沙丘-第24章
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“那只不过是一只鸟，”凯因斯说，“你的眼睛很敏锐。”
麦克风里传来一阵嘈杂声，然后说：“这是吉玛卫队，已对飞行物进行了放大辨认，是一只大鸟。”
保罗朝指出的方向看去，远处有一个黑点，一个断断续续运动的点。他意识到父亲的警惕性是多么高，一定是全身戒备。
“我不知道沙漠深处还有这么大的鸟。”公爵说。
“那看起来像只鹰，”凯因斯应道，“有许多生物适应了这个星球的环境。”
巡侦机掠过一片光秃秃的岩石。保罗从两千米的高空向下看，看见地上映出了飞行队的阴影。下面的地势似乎平坦，但不规则的阴影说明并非如此。
“有人曾经步行穿过沙漠吗？”公爵问。
哈莱克停止弹奏，倾身去听答复。
“没人去过沙漠深处，”凯因斯答道，“人们曾越过第二区好几次。他们取道沙蜥很少出现的岩石区，所以成功了。”
“啊，沙蜥，”公爵说，“什么时候我一定要见识一下。”
“你今天就可以见到，”凯因斯说，“哪儿有香料，哪儿就有沙蜥。”
“永远如此？”哈莱克问。
“总是这样。”
“沙蜥和香料有什么联系吗？”公爵问。
凯因斯转动身体，保罗看见他说话时突起嘴唇：“它们保护有香料的沙地。每一头沙蜥都有自己的……一块领地。至于说香料……谁知道呢？我们对沙蜥的取样分析使我们怀疑它们之间要进行某种化学交流。我们在沙蜥的管腺中发现了氢氯酸的痕迹，其他地方还有更复杂的酸物质。我会给你几篇我写的专题论文。”
“据说屏蔽没什么防卫作用？”公爵问。
“屏蔽！”凯因斯讥讽地说，“在沙蜥活动的区域启动屏蔽等于自取灭亡。沙蜥会丧失领地概念，从四面八方冲过来袭击屏蔽。任何使用屏蔽的人都难逃这么疯狂的攻击。”
“怎么才能制服沙蜥？”
“对沙蜥的每一环区分别进行高压电击是目前惟一可以杀死并完整保留沙蜥的方法，”凯因斯答道，“炸弹可以将它们震昏、击碎，但沙蜥的每一环区都有独立的生命。除了原子弹，据我所知目前还没有什么炸弹有足够威力可以完全消灭一头巨大的沙蜥。它们特别顽强。”
“为什么没人试试将它们全部消灭？”保罗问。
“费用太昂贵，”凯因斯回答，“所涉及的区域太多，范围太大。”
保罗仰身靠在椅背上，他的辨伪感觉注意到凯因斯音调的细微变化，知道这人在撒谎，说的只是半真半假。他想：如果沙蜥和香料之间有着什么关联，那么杀死沙蜥就意味着毁掉衰微香料。
公爵说：“人们将不用走出沙漠，只要开启装在我们颈部的这种微型发射器，营救人员马上就会行动。不久，所有的工人都会配备这种装置。我们正在建立一套专门的营救系统。”
“这真是不错的善举。”凯因斯说。
“听起来你似乎并不赞成这种做法。”
“赞成？当然我拥护，但这用处不大。沙蜥身上发出的静电会干扰许多信号，因而发射器不会有多大作用。你知道，以前也有人用过。阿拉吉斯对设备很挑剔。而且当沙蜥开始袭击目标，能用的时间很短，一般只有十到十五分钟。”
公爵问：“那么，你有什么好建议？”
“你想听建议？”
“当然，你是行星学家嘛。”
“你会采纳我的建议吗？”
“如果是合理的。”
“好吧，阁下。千万别单独旅行。”
公爵转过头问：“”就这些？“
“就这个建议，别独自外出。”
“如果发生风暴，你被分开，被迫降落，这时该怎么办？”哈莱克问，“应该采取什么特别措施吗？”
“任何东西都有一个范围。”凯因斯说。
保罗问：“你会怎么做？”
凯因斯回头严厉地瞪了一眼保罗，然后对公爵说：“我首先要注意保护我的滤析服。如果我在岩石区或远离沙蜥，我就不离开飞船。如果在暴露的沙漠中，就应尽快远离飞船，大约一千米就足够了，然后藏在自己的外袍下。沙蜥会发现飞船，但却可能注意不到人。”
“然后怎么办？”哈莱克问。
凯因斯耸耸肩说：“等着沙蜥离开。”
“就这些？”保罗问。
“当沙蜥离开后，人可以试着走出来，”凯因斯说，“你必须轻轻地走，避开鼓沙和潮沙低地……向最近的岩石区走。这种区域很多，一般都能成功。”
“鼓沙？”哈莱克问。
凯因斯答道：“这是沙子密度变紧出现的情况。哪怕是最轻微的踩踏也会产生鼓点般的声响。沙蜥总是闻声而来。”。
“那么潮沙低地呢？”公爵接着问。
“沙漠中数百年来形成的凹陷坑，里面充满沙子。有的非常阔大，会出现沙浪和沙潮。任何东西不小心闯进去都会被淹没。”
哈莱克坐回椅子里，继续弹琴。突然，他唱道：
那里确有沙漠猛兽在狩猎，等着无辜的猎物经过。
哦……哦……沙地精灵不要诱惑，除非你是在寻找孤独的墓穴。
他突然停下来，倾身向前，说：“先生，前面有沙尘。”
“我看见了，哥尼。”
“那就是我们要找的。”凯因斯说。
保罗在座位上坐直身子朝前看，看到在前方大约三十公里处的沙漠上方有一阵黄云滚滚而来。
“那儿有一台你们的采矿机车，”凯因斯说，“它在沙地表面，说明它正在开采香料。沙雾是它采到香料后进行离心分离时吹起来的，跟别的沙雾不一样。”
“飞过去。”公爵说。
“我看两个……三个……四个观察哨，”凯因斯说，“他们在注意沙蜥的动静。”
“沙蜥动静？”公爵问。
“朝采矿方向移动的沙波。他们在沙漠表面还设有震动探测仪。有时，沙蜥潜得太深，就看不见沙波。”凯因斯朝四周的天空仔细搜寻，“应该有运载器在附近。我怎么没看见？”
“沙蜥每次都会来，对吗？”哈莱克问。
“每次都来。”
保罗倾身向前，触了一下凯因斯的肩，问：“每一头沙蜥的活动范围有多大？”
凯因斯皱着眉，这小孩怎么老问大人的问题。
“这要看沙蜥有多大。”
“大小差异的程度是多少？”公爵问。
“大沙蜥占有的领地一般有三到四百平方公里，小的……”公爵突然踩了制动器，凯因斯的话被打断。飞船震了一下，突然在半空中停下来。公爵将机身微微倾斜，让机翼轻轻扇动。他用左手指着东边采矿机车远处的地方说：“那是沙蜥的动静吗？”
凯因斯倾身向前朝公爵指的方向看去。
保罗和哈莱克也挤到一块，朝同一方向看着。保罗注意到护航机组发现公爵突然停在空中，有点措手不及，一下冲到前面去了现在正转着弯飞回来。采矿机车就在前边大约三公里处。
在公爵所指的地方，平缓光滑的沙丘表面涌起了层层波纹，就像大鱼游过水底。
“沙蜥，”凯因斯说，“很大。”他身体向后移动，抓起仪表盘上的麦克风，按了一个新频率，看了一眼头部上方的方位图，对着麦克风说：“呼叫三角区采矿机车，有沙蜥，采矿机车注意，有沙蜥。请回答。”他等着。
表盘上的传声器响起一阵静电声，然后传来一个声音：“谁在呼叫三角区采矿机车，完毕。”
凯因斯对着麦克风说：“未登记飞行……在你们东北方向三公里。有沙蜥正在朝你处移动，估计时间有二十五分钟。”
另外一个声音从麦克风里传出：“我是观察控制台。沙蜥已确认，请准备接受联络。”停了一会，又传出声音：“二十六分钟，时间很紧。谁在做未登记飞行？完毕！”
哈莱克解开安全带，站到公爵和凯因斯中间，问：“凯因斯，这是普通的工作频率吗？”
“对，怎么啦？”
“谁能听见？”
“这个区域的工作人员，消除了干扰。”
话筒又响起来：“这是采矿机车，谁应获得警报传送奖金？完毕。”
哈莱克看了一眼公爵。
凯因斯说：“谁最先发出沙蜥警报，谁就可以从采到的香料中分成，得到一笔奖金。他们想知道……”
“告诉他们谁先发现的沙蜥。”哈莱克说。
公爵点点头。
凯因斯犹豫了一下，拿起麦克风说：“警报传送奖金应给雷多。阿特雷兹公爵，是雷多。阿特雷兹公爵，完毕。”
麦克风里传出的声音有些干瘪。“知道了，谢谢。”
“现在，告诉他们公爵要他们分享这笔奖金，这是公爵的意思。”哈莱克告诉凯因斯。
凯因斯深深地吸了一口气，然后说：“公爵要你们自己分享这笔奖金，听见了吗？完毕！”
“明白，谢谢。”
公爵说：“我忘了告诉你，哥尼还是一位天才的公共关系专家。”
凯因斯皱着眉，半信半疑地看了一眼哥尼。
“这么做是让这些人知道公爵关心他们的安全，”哈莱克说，“这事会在工人中传开，而且对讲机用的是这个区域的工作频率……哈可宁人的间谍不太可能听到。”他看了一眼外边的空中掩护机组说：“我们力量也很强，冒这个危险值得。”
公爵斜着飞向采矿机车：“现在怎么办？”
“在这附近应该有一架运载器，”凯因斯说，“它会来将机车运走。”
“如果运载器出了意外怎么办？”哈莱克问。
“就会损失一些设备，”凯因斯回答，“阁下，靠近采矿机车。你会发觉很有意思。”
公爵皱着眉，忙着操纵飞行器，来到采矿区上空。
保罗伸头向下观看，看到下边那大怪物仍在喷着沙，就像一个巨大的棕蓝色甲壳虫，许多长长的手臂伸向周围，前边有一个漏斗形大喷嘴。
“看颜色是一个丰富的香料矿床，”凯因斯说，“他们会继续开采，直到最后一刻。”
公爵给机翼加足动力，陡然下冲，停在低空，在采矿机车头上盘旋。他的卫队机群仍保持高度，在上方盘旋。
保罗低头仔细看着采矿机车的风道
