有立即返航，而是由随行巡洋舰弹射了一架水上飞机，它在瓦莱塔附近盘旋几周之后，用无线电发回了观测报告，于是托纳托雷又让他的战列舰对瓦莱塔东部进行了补充性炮击。如此观测与炮击往复，加上午餐又中断了一个半小时，等到意大利舰队完成最后一轮炮击的时候，整个瓦莱塔看上去已经堕入了火与烟的地狱了。
“诸位，愉快的炮击已经结束了，接下来我们就该……”托纳托雷正得意洋洋地说着，水兵们在海面上发现了白色的鱼雷航迹，于是惊慌失措的尖叫声顿时让陆空军将领们大为惶恐。
托纳托雷一把抓起望远镜，视线中并没有英军的鱼雷艇或者驱逐舰，他忙不迭地大声喊道：“右转，全速右转！”
尽管“杜伊利奥”号的现代化改装，增设了“普列塞”式水下防御结构，用于吸收鱼雷爆炸造成的冲击和破坏，但这终究是一艘排水量不满3万吨、舰龄达到24年的老舰，其水线装甲最厚处不过9。8英寸，要硬扛一枚大口径鱼雷的攻击还是有些勉强。所幸的是，意大利海军官兵们手忙脚乱地让这艘战舰避开了来袭的两枚鱼雷，随行的意大利驱逐舰循着鱼雷出现的方位急驰而去，一枚枚深水炸弹在海面上轰起蘑菇状的水柱，里面还夹杂着黑色的海底淤泥！
虽然意大利人不说，但罗根也知道声纳是他们的一处软肋，托纳托雷随即下达了返航命令，看似强悍的舰队头也不回地朝着西西里岛方向驶去……
在这一天的行动中，不仅是意大利舰队高调出场、黯然收尾，意大利空军的情况也不太好：空战中，英军出动了战斗机，以损失5架飓风和3架角斗士为代价成功击落意军战斗机14架、轰炸机9架。在英国战斗机和强烈海风的干扰下，意大利空军并未完成摧毁三座机场及重要防空设施的预定目标，他们还轰炸了马耳他岛上的多座港口，击沉击伤英国船只3艘，迫使其余舰船提前撤离。
在当晚的作战会议上，罗根针对意大利空军提供的航拍照片提出了新的建议：“鉴于英军加强了机场防守，我强烈建议你们在距离机场5到10公里的区域实施伞降，否则降落过程中会有不少运输机被英军的炮火击落，伞兵们落地之前的损失也不小！”
“罗根将军，
